Ho sempre sentito che il dubbio era l'inizio della saggezza, e la paura di Dio era la fine della saggezza.
Clarence Darrow era un avvocato americano che divenne famoso all'inizio del XX secolo per il suo coinvolgimento nel processo per omicidio di Leopold e Loeb e nel processo "Monkey" di Scopes. Era un membro di primo piano dell'American Civil Liberties Union e un importante sostenitore della riforma economica georgista.
Chiamato un "avvocato di campagna sofisticato", l'arguzia e l'eloquenza di Darrow lo resero uno degli avvocati più importanti e dei libertari civili più prominenti della nazione. Difese clienti di alto profilo in molti processi famosi dell'inizio del XX secolo, tra cui gli assassini adolescenti per brivido Leopold e Loeb per l'omicidio del quattordicenne Robert "Bobby" Franks nel 1924; l'insegnante John T. Scopes nel processo "Monkey" di Scopes nel 1925, in cui si oppose all'uomo di stato e oratore William Jennings Bryan; e Ossian Sweet in un caso di legittima difesa carico di tensioni razziali nel 1926.
Primi anni di vita
Clarence Darrow nacque nella piccola città di Farmdale, Ohio, il 18 aprile 1857, il quinto figlio di Amirus ed Emily Darrow nata Eddy, ma crebbe nella vicina Kinsman, Ohio. Sia la famiglia Darrow che quella Eddy avevano radici profonde nella Nuova Inghilterra coloniale, e diversi antenati di Darrow servirono nella Rivoluzione americana. Il padre di Darrow era un fervente abolizionista e un orgoglioso iconoclasta e libero pensatore religioso. Era conosciuto in tutto il paese come il "miscredente del villaggio". Emily Darrow era una sostenitrice precoce del suffragio femminile e un'avvocata dei diritti delle donne.
Il giovane Clarence frequentò l'Allegheny College e la University of Michigan Law School, ma non si laureò in nessuna delle due istituzioni. Frequentò l'Allegheny College per un solo anno prima che il Panico del 1873 colpisse, e Darrow era determinato a non essere più un onere finanziario per suo padre. Nei tre anni successivi insegnò durante l'inverno presso la scuola del distretto in una comunità rurale.
Mentre insegnava, Darrow iniziò a studiare il diritto da solo, e alla fine del suo terzo anno di insegnamento, la sua famiglia lo incoraggiò a entrare nel dipartimento di legge ad Ann Arbor. Darrow studiò lì solo un anno quando decise che sarebbe stato molto più economico imparare il diritto come apprendista in uno studio legale vero e proprio. Quando si sentì pronto, sostenne l'esame dell'albo dell'Ohio e lo superò. Fu ammesso all'albo dell'Ohio nel 1878. La Clarence Darrow Octagon House, la sua casa d'infanzia a Kinsman, contiene un memoriale a lui dedicato.
Matrimoni e figlio
Darrow sposò Jessie Ohl nell'aprile 1880. Ebbero un figlio, Paul Edward Darrow, nel 1883. Divorziarono nel 1897. Darrow in seguito sposò Ruby Hammerstrom, una giornalista più giovane di lui di 16 anni, nel 1903. Non ebbero figli.
Carriera legale
Darrow aprì il suo primo studio legale ad Andover, Ohio, una piccola città agricola a soli dieci miglia da Kinsman. Avendo poca o nessuna esperienza, iniziò lentamente e costruì gradualmente la sua carriera affrontando le lamentele e i problemi quotidiani di una comunità agricola. Dopo due anni Darrow si sentì pronto ad affrontare nuovi e diversi casi e trasferì la sua pratica ad Ashtabula, Ohio, che aveva una popolazione di 5.000 persone ed era la città più grande della contea. Lì si coinvolse nella politica del Partito Democratico e servì come avvocato della città.
Nel 1880 sposò Jessie Ohl e otto anni dopo si trasferì a Chicago con sua moglie e il giovane figlio Paul. Non aveva molti affari quando si trasferì per la prima volta a Chicago e spese il meno possibile. Si unì all'Henry George Club e fece amicizia e connessioni in città. Essere parte del club gli diede anche l'opportunità di parlare per il Partito Democratico sulle prossime elezioni. Lentamente si fece un nome attraverso questi discorsi, guadagnando eventualmente lo status di parlare in qualsiasi sala desiderasse. Gli fu offerto un lavoro come avvocato della città di Chicago. Darrow lavorò nel dipartimento legale della città per due anni quando si dimise e prese una posizione come avvocato presso la Chicago and North-Western Railway Company. Nel 1894, Darrow rappresentò Eugene V. Debs, il leader dell'American Railway Union, che fu perseguito dal governo federale per aver guidato lo Sciopero di Pullman del 1894. Darrow interruppe i suoi legami con la ferrovia per rappresentare Debs, facendo un sacrificio finanziario. Salvò Debs in un processo ma non riuscì a impedirgli di essere imprigionato in un altro.
Sempre nel 1894, Darrow affrontò il primo caso di omicidio della sua carriera, difendendo Patrick Eugene Prendergast, lo "squilibrato mentale vagabondo" che aveva confessato di aver ucciso il sindaco di Chicago Carter Harrison Sr. La "difesa per pazzia" di Darrow fallì e Prendergast fu giustiziato quello stesso anno. Tra cinquanta difese in casi di omicidio nel corso di tutta la carriera di Darrow, il caso Prendergast si rivelerebbe essere l'unico che risulterebbe in un'esecuzione, sebbene Darrow non si unisse al team di difesa fino a dopo la condanna e la sentenza di Prendergast, nel tentativo di risparmiarlo dalla forca.
Da avvocato aziendale ad avvocato del lavoro
Darrow presto divenne uno dei principali avvocati del lavoro americani. Aiutò a organizzare il Partito Populista in Illinois e poi si candidò al Congresso degli Stati Uniti come Democratico nel 1895 ma perse contro Hugh R. Belknap. Nel 1897, il suo matrimonio con Jessie Ohl terminò con il divorzio. Si unì all'Anti-Imperialist League nel 1898 in opposizione all'annessione statunitense delle Filippine. Rappresentò i falegnami del Wisconsin in un caso notevole a Oshkosh nel 1898 e gli United Mine Workers in Pennsylvania nel grande sciopero del carbone antracite del 1902. Flirtò con l'idea di candidarsi a sindaco di Chicago nel 1903 ma alla fine decise contro. L'anno successivo, nel luglio, Darrow sposò Ruby Hammerstrom, una giovane giornalista di Chicago. Il suo ex mentore, il governatore John Peter Altgeld, si unì allo studio legale di Darrow dopo la sua sconfitta elettorale nel 1899 come sindaco di Chicago e lavorò con Darrow fino alla sua morte nel 1902.
Dal 1906 al 1908, Darrow rappresentò i leader della Western Federation of Miners William "Big Bill" Haywood, Charles Moyer e George Pettibone quando furono arrestati e accusati di cospirazione per assassinare l'ex governatore dell'Idaho Frank Steunenberg nel 1905. Haywood e Pettibone furono ritenuti non colpevoli in processi separati, e le accuse contro Moyer furono poi ritirate.
Nel 1911, l'American Federation of Labor AFL chiese a Darrow di difendere i fratelli McNamara, John e James, che erano stati accusati nell'attentato al Los Angeles Times il 1° ottobre 1910, durante l'amara lotta sulla bottega aperta nella California meridionale. La bomba era stata collocata in un vicolo dietro l'edificio e, sebbene l'esplosione stessa non abbattesse l'edificio, innescò barili d'inchiostro vicini e linee principali di gas naturale. Nel conseguente incendio, 20 persone furono uccise. L'AFL ha fatto appello ai sindacati locali, statali, regionali e nazionali per donare 25 centesimi pro capite al fondo della difesa e ha istituito comitati di difesa nelle città più grandi in tutta la nazione per accettare donazioni.
Nelle settimane prima che la giuria fosse costituita, Darrow divenne sempre più preoccupato per l'esito del processo e iniziò negoziati per un accordo di patteggiamento al fine di salvare le vite degli imputati. Durante il fine settimana del 19-20 novembre 1911, discusse con il giornalista favorevole al lavoro Lincoln Steffels e l'editore di giornali E.W. Scripps la possibilità di contattare il Times riguardante i termini di un accordo di patteggiamento. La pubblica accusa aveva però le sue richieste, tra cui un'ammissione di colpevolezza in aula e pene più lunghe di quelle proposte dalla difesa.
La posizione della difesa si indebolì quando, il 28 novembre, Darrow fu accusato di orchestrare lo scopo di corrompere un potenziale giurato. Il giurato ha riferito l'offerta alla polizia, che ha organizzato un'operazione encomiabile e ha osservato l'investigatore capo del team di difesa, Bert Franklin, consegnare $4.000 al giurato a due isolati dall'ufficio di Darrow. Dopo aver effettuato il pagamento, Franklin ha camminato un isolato nella direzione dell'ufficio di Darrow prima di essere arrestato proprio davanti a Darrow stesso, che aveva appena camminato a quell'incrocio dopo aver ricevuto una telefonata nel suo ufficio. Con lo stesso Darrow sull'orlo di essere screditato, la speranza della difesa per un semplice accordo di patteggiamento è terminata. Il 1° dicembre 1911, i fratelli McNamara cambiarono i loro patteggiamenti a colpevole, in aula. L'accordo di patteggiamento che Darrow aiutò ad arrangiare guadagnò a John quindici anni e a James l'ergastolo. Nonostante avesse risparmiato ai fratelli la pena di morte, Darrow fu accusato da molti nel movimento del lavoro organizzato di aver venduto il movimento.
Due mesi dopo, Darrow fu accusato di due capi di imputazione di tentativo di corruzione di giurati in entrambi i casi. Ha affrontato due lunghi processi. Nel primo, difeso da Earl Rogers, fu assolto. Rogers si ammalò durante il secondo processo e venne raramente in tribunale. Darrow servì come proprio avvocato per il resto del processo, che si concluse con una giuria divisa. Fu raggiunto un accordo in cui il procuratore della repubblica si accordò di non riprovare Darrow se prometteva di non esercitare più la professione legale in California. I primi biografi di Darrow, Irving Stone e Arthur e Lila Weinberg, hanno affermato che non era coinvolto nella cospirazione di corruzione, ma più recentemente, Geoffrey Cowan e John A. Farrell, con l'aiuto di nuove prove, hanno concluso che molto probabilmente lo era. Nella biografia di Earl Rogers scritta da sua figlia Adela, ha scritto: "Non ho mai avuto dubbi, anche prima che una delle conversazioni private di mio padre con Darrow includesse un'ammissione di colpevolezza al suo avvocato".
Da avvocato del lavoro ad avvocato penale
Di conseguenza alle accuse di corruzione, la maggior parte dei sindacati del lavoro cancellò Darrow dalla loro lista di avvocati preferiti. Questo mise effettivamente fuori servizio Darrow come avvocato del lavoro e passò a casi civili e penali. Ha preso i secondi perché era diventato convinto che il sistema di giustizia penale potesse rovinare la vita delle persone se non fossero adeguatamente rappresentate.
Per tutta la sua carriera, Darrow si dedicò all'opposizione della pena di morte, che sentiva essere in conflitto con il progresso umanitario. In più di 100 casi, solo uno dei clienti di Darrow fu giustiziato. Divenne celebre per commuovere giurati e persino giudici fino alle lacrime con la sua eloquenza. Darrow aveva un intelletto acuto spesso nascosto dalla sua apparenza disordinata e modesta.
Un articolo del 23 luglio 1915 del Chicago Tribune descrive lo sforzo di Darrow per conto di J.H. Fox, un proprietario terriero di Evanston, Illinois, per fare ricoverare Mary S. Brazelton in un manicomio contro i desideri della sua famiglia. Fox ha sostenuto che Brazelton gli doveva denaro per l'affitto, sebbene altri residenti della casa di accoglienza di Fox abbiano testimoniato la sua sanità mentale.
Fama nazionale
Leopold e Loeb
Nell'estate del 1924, Darrow affrontò il caso di Nathan Leopold Jr. e Richard Loeb, i figli adolescenti di due ricche famiglie di Chicago che erano stati accusati di rapire e uccidere Bobby Franks, un ragazzo di 14 anni, dal loro elegante vicinato Kenwood nella parte sud della città. Leopold era uno studente di legge presso l'Università di Chicago in procinto di trasferirsi alla Harvard Law School, e Loeb era il più giovane laureato mai uscito dall'Università del Michigan; avevano rispettivamente 18 e 17 anni quando furono arrestati. Quando gli fu chiesto perché avessero commesso il crimine, Leopold disse ai suoi carcerieri: "La cosa che ha spinto Dick a voler fare questa cosa e mi ha spinto a voler fare questa cosa era una sorta di puro amore dell'eccitazione... l'amore immaginario delle emozioni, fare qualcosa di diverso... la soddisfazione e l'ego di farla franca".
I giornali di Chicago etichettarono il caso il "Processo del Secolo" e gli americani in tutto il paese si chiedevano cosa potesse spingere i due giovani uomini, benedetti da tutto ciò che la loro società poteva offrire, a commettere un atto così depravato. Gli assassini erano stati arrestati dopo che un operaio di passaggio aveva avvistato il corpo della vittima in una riserva naturale isolata vicino al confine dell'Indiana solo mezza giornata dopo che era stato nascosto, prima che potessero riscuotere un riscatto di $10.000. Nelle vicinanze c'erano gli occhiali di Leopold con le loro cornici distintive e tracciabili, che aveva lasciato cadere sul luogo del delitto.
Leopold e Loeb hanno fatto confessioni piene e hanno portato la polizia in una caccia intorno a Chicago per raccogliere le prove che sarebbero state usate contro di loro. Il procuratore dello stato ha detto alla stampa che aveva una "causa di impiccagione" sicura. Darrow ha scioccato l'accusa quando ha fatto in modo che i suoi clienti si dichiarassero colpevoli per evitare una giuria vendicativa e portare il caso davanti a un giudice. Il processo, poi, era effettivamente una lunga udienza sulla sentenza in cui Darrow sosteneva, con l'aiuto della testimonianza di esperti, che Leopold e Loeb erano mentalmente malati.
L'arringa conclusiva di Darrow durò 12 ore. Ha ripetutamente enfatizzato le età dei "ragazzi" prima della guerra del Vietnam, l'età della maggiore età era 21 e ha notato che "non era mai stato un caso a Chicago dove a seguito di un'ammissione di colpevolezza un ragazzo sotto i 21 anni fosse stato condannato a morte". La sua richiesta era progettata per ammorbidire il cuore del giudice John Caverly, ma anche per modellare l'opinione pubblica, in modo che Caverly potesse seguire il precedente senza troppo trambusto. Darrow riuscì. Caverly condannò Leopold e Loeb all'ergastolo più 99 anni. L'arringa conclusiva di Darrow fu pubblicata in diverse edizioni tra la fine degli anni Venti e l'inizio degli anni Trenta, e fu ristampata al momento della sua morte.
Il caso Leopold e Loeb sollevò, in un processo ampiamente pubblicizzato, la contesa di tutta la vita di Darrow secondo cui le influenze psicologiche, fisiche e ambientali, non una scelta consapevole tra il bene e il male, controllano l'essere umano
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