אוגוסט קונט: האיש שהמציא את הסוציולוגיה ודת נלווית
בשנת 1826, בעיצומו של כתיבת המערכת הפילוסופית שתעניק לבסוף למדעי החברה את שמן, אושפז אוגוסט קונט עקב התמוטטות עצבים; בשנה שלאחר מכן ניסה להטביע את עצמו בקפיצה מפון דה ארט. הוא התאאושה מספיק כדי לסיים יצירת מופת בת שישה כרכים, לטבוע את המילה "סוציולוגיה", ואז, במעשה אחרון שמריציו מצאו כמבלבל, לבנות את מדע הפוזיטיביזם של יצירת מופת זו לתוך דת חילונית מלאה, המלווה בסקרמנטים ובלוח שנה משלה. מעטים ההוגים שנעו כה רחוק מאמפיריציזם קר למיסטיקה של דבקות במסגרת קריירה אחת בלבד — ומוזר אף יותר, שני החלקים עדיין מצוטטים כיום.
ממונפלייה לאקול פוליטקניק
קונט נולד ב-19 בינואר 1798 במונפלייה, למשפחה קתולית ומונרכיסטית שאת חייה הבוגרים יעביר בוויכוח נגדה. לאחר הלימודים בליציאה ז'ופר ותקופה באוניברסיטת מונפלייה, זכה בהתקבלות לאקול פוליטקניק בפריז, מוסד הידוע באתוס הרפובליקני והמעודד התקדמות שלו שעיצב את חשיבתו לצמיתות. כאשר בית הספר נסגר על ידי רשויות המלוכה ב-1816, קונט למד בקצרה בבית הספר לרפואה של מונפלייה במקום לחפש קבלה מחדש כאשר נפתח מחדש, ובחר במקום זאת ללכת בנתיב אינטלקטואלי עצמאי — החלטה שהותירה אותו, למשך שארית חייו, תלוי בספונסרים ובחברים ולא במשכורת אוניברסיטאית.
מזכיר לאוטופיסט
באוגוסט 1817, קונט בן התשע-עשרה עבר לפפריז כדי להפוך למזכיר ולתלמיד של אנרי דה סן-סימון, האריסטוקרט שהפך לרפורמטור חברתי אשר חזונו על חברה המארגנת מחדש סביב מדע ותעשייה העניק לקונט את הפיגום האינטלקטואלי המוקדם ביותר שלו. השותפות הייתה מכוננת אך נפיצה: עד 1824 השניים נפרדו על רקע מה שביוגרפים של קונט מתארים כ-"הבדלים שאינם ניתנים לגישור", והיסטוריונים עדיין מתווכחים כמה ממערכתו הבוגרת של קונט הוא חייב לרעיונות שהועלו לראשונה על ידי מורו. קונט מעולם לא החזיק עוד במשרה יציבה במידה דומה, והקריירה הבאה שלו — כתיבת יצירותיו המרכזיות בעיקר מחוץ לכל משרה אוניברסיטאית — מומנה בחלקה על ידי מעריצים, כולל בסופו של דבר עוקבים אנגליים כגון ג'ון סטיוארט מיל.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →קורס בפילוסופיה חיובית
בין 1830 ל-1842, קונט פרסם את ששת הכרכים של קורס בפילוסופיה חיובית (Course in Positive Philosophy), היצירה שעשתה לו שם. טיעונו המרכזי היה "חוק שלושת השלבים": שההבנה האנושית, בכל תחום שהוא, עוברת משלב תיאולוגי המסביר אירועים דרך רצון האלים, דרך שלב מטאפיזי הממיר כוחות מופשטים באותם אלים, ולבסוף לשלב חיובי שבו "המוח מפסיק לחפש אחר סיבות לתופעות, ומגביל את עצמו אך ורק לחוקים השולטים בהן" — כלומר, לתיאור אמפירי ובר-בדיקה ולא להסבר מטאפיזי. קונט האמין שתקופתו שלו, לפחות במדעי הטבע, הגיעה לשלב חיובי זה, והוא סידר את המדעים בהיררכיה מכוונת של מורכבות גדולה יותר וכלליות פוחתת: מתמטיקה, אסטרונומיה, פיזיקה, כימיה, ביולוגיה, וכעטרה לרצף, המדע שהוא כינה ב-1838 — סוציולוגיה.
מתן שם למדע
למרות שהמונח "סוציולוגיה" (sociologie) שימש פעם אחת, כבדרך אגב, על ידי עמנואל ז'וזף סייيس עשרות שנים קודם לכן, היה זה קונט שהחייה והגדיר אותו באופן שיטתי, והחליף את המצאת המונח המוקדמת שלו "פיזיקה חברתית" ברגע שגילה סטטיסטיקאי מתחרה, אדולף קרטלה, החל להשתמש בביטוי זה עבור משהו צר יותר. שאפתנותו של קונט למדע החדש הייתה מוחלטת: סוציולוגיה, בתוכניתו, נועדה "לשса את התפתחות מכלול הידע", כשהיא עומדת בפסגת המדעים בדיוק מכיוון שחברה אנושית הייתה התופעה המורכבת והתלויה ביותר מכולן. אמיל דורקהיים יקח מאוחר יותר מחווה מייסדת זו ויבנה אותה לדיסציפלינה אקדמית ממשית, אך מתן השמות, הסיווג והצידוק הפילוסופי למדע של חברה היו של קונט לבדו.
התמוטטות, קלוטילד דה וו, ודת האנושות
חייו האישיים של קונט התנהלו בקונטרפונקט לתפוקתו האינטלקטואלית. הוא נישא לקרולין מסין ב-1825, והנישואים התפרקו לגירושין עד 1842; אשפוזו ב-1826 בגין מחלת נפש, שטופלה אך לא נרפאה על ידי הפסיכיאטר ז'אן-אטיין דומיניק אסקירול, לוּוה בתוך שנה בניסיון ההתאבדות שלו בפון דה ארט. ב-1844 הוא התאהב נואשות בקלוטילד דה וו, אישה קתולית נשואה שלא יכלה לקבל גירושין; הקשר מעולם לא מומש, ומותה ב-1846 הפך את מסירותו של קונט אליה למשהו קרוב לסגידה. בשנותיו האחרונות הוא בנה מסירות זו לתוך דوctrine: "דת האנושות", המלווה בליטורגיה, סקרמנטים וכהונה, שכולם אינם מופנים כלפי אף אל אלא אל האנושות עצמה, ו-"לוח שנה פוזיטיביסטי", שהוצג ב-1849, שארגן מחדש את השנה סביב קדושים חילוניים של מדע ותבונה. ג'ון סטיוארט מיל, מעריץ של היצירה המוקדמת, מחתה קו חד בין מה שכינה "הקונט הטוב" של ה-קורס לבין "הקונט הרע" של מערכת דתית מאחרת זו — פסק דין מפוצל שמחקרים מאוחרים שימרו במידה רבה.
מדוע אוגוסט נקרא גאון
טענתו של קונט לגאונות נשענת על פעולה של ארכיטקטורה אינטלקטואלית ולא על תגלית בודדת: המצאה, מתן שם והצדקה של מדע חדש לחלוטין — סוציולוגיה — תוך כדי הצעה בו-זמנית של תיאוריה כללית שעדיין מצוטטת, חוק שלושת השלבים, לאופן שבו הידע האנושי מתפתח בכל תחום בבת אחת. מלומדים כינו אותו הפילוסוף המודרני הראשון של המדע בדיוק מסיבה זו, וסיווג המדעים שלו, מיושן ככל שיהיה בפרטיו, ביסס תבנית לחשיבה על הקשרים בין דיסציפלינות שנשארה הרבה מעבר לפוזיטיביזם שלו עצמו. טיעון הנגד ההגון הוא מהותי. שאפתנותו הגדולה של קונט כי סוציולוגיה תתאם את כל הידע האנושי מעולם לא התממשה, ובטחונו במגבלות החקירה המדעית התברר כשגוי בגדול: הוא הכריז בפרסום רב שהאנושות לעולם לא תוכל לקבוע את הרכבם הכימי של הכוכבים, טענה שספקטרוסקופיה הפריכה בתוך שלושים שנה ממותו. פנייתו המאוחרת לדת מהמצאתו שלו, הבנויה סביב צער פרטי על אישה שבקושי הכיר, הכתה בני דורו ובהיסטוריונים מאוחרים כאחד כנסיגה מהקפדנות אותה בילה עשורים בקידום — מופע אזהרה של הוגה שיטתי הטועה לחשוב ששלמות המערכת של עצמו היא שלמות המציאות.
מורשת
קונט מת מסרטן הקיבה בפריז ב-5 בספטמבר 1857, ונקבר בבית הקברות פר לשז; דירתו ברחוב רה מונסייה-ל-פראנס נשמרת כיום כבית אוגוסט קונט (Maison d'Auguste Comte). הפוזיטיביזם שלו עיצב את מיל, הרברט ספנסר וג'ורג' אליוט, הגיע עד ברזיל, שדגלה עדיין נושא את המוטו הקונטיסטי "סדר וקידמה" (Ordem e Progresso), ודרכו של דורקהיים, הפך לבסיס האינטלקטואלי של הסוציולוגיה האקדמית כפי שהיא קיימת כיום — דיסציפלינה שזרקה מזמן את דת האנושות של קונט תוך שמירה על השם והשאפתנות שהעניק לה.