Clare Boothe Luce: Drammaturga, deputata, ambasciatrice

Clare Boothe Luce ha costruito tre carriere distinte che, prese singolarmente, avrebbero riempito una vita ordinaria: ha scritto un successo di Broadway interpretato interamente da donne, ha seduto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti durante una guerra mondiale ed è diventata la prima donna americana mai nominata ambasciatrice presso una grande potenza straniera. Ha realizzato tutto ciò in un paese che raramente permetteva a una donna di portare a termine anche solo una di queste carriere.

Un'infanzia nomade, un talento precoce

Nata Ann Clare Boothe il 10 marzo 1903 a New York, Luce ha trascorso un'infanzia itinerante tra Memphis, Nashville, Chicago e il New Jersey, figlia di una madre determinata a vedere le proprie figlie fare un buon matrimonio e di un padre musicista che ha lasciato presto la famiglia. Accademicamente brillante fin dall'inizio, si è diplomata come prima della sua classe in una scuola cattolica nel 1919, a soli sedici anni. Il suo primo matrimonio, con il ricco finanziere di Wall Street George Tuttle Brokaw nel 1923, le ha dato indipendenza finanziaria e una figlia, Ann Clare Brokaw, ma è finito con un divorzio nel 1929 tra i problemi di alcolismo di Brokaw.

Vanity Fair, Vogue e la reputazione per lo spirito

Divorziata e ricca di proprio, Luce si è dedicata al lavoro editoriale, servendo come redattrice e autrice di didascalie a Vogue e poi a Vanity Fair, dove il suo stile tagliente ed epigrammatico le ha costruito la reputazione di una delle scrittrici più argute dell'epoca, una personalità che ha poi trasferito nella narrativa con la raccolta di racconti del 1931 Stuffed Shirts, una satira dell'alta società newyorkese tratta dal suo stesso circolo sociale.

Il successo di Broadway: Donne

Il più grande successo teatrale di Luce è arrivato con Donne (The Women, 1936), una graffiante commedia satirica eseguita interamente da un cast di oltre quaranta attrici, senza che alcun uomo apparisse sul palco, che analizzava i modi e le crudeltà delle ricche mogli newyorkesi. Divenne un fenomeno di Broadway e fu adattata in un film di successo a Hollywood nel 1939. Ha fatto seguire altre opere che affrontavano direttamente le crisi politiche dell'epoca, tra cui Margin for Error (1939), una critica all'ideologia nazista messa in scena proprio mentre si stava svolgendo in Europa, e Kiss the Boys Goodbye.

Corrispondente di guerra

Mentre la Seconda Guerra Mondiale si avvicinava e poi inghiottiva l'Europa, Luce si è reinventata ancora una volta, lavorando come corrispondente per la rivista Life (pubblicata da suo marito Henry Luce) e visitando campi di battaglia in Europa e zone di guerra in Asia. Ha intervistato importanti figure belliche, tra cui il generale Douglas MacArthur e l'indiano Jawaharlal Nehru, e ha scritto con inusuale franchezza sul combattimento, descrivendolo come "un mondo in cui gli uomini hanno deciso di morire insieme perché sono incapaci di trovare un modo per vivere insieme".

Il Congresso e l'invenzione di "globaloney"

Nel 1942, Luce è stata eletta per rappresentare il quarto distretto del Connecticut alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, servendo per due mandati dal 1943 al 1947 e ottenendo un seggio nella potente Commissione per gli affari militari della Camera. Il suo discorso inaugurale ha attaccato l'espansiva politica aeronautica del dopoguerra del vicepresidente Henry Wallace come irrealistica, coniando il termine "globaloney", una parola che è entrata nel vocabolario politico americano. È stata coautrice della legge Luce-Celler del 1946, che ha permesso agli immigrati indiani e filippini di diventare per la prima volta cittadini statunitensi naturalizzati, una crepa significativa nella legge sull'immigrazione razzialmente restrittiva dell'epoca.

Ambasciatrice in Italia e la crisi di Trieste

Il presidente Dwight Eisenhower ha nominato Luce ambasciatrice degli Stati Uniti in Italia nel 1953, rendendola la prima donna americana a ricoprire il rango di ambasciatore presso una grande nazione; gli italiani la chiamavano affettuosamente "la Signora". Il suo principale risultato diplomatico è stato contribuire a negoziare una risoluzione pacifica alla crisi di Trieste del 1953-1954, una disputa territoriale tra Italia e Jugoslavia che aveva minacciato di destabilizzare il fianco meridionale della NATO. È stata poi confermata dal Senato come ambasciatrice in Brasile nel 1959, ma si è dimessa prima di assumere l'incarico tra controversie politiche.

Dolore, fede e impegno conservatore

La morte della sua unica figlia, Ann, nel 1944 in un incidente d'auto durante i suoi anni universitari ha devastato Luce e l'ha portata a cercare consiglio dal vescovo Fulton Sheen; si è convertita al cattolicesimo nel 1946 ed è diventata un'attiva saggista cattolica, finanziando in seguito la costruzione della Saint Ann Chapel a Stanford in memoria di sua figlia. È rimasta una conservatrice e anticomunista convinta per il resto della sua vita, facendo campagna elettorale per ogni candidato presidenziale repubblicano da Wendell Willkie a Ronald Reagan e contribuendo a stabilire la Commissione per l'energia atomica.

Matrimonio con Henry Luce

Luce ha sposato l'editore di Time e Life Henry Luce il 23 novembre 1935, unendo due delle figure pubbliche più formidabili e ambiziose dell'epoca in un matrimonio che i biografi hanno generalmente descritto come intellettualmente vibrante, sebbene non convenzionale; è durato fino alla morte di Henry nel 1967.

Perché Clare è definita un genio

Il caso per il genio di Luce è la sua pura portata attraverso mondi incompatibili: satirica di Broadway, corrispondente di guerra che invia dispacci dal fronte, deputata in carica che modella la legge sull'immigrazione e diplomatica che fa la storia risolvendo una vera crisi internazionale, ogni carriera perseguita fino a un livello di successo che definirebbe l'intera vita lavorativa della maggior parte delle persone. I contemporanei e gli storici successivi le hanno attribuito un'arguzia insolitamente rapida e aforistica e un'audacia nell'entrare in stanze, sale del consiglio, redazioni, l'aula della Camera, ministeri degli esteri, dove le donne semplicemente non erano presenti, e avere successo grazie ai propri meriti una volta lì. Il controargomento onesto è che il successo di Luce è stato sostanzialmente facilitato dalla ricchezza e dal matrimonio, prima con la fortuna di Brokaw e poi con l'impero editoriale di Henry Luce, che ha finanziato la sua carriera di scrittrice e amplificato la sua visibilità politica in modi a cui donne meno privilegiate di talento paragonabile non potevano accedere; i critici hanno anche notato che il suo anticomunismo conservatore a volte sfumava negli eccessi dell'epoca, e che "Donne", la sua opera più celebre, è stata letta da alcune critiche femministe come un rafforzamento degli stereotipi maligni sulle donne che satireggiava, piuttosto che come un loro sovvertimento.

Eredità

Luce è morta di cancro al cervello il 9 ottobre 1987 a Washington, D.C., dopo aver ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà da Ronald Reagan nel 1983 come prima donna a servire al Congresso ad essere così onorata. Il suo lascito di quasi cinquanta milioni di dollari ha istituito il Clare Boothe Luce Program, che da allora ha finanziato lauree in scienze, matematica e ingegneria per quasi duemila donne, assicurando che il suo nome ora significhi opportunità per le donne in campi in cui lei stessa non è mai entrata formalmente.