🇨🇳 Chen Meng

Chen Meng ने 1999 में पाँच साल की उम्र में चिंगदाओ में अपना पहला पैडल उठाया, शानदोंग प्रांत का एक तटीय शहर जहाँ पीली सागर की हवा स्वभाव और तकनीक दोनों को आकार देती है। उनके माता-पिता ने उन्हें एक पड़ोस के खेल विद्यालय में दाखिला दिलाया, यह निर्णय ओलंपिक सपनों से नहीं बल्कि चीनी शहरी जीवन की सरल गणना से लिया गया था: बच्चे को संरचना, अनुशासन, एक उत्पादक आउटलेट दें। कोच ने पहले उनके फुटवर्क पर ध्यान दिया। जहाँ अन्य बच्चे लड़खड़ाते और गिरते थे, Chen ज्यामितीय सटीकता से चलती थीं, गेंद प्रतिद्वंद्वी के रैकेट से निकलने से पहले ही कोणों का अनुमान लगाती थीं। आठ साल की उम्र तक वे प्रांतीय युवा प्रणाली में शामिल हो गईं। बारह साल की उम्र तक वे प्रतिदिन छह घंटे प्रशिक्षण ले रही थीं, उनका बचपन अभ्यास, मैचों और भोर के समय अभ्यास हॉल की विशेष चुप्पी की लय में सिमट गया था। चिंगदाओ का खेल तंत्र प्रतिभाशाली बच्चों को राष्ट्रीय पाइपलाइन में भेजता था, और Chen सबसे आशाजनक में से एक थीं।

प्रांतीय प्रतिभा से राष्ट्रीय टीम सदस्य बनने का रास्ता किसी की अपेक्षा से अधिक लंबा और कठिन साबित हुआ। Chen 2007 में तेरह साल की उम्र में चीनी राष्ट्रीय टीम में शामिल हुईं, लेकिन लगभग एक दशक तक वे वरिष्ठ सितारों की छाया में रहीं: Li Xiaoxia, Ding Ning, Liu Shiwen। उन्होंने 2011 में अपना पहला World Cup जीता, फिर 2015 में एक और, लेकिन World Championships या Olympics में प्रमुख एकल खिताब उनसे दूर रहे। कोच उनके रक्षात्मक खेल और मानसिक दृढ़ता की प्रशंसा करते थे, फिर भी चयनकर्ता हिचकिचाते थे। वे बहुत स्थिर थीं, उन्होंने कहा, पर्याप्त विस्फोटक नहीं। अपने चरम पर चीनी टेबल टेनिस कलात्मकता और आक्रामकता दोनों की माँग करता है, और Chen केवल उत्तरार्द्ध की पेशकश करती प्रतीत होती थीं। उन्होंने सहायक खिलाड़ी के रूप में वर्षों बिताए, टीम स्वर्ण जीतते हुए, फ़ाइनल तक पहुँचते हुए, हमेशा द्वितीय स्थान पर। यह निराशा उन्हें तोड़ सकती थी। इसके बजाय इसने उन्हें कुछ और खतरनाक बना दिया: एक खिलाड़ी जिसके पास साबित करने के लिए कुछ नहीं बचा था और जीतने के लिए सब कुछ था।

2018 में सब कुछ बदल गया। Chen Meng World Table Tennis रैंकिंग में विश्व नंबर एक पर पहुँच गईं, एक स्थिति जिसे वे अगले तीन वर्षों तक बनाए रखेंगी। रैंकिंग अचानक छलांग को नहीं बल्कि अनगिनत टूर्नामेंट जीत के संचय को दर्शाती थी: Asian Championships, Asian Cup, China Open। उन्होंने 2019 World Cup जीतने के लिए Liu Shiwen को सीधे गेमों में हराया। उन्होंने 2020 Asian Championships में Zhu Yuling को नष्ट कर दिया। उनका खेल विकसित हो गया था। रक्षात्मक खिलाड़ी ने हमला करना सीख लिया था, उनके फोरहैंड लूप्स अब क्रूर टॉपस्पिन ले जाते थे जो प्रतिद्वंद्वियों को त्रुटियों में धकेल देते थे। अधिक महत्वपूर्ण बात यह थी कि उन्होंने दबाव में जीतना सीख लिया था। करीबी मैचों में, जब रैलियाँ दस स्ट्रोक से आगे बढ़ती थीं और भीड़ गर्जती थी, Chen ने अपने अंदर एक शांति पाई। उनका चेहरा कुछ नहीं बताता था। उनका रैकेट कभी नहीं डगमगाता था। जब तक Tokyo आया, महामारी से एक साल के लिए स्थगित, वे पसंदीदा थीं।

Tokyo 2020 Olympics, 2021 की गर्मियों में आयोजित, Chen का राज्याभिषेक बन गया। सत्ताईस साल की उम्र में, वे शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में प्रवेश कीं और फ़ाइनल तक अपना रास्ता साफ किया, चार मैचों में केवल एक गेम हारीं। 29 जुलाई को Tokyo Metropolitan Gymnasium में स्वर्ण पदक मैच में, उन्होंने Sun Yingsha का सामना किया, उनकी टीम साथी और आठ साल छोटी उभरती सितारा। Sun ने पहला गेम 11-8 से जीता, लेकिन Chen ने निर्दय सटीकता के साथ प्रतिक्रिया दी, अगले चार गेम 11-5, 11-5, 11-4, 11-5 से जीतीं। स्कोरलाइन प्रभुत्व का सुझाव देती थी, लेकिन मैच को निरंतर सतर्कता की आवश्यकता थी। Sun की गति और आक्रामकता ने Chen को लगभग पूर्ण टेबल टेनिस खेलने के लिए मजबूर किया, प्लेसमेंट को शक्ति के साथ मिलाकर, कभी भी छोटी खिलाड़ी को टेम्पो निर्धारित करने की अनुमति नहीं दी। जब अंतिम अंक गिरा, Chen ने अपना रैकेट गिरा दिया और दोनों हाथों से अपना चेहरा ढक लिया। एक दशक की प्रतीक्षा समाप्त हो गई थी।

किसी भी खेल में ओलंपिक खिताब का बचाव करना केवल कौशल से अधिक की माँग करता है; इसके लिए अपेक्षा और उम्र की भौतिकी से गुज़रना आवश्यक है। Chen जनवरी 2024 में तीस साल की हो गईं, टेबल टेनिस मानकों के अनुसार बहुत पुरानी जहाँ करियर अक्सर बीस के मध्य में चरम पर होते हैं। छोटे खिलाड़ी उभरे थे: Sun Yingsha ने विश्व चैंपियनशिप जीत ली थी। Wang Manyu और Wang Yidi अपने खुद के ओलंपिक क्षणों के लिए भूखी थीं। Chen की रैंकिंग थोड़ी गिर गई थी, और कुछ पर्यवेक्षकों ने सोचा कि क्या Tokyo उनके चरम को चिह्नित करेगा। लेकिन Chen उसी पद्धतिगत तैयारी के साथ Paris पहुँचीं जिसने उनके करियर को परिभाषित किया था। उन्होंने चोटों के बावजूद प्रशिक्षण लिया, अपनी सर्व को परिष्कृत किया, और फोरेंसिक ध्यान से प्रतिद्वंद्वियों का अध्ययन किया। Porte de Versailles मैदान में Paris 2024 टूर्नामेंट ने उन्हें उन तरीकों से परखा जो Tokyo ने नहीं किए थे। उन्होंने कम प्रतिद्वंद्वियों को गेम गँवाए, टाईब्रेक के माध्यम से लड़ीं, और 3 अगस्त को फ़ाइनल में फिर से Sun Yingsha का सामना किया।

Paris फ़ाइनल तुरंत क्लासिक बन गया। Sun, Tokyo की तुलना में तीन साल अधिक मजबूत और स्मार्ट, ने पहला गेम 11-5 से जीता और दूसरे में 10-6 से आगे थीं, कमांडिंग लीड से चार गेम पॉइंट दूर। Chen ने सभी चार को बचाया, 13-11 से गेम जीता, और गति बदल गई। उन्होंने तीसरा गेम 11-6 से जीता। Sun ने चौथा 11-9 से जीतने के लिए वापसी की, फिर पाँचवाँ 11-7 से, अचानक स्वर्ण से एक गेम दूर। Chen, उन्मूलन का सामना करते हुए, अपने मन को खाली किया और छठा गेम यांत्रिक पूर्णता के साथ खेला, 11-9 से जीता। सातवाँ गेम, निर्णायक, तब तक आगे-पीछे झूलता रहा जब तक Chen ने इसे 11-7 से बंद नहीं कर दिया। जब अंतिम अंक गिरा, वे एक मुट्ठी उठाने से पहले तीन सेकंड के लिए गतिहीन खड़ी रहीं। «दो ओलंपिक फ़ाइनल ने मुझे अलग सबक सिखाए,» उन्होंने बाद में कहा, उनकी आवाज़ स्थिर थी। «दूसरा कठिन था।» यह बयान, विशेष रूप से कम कथन, सब कुछ समेटता था: बचाव का भार, उम्र का दबाव, निरंतर उत्कृष्टता की अकेलापन।

Chen Meng अब टेबल टेनिस इतिहास में एक विलक्षण स्थान रखती हैं। वे अंतर्राष्ट्रीय सर्किट पर सक्रिय हैं, टूर्नामेंट जीत रही हैं और राष्ट्रीय टीम में युवा खिलाड़ियों का मार्गदर्शन कर रही हैं। उनके दो ओलंपिक स्वर्ण उनके World Cup खिताब और विश्व नंबर एक के रूप में उनके तीन साल के शासन के साथ बैठते हैं, एक ऐसा कार्य जो एक युग को परिभाषित करता है। युवा खिलाड़ी उनके मैचों का अध्ययन करते हैं, उनके मानसिक खेल के रहस्य को समझने की कोशिश करते हैं, जिस तरह से वे दबाव को फोकस में बदलती हैं। कोच उन्हें इस बात के प्रमाण के रूप में इंगित करते हैं कि धैर्यपूर्ण विकास प्रतिभा की प्रारंभिक चमक को पीछे छोड़ देता है। चिंगदाओ में, जहाँ वे अभी भी टूर्नामेंट के बीच लौटती हैं, स्थानीय खेल विद्यालय उनकी तस्वीर को दिग्गजों के साथ प्रदर्शित करते हैं। वे अधिकांश सुबह उसी अभ्यास हॉल में प्रशिक्षण लेती हैं जहाँ उन्होंने पाँच साल की उम्र में खेलना सीखा था, इमारत अब नवीनीकृत और उनके सम्मान में नामित की गई है। 1999 में उस पहले पैडल से Paris में शिखर तक का चाप केवल पच्चीस वर्षों को नहीं बल्कि चीनी खेल उत्कृष्टता की पूरी वास्तुकला को फैलाता है: प्रतिभा को जल्दी पहचानें, अथक प्रशिक्षण लें, कभी भी प्रतिभा को अनिवार्यता न समझें।