Le difficoltà sono destinate a stimolare, non a scoraggiare. Lo spirito umano deve crescere forte attraverso il conflitto.
William Ellery Channing era il più illustre predicatore unitariano negli Stati Uniti all'inizio del diciannovesimo secolo e, insieme ad Andrews Norton 1786–1853, uno dei principali teologi dell'unitarianesimo. Channing era noto per i suoi sermoni articolati e appassionati e i suoi discorsi pubblici, e come importante pensatore della teologia liberale del suo tempo. La sua religione e il suo pensiero furono tra le principali influenze sui Trascendentalisti della Nuova Inghilterra, sebbene non abbia mai approvato le loro visioni, che riteneva estreme. Ha sostenuto, in particolare nel suo "Sermone di Baltimora" del 5 maggio 1819, pronunciato all'ordinazione del teologo e educatore Jared Sparks 1789–1866 come primo ministro della First Independent Church di Baltimora di recente organizzazione, i principi e i dogmi della filosofia e della teologia in sviluppo dell'unitarianesimo, portando all'organizzazione nel 1825 della prima denominazione unitariana in America American Unitarian Association e ai successivi sviluppi e fusioni tra unitariani e universalisti, risultando infine nella Unitarian Universalist Association of America nel 1961.unij
Vita e opera
Primi anni
Channing, figlio di William Channing e Lucy Ellery, nacque il 7 aprile 1780 a Newport, Rhode Island. Era nipote di William Ellery 1727–1820, firmatario della Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti, Vicegovernatore del Rhode Island, Giudice Capo e cittadino influente. Da bambino, fu accudito dalla donna precedentemente schiavizzata Duchess Quamino, che in seguito influenzò le sue opinioni sull'abolizionismo. Divenne un liberale della Nuova Inghilterra, rifiutando le dottrine calviniste della depravazione totale e dell'elezione divina.
Channing si iscrisse al Harvard College in un periodo difficile, particolarmente a causa della recente Rivoluzione francese. Più tardi scrisse di questi anni:
Il College non era mai stato in condizioni peggiori di quando io vi entrai. La società stava attraversando uno stadio critico. La Rivoluzione francese aveva ammalato l'immaginazione e destabilizzato la comprensione degli uomini ovunque. I vecchi fondamenti dell'ordine sociale, della lealtà, della tradizione, dell'abitudine, della reverenza per l'antichità, erano scossi ovunque, se non sovvertiti. L'autorità del passato era scomparsa.
Laureatosi primo della sua classe nel 1798, fu eletto oratore di commiato, anche se gli fu proibito dalla facoltà del Harvard College di menzionare la Rivoluzione e altri argomenti politici nel suo discorso.
Come teologo
In opposizione all'ortodossia calvinista americana tradizionale, Channing preferiva una relazione gentile e amorevole con Dio. Si oppose al calvinismo per
... proclamare un Dio da temere. Ci viene insegnato di amare e imitare Dio, ma anche che Dio fa cose che considereremmo crudeli in qualsiasi genitore umano, "se portasse i suoi figli alla vita totalmente depravati e poi li perseguisse con una punizione infinita"
La lotta interiore di Channing continuò per due anni durante i quali visse a Richmond, Virginia, lavorando come tutore per David Meade Randolph. Arrivò alla sua fede definitiva solo attraverso molti tormenti spirituali e difficoltà. Channing fu chiamato come pastore della Federal Street Church di Boston nel 1803, dove rimase per il resto della sua vita. Visse attraverso la tensione crescente tra liberali e conservatori religiosi e assunse una posizione moderata, rifiutando gli estremi di entrambi i gruppi. Nel 1809 fu eletto Membro dell'Accademia americana di arti e scienze.
Nel 1815 Channing si impegnò in una notevole controversia sui principi dell'unitarianesimo con Samuel Worcester, 1770–1821. Una revisione di un opuscolo sull'unitarianesimo americano American Unitarianism; or a Brief History of the Progress and Present State of the Unitarian Churches of America, attribuita a Jeremiah Evarts, fu pubblicata in The Panoplist nel giugno 1815. Channing protestò per il modo in cui gli unitariani negli Stati Uniti erano stati ritratti nella revisione. Worcester rispose a questa obiezione, e seguì uno scambio di opuscoli.
Nonostante la sua posizione moderata, Channing in seguito divenne il principale portavoce e interprete dell'unitarianesimo, dopo sedici anni alla Federal Street Church di Boston. Fu invitato a venire di nuovo al sud nel Maryland per pronunciare il sermone di ordinazione del futuro educatore e teologo di fama Jared Sparks 1789–1866, il primo ministro 1819–1823 chiamato alla congregazione di recente organizzazione 1817 a Baltimora conosciuta come First Independent Church di Baltimora situata a West Franklin e North Charles Streets, in una struttura di due anni di interesse storico progettata dal noto architetto francese emigrato J. Maximilian M. Godefroy, successivamente conosciuta, dopo una fusione con la Second Universalist Church nel 1935, come First Unitarian Church di Baltimora Unitarian and Universalist, che fu per sempre dopo conosciuta come "Il Sermone di Baltimora". Il sermone, o indirizzo, fu pronunciato mercoledì 5 maggio 1819, ed era intitolato "Unitarian Christianity". In esso, ha esplicitato i principi distintivi del movimento unitariano in sviluppo, uno dei quali era il rifiuto della Trinità. Altri importanti principi erano la credenza nella bontà umana e la sottomissione delle idee teologiche alla luce della ragione. L'anniversario dell'indirizzo è celebrato e osservato annualmente dalle chiese del Maryland della Unitarian Universalist Association e del suo Joseph Priestley District come "Union Sunday", con occasionali ospiti ecumenici da altri corpi cristiani.
Nel 1828 pronunciò un altro famoso sermone di ordinazione, intitolato "Likeness to God". L'idea del potenziale umano di essere come Dio, che Channing sostenne come saldamente radicata nella scrittura, fu vista come eretica dall'establishment religioso calvinista del suo tempo. È in questo indirizzo che Channing per la prima volta ha sostenuto la possibilità di rivelazione attraverso la ragione piuttosto che esclusivamente dalla Scrittura. American Philosophy: An Encyclopedia lo classifica come una delle diverse figure che "ha adottato un approccio più panteista o pandeista rifiutando visioni di Dio come separato dal mondo".
Anche alla fine della sua vita aderì alla credenza non-sociniana nella preesistenza di Cristo:
Ho sempre inclinato verso la dottrina della preesistenza di Cristo, sebbene non sia insensibile al peso delle vostre obiezioni
Ultimi anni
Negli ultimi anni Channing affrontò l'argomento della schiavitù, sebbene non fosse mai un ardente abolizionista. Channing scrisse un libro nel 1835 intitolato Slavery. Channing è stato, tuttavia, descritto come un razzista romantico. Sosteneva una credenza americana comune sull'inferiorità dei popoli africani e degli schiavi e riteneva che, una volta liberati, gli africani avrebbero avuto bisogno di sorveglianti. I sorveglianti, in gran parte ex proprietari di schiavi, erano necessari perché gli schiavi sarebbero caduti nella pigrizia. Inoltre, non si unì al movimento abolizionista perché non era d'accordo con il loro modo di agire, e riteneva che le associazioni volontarie limitassero l'autonomia di una persona. Pertanto, spesso sceglieva di rimanere separato da organizzazioni e movimenti di riforma. Questa posizione intermedia caratterizzava il suo atteggiamento su quasi tutte le questioni, sebbene la sua eloquenza e la sua forte influenza sul mondo religioso causassero l'inimicizia di molti estremisti. Channing ebbe un'enorme influenza sulla vita religiosa e sociale della Nuova Inghilterra e dell'America nel diciannovesimo secolo.
Verso la fine della sua vita Channing abbracciò l'abolizionismo immediato. La sua visione in evoluzione dell'abolizionismo è stata favorita dal successo dell'abolizione britannica nelle Indie Occidentali britanniche nel 1834 e dall'assenza del previsto sconvolgimento sociale ed economico nei Caraibi post-emancipati.
Channing scrisse ampiamente sulla letteratura nazionale nascente degli Stati Uniti, dicendo che la letteratura nazionale è "l'espressione della mente di una nazione nella scrittura", e "la concentrazione dell'intelletto ai fini della sua diffusione e della moltiplicazione della sua energia".
Morte
Channing morì a Old Bennington, Vermont, dove un cenotafio è stato posto a suo ricordo. È sepolto nel Mount Auburn Cemetery, Cambridge, Massachusetts.
Eredità
- Nel 1880, un giovane ministro unitariano a Newport, Charles Timothy Brooks, pubblicò una biografia, William Ellery Channing, A Centennial Memory.
- La Channing Memorial Church è stata costruita a Newport, Rhode Island nel 1880 per commemorare il 100º anniversario della sua nascita.
- Nel 1885 la Channing School For Girls ha aperto a Londra, principalmente per le figlie dei ministri unitariani britannici.
- Una statua in bronzo di Channing di William Clark Noble è stata eretta nel 1892 nel Touro Park di Newport di fronte alla Channing Memorial Church.
- Una statua in bronzo di Channing di Herbert Adams è stata eretta nel 1903 al margine del Boston Public Garden, ad Arlington St. e Boylston St. Si trova di fronte alla Arlington Street Church che ha servito e dalla Federal Street Church.
- Un suo ritratto è appeso anche nel foyer della First Unitarian Church di Baltimora Unitarian and Universalist a North Charles e West Franklin Streets a Baltimora, Maryland, insieme ai suddetti servizi di commemorazione annuale "Union Sunday" in maggio.[citation needed]
- Channing ebbe un profondo impatto sul movimento Trascendentalista, sebbene non vi aderisse mai ufficialmente. Tuttavia, due dei nipoti di Channing, Ellery Channing 1818–1901 e William Henry Channing 1810–1884, divennero membri prominenti del movimento.[citation needed]
