La scienza naturale non consiste nel ratificare ciò che altri hanno detto, ma nel cercare le cause dei fenomeni.
Albertus Magnus, noto anche come Sant'Alberto il Grande e Alberto di Colonia, era un frate domenicano cattolico tedesco e vescovo. In seguito canonizzato come santo cattolico, era conosciuto durante la sua vita come Doctor universalis e Doctor expertus e, verso la fine della sua vita, l'epiteto Magnus fu aggiunto al suo nome. Studiosi come James A. Weisheipl e Joachim R. Söder lo hanno definito il più grande filosofo e teologo tedesco del Medioevo. La Chiesa cattolica lo distingue come uno dei 36 Dottori della Chiesa.
Biografia
Sembra probabile che Alberto sia nato qualche tempo prima del 1200, date le prove ben attestate che aveva più di 80 anni alla sua morte nel 1280. Due fonti successive affermano che Alberto aveva circa 87 anni alla sua morte, il che ha portato a dare comunemente il 1193 come data di nascita di Alberto, ma questa informazione non ha sufficienti prove. Alberto era probabilmente nato a Lauingen ora in Baviera, poiché si definiva "Alberto di Lauingen", ma questo potrebbe semplicemente essere un nome di famiglia. Molto probabilmente la sua famiglia era della classe ministeriale; la sua connessione familiare con l'essere figlio del conte della nobile famiglia Bollstädt è quasi certamente una mera congettura degli agiografi del XV secolo.
Alberto era probabilmente educato principalmente presso l'Università di Padova, dove ricevette istruzioni negli scritti di Aristotele. Un racconto tardivo di Rudolph de Novamagia si riferisce all'incontro di Albertus con la Beata Vergine Maria, che lo convinse a entrare negli Ordini Sacri. Nel 1223 o 1229 divenne membro dell'Ordine dei Domenicani, e studiò teologia a Bologna e altrove. Selezionato per ricoprire la posizione di lettore a Colonia, in Germania, dove i Domenicani avevano una casa, insegnò per diversi anni lì, così come a Ratisbona, Friburgo, Strasburgo e Hildesheim. Durante il suo primo incarico come lettore a Colonia, Alberto scrisse la sua Summa de bono dopo discussioni con Filippo il Cancelliere riguardanti le proprietà trascendentali dell'essere. Nel 1245, Alberto divenne maestro di teologia sotto Guerico di Saint-Quentin, il primo domenicano tedesco a ottenere questo onore. In seguito a questi eventi, Alberto riuscì a insegnare teologia presso l'Università di Parigi come professore a tempo pieno, ricoprendo la cattedra di Teologia presso il Collegio di San Giacomo. Durante questo periodo Tommaso d'Aquino iniziò a studiare sotto Albertus.
Alberto fu il primo a commentare praticamente tutti gli scritti di Aristotele, rendendoli così accessibili a un dibattito accademico più ampio. Lo studio di Aristotele lo portò a studiare e commentare gli insegnamenti degli accademici musulmani, in particolare Avicenna e Averroè, e questo lo porterebbe nel cuore del dibattito accademico.
Nel 1254 Alberto fu nominato provinciale dell'Ordine dei Domenicani, e svolse i doveri dell'incarico con grande cura ed efficienza. Durante il suo mandato difese pubblicamente i Domenicani dagli attacchi della facoltà secolare e regolare dell'Università di Parigi, commentò Giovanni l'Evangelista, e rispose a quelli che percepiva come errori del filosofo islamico Averroè.
Nel 1259 Alberto partecipò al Capitolo Generale dei Domenicani a Valenciennes insieme a Tommaso d'Aquino, i maestri Bonushomo Britto, Florentius, e Pietro in seguito Papa Innocenzo V stabilendo un ratio studiorum o programma di studi per i Domenicani che prevedeva lo studio della filosofia come innovazione per coloro che non erano sufficientemente preparati a studiare teologia. Questa innovazione ha iniziato la tradizione della filosofia scolastica domenicana messa in pratica, ad esempio, nel 1265 presso lo studium provinciale dell'Ordine nel convento di Santa Sabina a Roma, da cui avrebbe sviluppato l'Università Pontificia di San Tommaso d'Aquino, l'"Angelicum".
Nel 1260 Papa Alessandro IV lo nominò vescovo di Ratisbona, incarico da cui si dimise dopo tre anni. Durante lo svolgimento dei suoi doveri aumentò la sua reputazione di umiltà rifiutandosi di cavalcare un cavallo, in accordo con i dettami dell'Ordine, attraversando invece la sua enorme diocesi a piedi. Questo gli guadagnò l'affettuoso epiteto "stivaloni il vescovo" dai suoi parrocchiani. Nel 1263 Papa Urbano IV lo sollevò dai doveri di vescovo e gli chiese di predicare l'ottava Crociata nei paesi di lingua tedesca. Dopo questo, era particolarmente noto per aver agito come mediatore tra le parti in conflitto. A Colonia è conosciuto non solo per essere il fondatore dell'università più antica della Germania, ma anche per "il grande verdetto" der Große Schied del 1258, che pose fine al conflitto tra i cittadini di Colonia e l'arcivescovo. Tra gli ultimi dei suoi lavori fue la difesa dell'ortodossia del suo ex alunno, Tommaso d'Aquino, la cui morte nel 1274 dispiacque ad Alberto; la storia secondo cui avrebbe viaggiato a Parigi di persona per difendere gli insegnamenti di Aquino non può essere confermata.
Alberto era uno scienziato, filosofo, astrologo, teologo, scrittore spirituale, ecumenista e diplomatico. Sotto gli auspici di Umberto di Romans, Alberto modellò il curriculum di studi per tutti gli studenti domenicani, introdusse Aristotele in classe e sondò l'opera dei Neoplatonici, come Plotino. In effetti, furono i trent'anni di lavoro svolti da Aquinas e da lui stesso che consentirono l'inclusione dello studio aristotelico nel curriculum delle scuole domenicane.
Dopo aver subito un crollo di salute nel 1278, morì il 15 novembre 1280, nel convento domenicano a Colonia, in Germania. Dal 15 novembre 1954, le sue reliquie sono in un sarcofago romano nella cripta della Chiesa di San Andreas domenicana a Colonia. Sebbene il suo corpo sia stato scoperto incorrotto alla prima esumazione tre anni dopo la sua morte, all'esumazione nel 1483 rimase solo uno scheletro.
Alberto fu beatificato nel 1622. Fu canonizzato e proclamato Dottore della Chiesa il 16 dicembre 1931, da Papa Pio XI e santo patrono dei naturalisti nel 1941. La festa di Sant'Alberto è il 15 novembre.
Scritti
Gli scritti di Alberto raccolti nel 1899 arrivavano a trentotto volumi. Questi mostravano le sue abitudini prolifiche e la sua conoscenza enciclopedica di argomenti come la logica, la teologia, la botanica, la geografia, l'astronomia, l'astrologia, la mineralogia, l'alchimia, la zoologia, la fisiologia, la frenologia, la giustizia, il diritto, l'amicizia e l'amore. Egli ha digerito, interpretato e sistematizzato l'intera opera di Aristotele, tratta dalle traduzioni latine e dalle note dei commentatori arabi, in conformità con la dottrina della Chiesa. La maggior parte della conoscenza moderna di Aristotele è stata preservata e presentata da Alberto.
Le sue principali opere teologiche sono un commento in tre volumi ai Libri delle Sentenze di Pietro Lombardo Magister Sententiarum, e la Summa Theologiae in due volumi. Quest'ultimo è sostanzialmente una ripetizione più didattica del primo.
L'attività di Alberto, tuttavia, era più filosofica che teologica vedi Scolasticismo. Le opere filosofiche, occupando i primi sei e l'ultimo dei 21 volumi, sono generalmente divise secondo lo schema aristotelico delle scienze, e consistono di interpretazioni e condensazioni delle relative opere di Aristotele, con discussioni supplementari su argomenti contemporanei, e occasionali divergenze dalle opinioni del maestro. Alberto credeva che l'approccio di Aristotele alla filosofia naturale non poneva alcun ostacolo allo sviluppo di una visione filosofica cristiana dell'ordine naturale.
La conoscenza della scienza naturale di Alberto era considerevole e per l'epoca straordinariamente accurata. La sua diligenza in ogni settore era grande: non solo produsse commenti e parafrasi dell'intero corpus aristotelico, comprese le sue opere scientifiche, ma Alberto aggiunse e migliorò anche loro. I suoi libri su argomenti come la botanica, la zoologia e i minerali includevano informazioni da fonti antiche, ma anche risultati delle sue stesse indagini empiriche. Queste indagini spinsero diverse scienze speciali in avanti, oltre la dipendenza dai testi classici. Nel caso dell'embriologia, ad esempio, è stato affermato che poco di valore sia stato scritto tra Aristotele e Alberto, che riuscì a identificare organi all'interno delle uova. Inoltre, Alberto ha anche effettivamente inventato intere scienze speciali, dove Aristotele non aveva affrontato un argomento. Ad esempio, prima di Alberto, non c'era uno studio sistematico dei minerali. Per l'ampiezza di questi risultati, gli fu conferito il nome Doctor Universalis.
Molti dei contributi empirici di Alberto alle scienze naturali sono stati superati, ma il suo approccio generale alla scienza può essere sorprendentemente moderno. Ad esempio, in De Mineralibus Libro II, Tractate ii, Cap. 1 Alberto sostiene: "Perché della scienza naturale non è semplicemente accettare ciò che ci viene detto ma indagare sulle cause delle cose naturali."
Alchimia
Nei secoli dalla sua morte, molte storie sono sorte su Alberto come alchimista e mago. "Gran parte della confusione moderna risulta dal fatto che opere successive, in particolare l'opera alchemica nota come Secreta Alberti o Experimenta Alberti, sono state falsamente attribuite ad Albertus dai loro autori per aumentare il prestigio del testo attraverso l'associazione." Sull'argomento dell'alchimia e della chimica, molti trattati relativi all'alchimia gli sono stati attribuiti, sebbene nei suoi scritti autentici avesse poco da dire sull'argomento, e per lo più attraverso il commento ad Aristotele. Ad esempio, nel suo commento, De mineralibus, si riferisce al potere delle pietre, ma non elabora su quali potrebbero essere questi poteri. Esiste un'ampia gamma di opere Pseudo-Albertine che affrontano l'alchimia, tuttavia, mostrando la credenza sviluppata nelle generazioni successive alla morte di Alberto che aveva dominato l'alchimia, una delle scienze fondamentali del Medioevo. Questi includono Metalli e materiali; i Segreti della chimica; l'Origine dei metalli; le Origini dei composti, e una Concordanza che è una raccolta di Osservazioni sulla pietra filosofale; e altri argomenti di alchimia-chimica, raccolti sotto il nome di Theatrum Chemicum. Gli viene attribuita la scoperta dell'elemento arsenico e ha sperimentato con sostanze chimiche fotosensibili, incluso il nitrato di argento. Credeva che le pietre avessero proprietà occulte, come ha raccontato nella sua opera De mineralibus. Tuttavia, ci sono poche prove che abbia personalmente condotto esperimenti alchemici.
Secondo la leggenda, si dice che Alberto abbia scoperto la pietra filosofale e l'abbia trasmessa al suo allievo Tommaso d'Aquino, poco prima della sua morte. Alberto non conferma di aver scoperto la pietra nei suoi scritti, ma ha registrato che ha testimoniato la creazione dell'oro per "trasmutazione." Dato che Tommaso d'Aquino morì sei anni prima della morte di Alberto, questa leggenda così come affermata è improbabile.
Astronomia
Alberto era profondamente interessato all'astronomia, come è stato articolato da studiosi come Paola Zambelli e Scott Hendrix. Durante tutto il Medioevo e ben oltre nei primi tempi moderni – l'astrologia era ampiamente accettata da scienziati e intellettuali che sostenevano la vista che la vita sulla terra è effettivamente un microcosmo all'interno del macrocosmo quest'ultimo essendo il cosmo stesso. Si credeva che un'equivalenza quindi esiste tra i due e quindi i corpi celesti seguono schemi e cicli analoghi a quelli sulla terra. Con questa visione del mondo, sembrava ragionevole affermare che l'astrologia poteva essere usata per predire il probabile futuro di un essere umano. Alberto ha sostenuto che una comprensione delle influenze celesti che ci colpiscono potrebbe aiutarci a vivere le nostre vite più in accordo con i precetti cristiani. La dichiarazione più completa delle sue credenze astrologiche si trova in un'opera che ha scritto intorno al 1260, ora conosciuta come lo Speculum astronomiae. Tuttavia, i dettagli di queste credenze si possono trovare in quasi tutto ciò che ha scritto, dal suo primo De natura boni alla sua ultima opera, la Summa theologiae.
- De meteoris, 1488
Materia e forma
Alberto credeva che tutte le cose naturali fossero composizioni di materia e forma, la chiamava quod est e quo est. Alberto credeva anche che solo Dio fosse l'entità governante assoluta. La versione di Alberto dell'ileomorfismo è molto simile alla dottrina aristotelica.
Musica
Alberto è noto per il suo commento sulla pratica musicale dei suoi tempi. La maggior parte delle sue osservazioni musicali scritte si trovano nel suo commento sulla Poetica di Aristotele. Ha rifiutato l'idea della "musica delle sfere" come ridicola: il movimento dei corpi astronomici, ha supposto, è incapace di generare suono. Ha scritto ampiamente sulle proporzioni nella musica, e sui tre diversi livelli soggettivi su cui il canto piano potrebbe agire sull'anima umana: purificazione dell'impuro; illuminazione che porta alla contemplazione; e nutrimento della perfezione attraverso la contemplazione. Di particolare interesse per i teorici musicali del XX secolo è l'attenzione che ha prestato al silenzio come parte integrante della musica.
Metafisica della morale
Entrambi i suoi primi trattati, De natura boni e De bono, iniziano con un'indagine metafisica nei concetti del bene in generale e del bene fisico. Alberto si riferisce al bene fisico come bonum naturae. Alberto fa questo prima di dire
