🇨🇳 Chen Meng

التقطت تشن منغ مضربها الأول عام 1999 في سن الخامسة بتشينغداو، مدينة ساحلية في مقاطعة شاندونغ حيث تشكّل رياح البحر الأصفر المزاج والأسلوب معاً. سجّلها والداها في مدرسة رياضية بالحي، قرار لم ينبع من أحلام أولمبية بل من الحساب البسيط للحياة الحضرية الصينية: امنح الطفل بنية، انضباطاً، منفذاً منتجاً. لاحظ المدرب حركة قدميها أولاً. بينما كان الأطفال الآخرون يندفعون ويتعثرون، تحركت تشن بدقة هندسية، متوقعة الزوايا قبل أن تغادر الكرة مضرب خصمها. في الثامنة انضمت إلى نظام الناشئين الإقليمي. في الثانية عشرة كانت تتدرب ست ساعات يومياً، طفولتها مضغوطة في إيقاع التدريبات والمباريات والصمت الخاص بصالة التمرين عند الفجر. جهاز تشينغداو الرياضي كان يغذي الأطفال الموهوبين نحو المسار الوطني، وكانت تشن من بين الأكثر وعداً.

ثبت أن الطريق من عبقرية إقليمية إلى عضوة في المنتخب الوطني أطول وأصعب مما توقع أي أحد. انضمت تشن إلى المنتخب الصيني الوطني عام 2007 في الثالثة عشرة، لكنها بقيت لما يقرب من عقد في ظل نجمات أكبر سناً: لي شياوشيا، دينغ نينغ، ليو شيوِن. فازت بكأس العالم الأولى لها عام 2011، ثم أخرى عام 2015، لكن ألقاب الفردي الكبرى في البطولات العالمية أو الأولمبياد ظلت بعيدة المنال. أثنى المدربون على لعبها الدفاعي وقوتها الذهنية، لكن المنتقين ترددوا. كانت ثابتة أكثر من اللازم، قالوا، ليست انفجارية بما يكفي. تنس الطاولة الصيني في ذروته يتطلب الفن والعدوانية معاً، وبدت تشن تقدم الأخيرة فقط. أمضت سنوات كلاعبة داعمة، تفوز بذهبيات جماعية، تصل إلى النهائيات، دائماً وصيفة. كان من الممكن أن يحطمها الإحباط. بدلاً من ذلك صقلها إلى شيء أكثر خطورة: لاعبة لم يعد لديها ما تثبته وكل شيء لتفوز به.

في 2018، تغير كل شيء. تسلقت تشن منغ إلى المركز الأول عالمياً في تصنيفات الاتحاد العالمي لتنس الطاولة، موقع ستحافظ عليه للسنوات الثلاث التالية. عكس التصنيف ليس قفزة مفاجئة بل تراكم انتصارات بطولات لا تُحصى: البطولة الآسيوية، كأس آسيا، الصين المفتوحة. هزمت ليو شيوِن في مباريات متتالية للفوز بكأس العالم 2019. فككت تشو يولينغ في البطولة الآسيوية 2020. تطورت لعبتها. اللاعبة الدفاعية تعلمت الهجوم، لفات مقدمتها الأمامية باتت تحمل دوراناً علوياً شرساً يجبر الخصوم على الأخطاء. والأهم، تعلمت الفوز تحت الضغط. في المباريات المتقاربة، حين تمتد التبادلات لأكثر من عشر ضربات ويهتف الجمهور، وجدت تشن سكينة داخل نفسها. وجهها لا يخون شيئاً. مضربها لا يتزعزع أبداً. بحلول وصول طوكيو، المؤجلة عاماً بسبب الجائحة، كانت المرشحة الأولى.

أصبحت أولمبياد طوكيو 2020، المقامة في صيف 2021، تتويجاً لتشن. في السابعة والعشرين، دخلت كأول مصنفة ودمرت طريقها إلى النهائي، خاسرة شوطاً واحداً فقط عبر أربع مباريات. في مباراة الميدالية الذهبية في صالة طوكيو متروبوليتان في 29 يوليو، واجهت سون ينغشا، زميلتها والنجمة الصاعدة الأصغر منها بثماني سنوات. أخذت سون الشوط الأول 11-8، لكن تشن ردت بدقة لا ترحم، فائزة بالأشواط الأربعة التالية 11-5، 11-5، 11-4، 11-5. أوحت النتيجة بالهيمنة، لكن المباراة تطلبت يقظة مستمرة. سرعة سون وعدوانيتها أجبرت تشن على لعب تنس طاولة شبه مثالي، مزج الوضع مع القوة، دون السماح أبداً للاعبة الأصغر بفرض الإيقاع. حين هبطت النقطة الأخيرة، أسقطت تشن مضربها وغطت وجهها بكلتا يديها. انتهى عقد من الانتظار.

الدفاع عن لقب أولمبي في أي رياضة يتطلب أكثر من المهارة؛ يتطلب التنقل عبر فيزياء التوقعات والعمر. بلغت تشن الثلاثين في يناير 2024، عمر متقدم بمعايير تنس الطاولة حيث غالباً ما تبلغ المسيرات ذروتها في منتصف العشرينات. ظهرت لاعبات أصغر سناً: سون ينغشا نالت بطولة العالم. وانغ مانيو ووانغ ييدي كانتا جائعتين للحظاتهما الأولمبية الخاصة. انخفض تصنيف تشن قليلاً، وتساءل بعض المراقبين عما إذا ستمثل طوكيو ذروتها. لكن تشن وصلت إلى باريس بنفس الإعداد المنهجي الذي ميز مسيرتها. تدربت رغم الإصابات، صقلت إرسالها، ودرست الخصوم باهتمام تشريحي. اختبرتها بطولة باريس 2024 في صالة بورت دو فرساي بطرق لم تفعلها طوكيو. أسقطت أشواطاً أمام خصوم أقل شأناً، قاتلت عبر كسر التعادل، وواجهت سون ينغشا مجدداً في النهائي في 3 أغسطس.

أصبح نهائي باريس كلاسيكياً فورياً. سون، أقوى بثلاث سنوات وأذكى منها في طوكيو، أخذت الشوط الأول 11-5 وتقدمت في الثاني 10-6، على بُعد أربع نقاط شوط من تقدم حاسم. أنقذت تشن الأربع جميعاً، وفازت بالشوط 13-11، فتحول الزخم. أخذت الشوط الثالث 11-6. قاتلت سون عائدة لتفوز بالرابع 11-9، ثم الخامس 11-7، فجأة على بُعد شوط من الذهب. تشن، أمام الإقصاء، أفرغت ذهنها ولعبت الشوط السادس بكمال آلي، فائزة 11-9. الشوط السابع، الحاسم، تأرجح ذهاباً وإياباً حتى أنهته تشن 11-7. حين هبطت النقطة الأخيرة، بقيت جامدة لثلاث ثوانٍ قبل رفع قبضة واحدة. «علمتني نهائيتان أولمبيتان دروساً مختلفة، الثانية كانت أصعب»، قالت لاحقاً، صوتها ثابت. البيان، المقتضب بشكل مميز، لخص كل شيء: ثقل الدفاع، ضغط العمر، وحدة التميز المستدام.

تشغل تشن منغ الآن مساحة فريدة في تاريخ تنس الطاولة. تبقى نشطة في الدوري الدولي، تفوز بالبطولات وتوجه اللاعبات الأصغر في المنتخب الوطني. ذهبيتاها الأولمبيتان تجلسان إلى جانب ألقاب كأس العالم وحكمها لثلاث سنوات كأولى عالمياً، مجموعة أعمال تعرّف حقبة. اللاعبات الشابات يدرسن مبارياتها، محاولات فك شيفرة لغز لعبها الذهني، طريقة تحويلها الضغط إلى تركيز. المدربون يشيرون إليها كإثبات أن التطوير الصبور يتفوق على ومضات التألق المبكرة. في تشينغداو، حيث لا تزال تعود بين البطولات، المدارس الرياضية المحلية تعرض صورتها إلى جانب الأساطير. تتدرب معظم الصباحات في نفس صالة التمرين حيث تعلمت اللعب في الخامسة، المبنى الآن مجدد ومعاد تسميته تكريماً لها. القوس من ذلك المضرب الأول عام 1999 إلى القمة في باريس يمتد ليس فقط خمساً وعشرين عاماً بل البنية الكاملة للتميز الرياضي الصيني: تحديد الموهبة مبكراً، التدريب بلا هوادة، عدم الخلط أبداً بين التألق والحتمية.