I primi dispositivi di misurazione della massa sviluppati per l'uso nei voli spaziali furono creati da William E. Thornton, garantendo che gli astronauti potessero monitorare con precisione la loro salute fisica mentre orbitavano attorno alla Terra. In qualità di astronauta scienziato e medico, ha cambiato radicalmente la comprensione dell'adattamento fisiologico umano durante missioni di lunga durata, aprendo la strada a metodi per combattere la perdita di massa ossea e muscolare.
Fondamenti accademici e militari
Nato a Faison, nella Carolina del Nord, nel 1929, Thornton ha intrapreso un percorso che univa le scienze fisiche e la medicina. Ha conseguito una laurea in fisica presso l'Università della Carolina del Nord nel 1952 prima di completare la sua laurea in medicina presso la stessa istituzione nel 1963. La sua prima carriera professionale ha incluso un periodo come ufficiale dell'Aeronautica Militare, durante il quale ha gestito laboratori di strumentazione e ha fatto da consulente per le operazioni di comando dei campi di prova aerei. Dopo il tirocinio medico presso il Wilford Hall USAF Hospital, è tornato in servizio attivo, completando l'addestramento come chirurgo di volo nel 1964 e dedicandosi alla ricerca medica spaziale specializzata.
Contributi alla medicina aerospaziale
Selezionato come astronauta scienziato nel 1967, Thornton è passato dalla ricerca di laboratorio al supporto attivo dell'esplorazione spaziale. Ha partecipato al test di altitudine degli esperimenti medici Skylab, una simulazione di 56 giorni che ha stabilito dati di riferimento critici per la salute umana in orbita. Le sue indagini hanno identificato significativi cambiamenti fisici, tra cui alterazioni della postura e la perdita di liquidi durante l'esposizione alla microgravità. Per mitigare questi rischi, ha sviluppato attrezzature essenziali come il tapis roulant dello shuttle e vari attrezzi per l'esercizio fisico, sostenendo la forma fisica come contromisura principale contro i rigori dei viaggi spaziali.
Esperienza di missione e innovazione
Thornton ha partecipato a due missioni a bordo dello space shuttle Challenger. Durante il volo STS-8 nel 1983, ha condotto misurazioni neurologiche e fisiologiche continue, diventando all'epoca la persona più anziana a volare nello spazio. In seguito ha preso parte alla missione STS-51B nel 1985, supervisionando il primo carico utile di animali in una missione dello shuttle. Nel corso della sua carriera ha ottenuto più di 60 brevetti, inclusi sistemi di analisi EKG in tempo reale e dispositivi migliorati per la raccolta dei rifiuti. Dopo essersi ritirato dalla NASA nel 1994, ha ricoperto ruoli accademici presso la Medical Branch dell'Università del Texas e l'Università di Houston–Clear Lake.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Informazioni rapide
- Nato: 1929, Faison, Carolina del Nord - Deceduto: 2021, Boerne, Texas - Formazione: Università della Carolina del Nord a Chapel Hill - Gruppo NASA: Astronauta scienziato, Gruppo 6 - Missioni spaziali: STS-8, STS-51B - Tempo totale di volo spaziale: 313 ore - Brevetti detenuti: Oltre 60 - Ritiro definitivo: 31 maggio 1994
Domande frequenti dei lettori
### Quali innovazioni mediche ha portato William E. Thornton alla NASA?
Ha sviluppato i primi dispositivi di misurazione della massa in volo, il tapis roulant dello shuttle per l'esercizio fisico e apparecchi avanzati per la pressione negativa della parte inferiore del corpo.
### Su quali missioni dello shuttle ha volato Thornton?
Ha prestato servizio come astronauta scienziato nella missione STS-8 nel 1983 e nella missione STS-51B Spacelab-3 nel 1985.
