🇨🇳 Ding Liren

वेन्झोउ, झेजियांग प्रांत का तटीय शहर जहाँ अक्टूबर 1992 में डिंग लिरेन का जन्म हुआ, में शतरंज की कोई परंपरा नहीं थी। उनके माता-पिता खिलाड़ी नहीं थे। शहर विनिर्माण और वाणिज्य के लिए जाना जाता था, ग्रैंडमास्टरों के लिए नहीं। लेकिन 2000 के दशक की शुरुआत तक, चीन ने बीजिंग और शंघाई में शतरंज अकादमियों का एक नेटवर्क बनाना शुरू कर दिया था, राज्य समर्थित संस्थान जो बच्चों की एक पीढ़ी को अंतर्राष्ट्रीय प्रतिस्पर्धियों में बदलने के लिए डिज़ाइन किए गए थे। डिंग एक बालक के रूप में इस व्यवस्था में प्रवेश किया, ऐसे वातावरण में प्रशिक्षण के लिए स्थानांतरित हुआ जहाँ शतरंज मनोरंजन नहीं बल्कि व्यवसाय था। अकादमियाँ कठोर थीं, दशकों पहले कास्पारोव और कार्पोव को उत्पन्न करने वाले सोवियत शतरंज स्कूलों पर आधारित। छात्र घंटों तक शुरुआती चालें अध्ययन करते, शाम देर तक मास्टर खेलों का विश्लेषण करते, प्रशिक्षण मैच खेलते जो आधी रात तक चल सकते थे। इन्हीं दबाव कक्षों में डिंग ने वह मनोवैज्ञानिक कवच विकसित किया जो बाद में उनके करियर को परिभाषित करेगा।

2009 में, सोलह वर्ष की आयु में, डिंग ने चीनी शतरंज चैंपियनशिप जीती, राष्ट्रीय खिताब जीतने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए। उन्होंने पहले ही कुछ महीने पहले ग्रैंडमास्टर खिताब अर्जित कर लिया था, एक उपलब्धि जिसने उन्हें विश्वभर के युवा प्रतिभाओं के उच्चतम स्तर में रखा। लेकिन डिंग को चमक-दमक में रुचि नहीं थी। जबकि समकालीन आक्रामक, सामरिक आतिशबाजी का पीछा कर रहे थे, उन्होंने धैर्य और स्थितिगत घुटन पर आधारित एक शैली को परिष्कृत किया। उन्होंने 2011 में फिर से चीनी चैंपियनशिप जीती, फिर 2012 में एक बार और, अपने बीसवें जन्मदिन से पहले खुद को चीनी शतरंज में प्रभुत्वशाली शक्ति के रूप में स्थापित किया। अन्य खिलाड़ी उनके खेलों की प्रशंसा और निराशा के मिश्रण के साथ बात करते थे: जो स्थितियाँ समान दिखती थीं वे सूक्ष्मता से बिगड़ जातीं, पलायन मार्ग बिना चेतावनी के बंद हो जाते, और अचानक खेल हार जाता। Magnus Carlsen ने बाद में इसे सटीक रूप से वर्णित किया: «डिंग ऐसी शतरंज खेलते हैं जो अदृश्य होती है जब तक स्थिति पहले ही ढह नहीं जाती।»

राष्ट्रीय प्रभुत्व से वैश्विक अभिजात वर्ग तक की छलांग धीरे-धीरे आई। डिंग ने 2010 के दशक के मध्य में विश्व रैंकिंग में चढ़ाई करते हुए बिताया, प्रतिभा के बजाय निरंतरता के माध्यम से रेटिंग अंक संचित किए। 2017 में, वह FIDE विश्व कप के फाइनल में पहुंचे, वह क्रूर नॉकआउट टूर्नामेंट जो चैंपियनशिप चक्र के बाहर शतरंज के सबसे प्रतिष्ठित आयोजनों में से एक है। वह आर्मेनियाई सुपरस्टार लेवोन अरोनियन से हार गए, लेकिन परिणाम ने पुष्टि की कि रेटिंग सूचियाँ पहले से क्या सुझाती थीं: डिंग विश्व के शीर्ष दस खिलाड़ियों में थे। वह तैयारी में पद्धतिगत थे, बोर्ड पर बौद्धिक थे, और हराने के लिए पागलपन से कठिन थे। उनकी शैली एक ऐसे युग में अप्रचलित थी जो आक्रामक कंप्यूटर-सहायक तैयारी और तीक्ष्ण सामरिक लड़ाइयों का जश्न मनाती थी, फिर भी यह काम करती थी। उन्होंने चीन और यूरोप में टूर्नामेंट जीते, अभिजात राउंड-रॉबिन में आमंत्रण अर्जित किए, और विश्व के सबसे विशिष्ट शतरंज मंडलियों में एक स्थायी व्यक्ति बन गए।

फिर 2018 आया, और वह सिलसिला। अगस्त 2017 से शुरू होकर, डिंग ने बिना हार के सौ क्लासिकल खेल खेले, शीर्ष-स्तरीय शतरंज के दर्ज इतिहास में सबसे लंबा अपराजित रन। यह सिलसिला चौदह महीनों तक चला और इसमें दुनिया के लगभग हर अभिजात खिलाड़ी पर जीत शामिल थी। यह केवल नवंबर 2018 में समाप्त हुआ, जब वह अंततः Sinquefield Cup में Magnus Carlsen से हार गए। इस रिकॉर्ड ने पिछले मानदंड को तोड़ दिया और डिंग की प्रतिष्ठा को शायद उनकी पीढ़ी के सबसे लचीले खिलाड़ी के रूप में मजबूत किया। उन्होंने सिलसिले के दौरान हर खेल नहीं जीता; कई ड्रॉ थे, खराब स्थितियों में कठिन रक्षात्मक पकड़। लेकिन वह कभी नहीं टूटे। आलोचकों ने कहा कि उनकी शैली बहुत सतर्क थी, कि उनमें चैंपियनों की हत्यारा प्रवृत्ति की कमी थी। डिंग ने उन्हें नजरअंदाज किया। वह समझते थे जो दूसरों को नहीं: आधुनिक शतरंज में, जहाँ तैयारी तीस चालों तक गहरी जाती थी और इंजन लगभग हर चीज़ के लिए सामरिक समाधान खोजते थे, वह खिलाड़ी जो दबाव को सबसे लंबे समय तक सहन कर सकता था अक्सर जीत जाता था।

2023 विश्व चैंपियनशिप का रास्ता घुमावदार था। डिंग ने सीधे उम्मीदवार टूर्नामेंट नहीं जीता; वे रूस के सर्गेई करजाकिन के निलंबित होने के बाद प्रतिस्थापन के रूप में योग्य हुए। 2022 में मैड्रिड में आयोजित टूर्नामेंट ही एक घिसाई युद्ध था। डिंग नेपोम्न्याच्ची के साथ पहले स्थान के लिए बराबरी पर रहे और प्लेऑफ हार गए, लेकिन नेपोम्न्याच्ची सत्तारूढ़ चैंपियन Magnus Carlsen का सामना करने के लिए आगे बढ़े। जब Carlsen ने खिताब का बचाव करने के बजाय इसे त्याग दिया, तो FIDE ने शीर्ष दो फिनिशरों के बीच एक मैच का आयोजन किया: नेपोम्न्याच्ची और डिंग। शतरंज की दुनिया विभाजित थी। कुछ ने डिंग को अंडरडॉग के रूप में देखा, एक खिलाड़ी जिसने कभी सीधे उम्मीदवार नहीं जीता था। दूसरों ने उन्हें नेपोम्न्याच्ची के सामने सबसे खतरनाक प्रतिद्वंद्वी के रूप में पहचाना, एक खिलाड़ी जो मनोवैज्ञानिक पतन से प्रतिरक्षित था और आत्म-विनाश में असमर्थ था।

अप्रैल 2023 में अस्ताना ठंडा और उज्ज्वल था। मैच धीरे-धीरे शुरू हुआ, पहले छह खेल ड्रॉ रहे। नेपोम्न्याच्ची ने सातवाँ खेल जीता, बढ़त ले ली। डिंग ने नौवें खेल में बराबरी की। चौदह खेलों के बाद क्लासिकल भाग 7-7 पर समाप्त हुआ, रैपिड टाई-ब्रेक को मजबूर किया। पूरी शतरंज दुनिया समझती थी कि इसका क्या मतलब था: विश्व चैंपियनशिप का फैसला घंटों के बजाय घड़ी पर मिनटों वाले खेलों में होगा, एक प्रारूप जो गहरी गणना के बजाय नसों और गति को पुरस्कृत करता था। डिंग ने अपना करियर विपरीत गुणों पर बनाया था। फिर भी रैपिड खेलों में, उनकी शांति निर्णायक साबित हुई। उन्होंने दूसरा खेल जीता, तीसरा ड्रॉ किया, और चौथे में, नेपोम्न्याच्ची के जटिलताओं के लिए दबाव डालने के साथ, उन्होंने वह सटीक क्रम खोजा जिसने प्रतिरोध समाप्त कर दिया। अंतिम हाथ मिलाना स्थानीय समय के अनुसार शाम 6 बजे के ठीक बाद आया। डिंग लिरेन विश्व शतरंज चैंपियन थे।

दिसंबर 2024 में, डिंग ने सिंगापुर में गुकेश डोम्माराजू के खिलाफ अपने खिताब का बचाव किया, अठारह वर्षीय भारतीय प्रतिभा जिसने उस वर्ष की शुरुआत में उम्मीदवार टूर्नामेंट जीता था। मैच पीढ़ियों में एक विरोधाभास था: डिंग, अब बत्तीस वर्ष के, धैर्यपूर्ण, स्थितिगत स्कूल का प्रतिनिधित्व करते हुए; गुकेश सुपरकंप्यूटरों पर पाले गए खिलाड़ियों की आक्रामक, इंजन-प्रशिक्षित शैली को मूर्त रूप देते हुए। डिंग मैच हार गए, चौदह खेलों के बाद मुकुट समर्पित कर दिया। हार एक याद दिलाने वाली थी कि शतरंज चैंपियनशिप उधार ली जाती हैं, स्वामित्व नहीं। लेकिन उनकी विरासत सुरक्षित थी। उन्होंने साबित कर दिया था कि चीनी खिलाड़ी खेल के पूर्ण शिखर पर प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं, कि 2000 के दशक की शुरुआत में बीजिंग और शंघाई में बनाई गई अकादमियों ने सिर्फ मजबूत खिलाड़ी नहीं बल्कि एक विश्व चैंपियन का उत्पादन किया था। उनका शासन बीस महीने तक चला। इसने सब कुछ बदल दिया।