🇨🇳 Lin Dan

लिन डैन का जन्म 14 अक्टूबर 1983 को लोंग्यान में हुआ था, दक्षिणपूर्वी चीन के पहाड़ी फ़ुज़ियान प्रांत का एक साधारण शहर। उनके माता-पिता खिलाड़ी नहीं थे। उनका बचपन धन-दौलत या विशेषाधिकार से चिह्नित नहीं था। जो चीज़ सब कुछ बदल गई वह थी 1988 में पाँच वर्ष की उम्र में उनके हाथों में रखा गया एक बैडमिंटन रैकेट। यह खेल पहले से ही फ़ुज़ियान की संस्कृति में रचा-बसा था, पार्कों और स्कूल के मैदानों में खेला जाता था, और युवा लिन ने तुरंत प्रतिभा दिखाई। उनकी गति असाधारण थी। उनका हाथ-आँख समन्वय अलौकिक की सीमा को छूता था। स्थानीय कोचों ने ध्यान दिया। जब वह नौ वर्ष के थे, तब तक उन्होंने फ़ुझोऊ के एक प्रांतीय खेल विद्यालय के लिए घर छोड़ दिया था, जहाँ बच्चे ऐसे अनुशासन के तहत दिन में छह घंटे प्रशिक्षण लेते थे जो अधिकतर वयस्कों को तोड़ देता। लिन नहीं टूटे। वह गढ़े गए।

चीनी राष्ट्रीय बैडमिंटन प्रणाली एक पिरामिड है जिसके आधार पर लाखों हैं और शिखर पर मुट्ठी भर। लिन डैन 2001 में सत्रह वर्ष की उम्र में राष्ट्रीय टीम में शामिल होकर उस शिखर पर पहुँचे। प्रणाली ने पहले भी चैंपियन पैदा किए थे, लेकिन लिन कोर्ट पर कुछ अलग लेकर आए: एक आक्रामकता जो क्रोध की सीमा को छूती थी, एक शारीरिक शैली जो बैडमिंटन को कौशल के खेल के रूप में नहीं बल्कि युद्ध के रूप में देखती थी। वह निर्ममता से आक्रमण करते थे। वह ऐसी तेज़ दौड़ों से कोर्ट को कवर करते थे जो प्रतिद्वंद्वियों को हाँफने पर मजबूर कर देती थीं। कोचों ने क्षमता देखी। उन्होंने अहंकार भी देखा। लिन जानते थे कि वह असाधारण हैं और इसे छिपाते नहीं थे। वह अधिकारियों से टकराते थे। वह शुरुआती स्थान की माँग करते थे। उन्होंने उन्हें ऐसे परिणाम देकर जीता जिन्हें नकारना असंभव था। 2004 तक उन्होंने अपना पहला प्रमुख अंतर्राष्ट्रीय खिताब जीत लिया था। 2006 तक उन्होंने मैड्रिड में अपनी पहली विश्व चैंपियनशिप जीत ली थी।

Beijing 2008 नियति और बोझ दोनों का संयोजन था। अपनी धरती पर ओलंपिक का मतलब था कि हर चीनी खिलाड़ी एक राष्ट्र की अपेक्षा का भार उठाता है, लेकिन लिन डैन उस दबाव में फले-फूले जो दूसरों को कुचल देता था। उन्होंने ड्रॉ को चीरते हुए छह मैचों में केवल एक गेम गँवाया। मलेशिया के ली चोंग वेई के खिलाफ़ फ़ाइनल एक क्लिनिक था: 21-12, 21-8। लिन ने सर्व किया, हमला किया, और ऐसी पूर्णता के साथ हावी रहे जिसने कोई संदेह नहीं छोड़ा। स्वर्ण पदक ने उन्हें रातोंरात राष्ट्रीय नायक बना दिया। एंडोर्समेंट आए। प्रसिद्धि आई। लेकिन लिन संतुष्ट नहीं थे। वह चौबीस की उम्र में अपने खेल के शिखर पर पहुँच चुके थे, और वह प्रश्न जो सभी चैंपियनों को सताता है जल्दी ही आ गया: पूर्णता के बाद क्या आता है?

जो आया वह निरंतर प्रभुत्व का एक अभूतपूर्व दौर था। लिन डैन ने 2009 और 2011 में अपनी तीसरी और चौथी विश्व चैंपियनशिप जीती। उन्होंने खेल द्वारा पेश किए गए हर प्रमुख खिताब पर दावा किया, सभी नौ प्रमुख चैंपियनशिप धारण करके करियर सुपर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बने। लेकिन निर्णायक परीक्षा London 2012 में आई, जहाँ उन्होंने ओलंपिक फ़ाइनल में फिर से ली चोंग वेई का सामना किया। किसी भी पुरुष बैडमिंटन खिलाड़ी ने कभी भी ओलंपिक एकल स्वर्ण का सफलतापूर्वक बचाव नहीं किया था। मैच तीन गेम तक खिंचा, प्रत्येक खिलाड़ी दूसरे को पतन के किनारे तक धकेल रहा था। लिन डैन ने 15-21, 21-10, 21-19 से जीत हासिल की, और इतिहास रच दिया गया। वह फिर से कोर्ट पर घुटनों के बल झुके, लेकिन इस बार आँसू अलग थे। राहत। पुष्टि। यह प्रमाण कि Beijing घरेलू लाभ का कोई संयोग नहीं था।

ली चोंग वेई के साथ प्रतिद्वंद्विता खेल से परे जाकर किंवदंती बन गई। वे चौदह वर्षों में सैंतीस बार मिले, उनकी विरोधाभासी शैलियों ने हर बार जब वे कोर्ट पर उतरे नाटक की रचना की। लिन अग्नि और आक्रामकता थे; ली बर्फ और परिशुद्धता थे। लिन ने उन मुठभेड़ों में से अट्ठाईस जीतीं, लेकिन अंतर अक्सर बहुत पतला था, परिणाम अंतिम अंक तक अनिश्चित था। उनके मैचों ने पूरे एशिया में स्टेडियम भर दिए। उन्होंने एक-दूसरे को उन स्तरों तक धकेला जो शायद अकेले न पहुँच पाते। जब 2018 में ली को कैंसर का निदान हुआ, तो लिन सबसे पहले संपर्क करने वालों में थे। जब 2019 और 2020 में दोनों ने महीनों के भीतर संन्यास ले लिया, तो यह एक युग के अंत जैसा महसूस हुआ क्योंकि यह था।

लिन डैन ने 2013 में अपना पाँचवाँ विश्व चैंपियनशिप खिताब जोड़ा, बैडमिंटन इतिहास में सबसे अधिक सम्मानित खिलाड़ी के रूप में अपने दावे को पुख़्ता किया। लेकिन उम्र हर खिलाड़ी के लिए आती है, और तीस के दशक के मध्य तक वे प्रतिवर्त क्रियाएँ जिन्होंने उन्हें अजेय बनाया था धीमी होने लगीं। युवा खिलाड़ियों ने उनके तरीकों का अध्ययन किया और काउंटर ढूँढे। उनके परिणाम गिर गए। वह Tokyo ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने से चूक गए, और 4 जुलाई 2020 को उन्होंने छत्तीस वर्ष की उम्र में अपने संन्यास की घोषणा की। विदाई बिना किसी समारोह के आई, सोशल मीडिया पर एक साधारण बयान में जारी की गई जो अफ़सोस से ज़्यादा राहत की तरह पढ़ा गया। उन्होंने खेल को सत्ताईस वर्ष दिए थे। उन्होंने वह सब कुछ जीता था जो जीतने के लिए था। उनके पास साबित करने के लिए कुछ नहीं बचा था।

जो शेष रहता है वह एक विरासत है जिसे केवल पदकों में नहीं बल्कि परिवर्तन में मापा जाता है। लिन डैन ने बैडमिंटन को अपॉइंटमेंट व्यूइंग बना दिया। उन्होंने एक ऐसे खेल की ओर मुख्यधारा का ध्यान आकर्षित किया जो अक्सर वैश्विक खेल मीडिया के हाशिये पर रहता था। ली के खिलाफ़ उनके मैचों ने पूरे एशिया में करोड़ों की संख्या में टेलीविज़न दर्शक उत्पन्न किए। उन्होंने व्यक्तित्व और उपलब्धि के शुद्ध बल के माध्यम से खेल की प्रोफ़ाइल को ऊँचा किया, एक ऐसे अंदाज़ के साथ ख़ुद को संभाला जो अहंकार की सीमा को छूता था लेकिन ऐसे परिणामों द्वारा समर्थित था जिन पर कोई विवाद नहीं कर सकता था। 2012 में उन्होंने कहा था, «वे मुझे सुपर डैन कहते हैं। शटलकॉक नहीं कहता।» यह क्लासिक लिन था: आत्मविश्वासी, आत्म-जागरूक, और बिल्कुल सटीक। शटलकॉक किसी की नहीं सुनता था। लेकिन लिन डैन ने उसे वैसे भी आज्ञाकारी बना दिया।