🇮🇳 Badshah

Il est né à Delhi dans une famille militaire qui a souvent déménagé avant de s'installer dans la capitale, et a été scolarisé à Bal Bharati Public. Il a intégré une filière de génie civil au PEC Chandigarh presque par défaut — l'ingénierie était la voie des garçons punjabis brillants — et passait ses soirées à rapper en hindi sur des instrumentales téléchargées sur le réseau LAN de l'université. Il a rencontré Yo Yo Honey Singh en 2006 et rejoint le collectif Mafia Mundeer, ce crew indiscipliné de hip-hop punjabi qui allait bientôt redéfinir le plafond commercial du genre.

La rupture avec Honey Singh en 2012 — publique, amère et jamais pleinement expliquée — l'a poussé en solo. Il a sorti « Saturday Saturday » en 2013 avec Indeep Bakshi, que le producteur Vishal Dadlani a entendu lors d'un mariage et acheté pour la bande-son de Humpty Sharma Ki Dulhania. En 2015, il avait « DJ Waale Babu » avec Aastha Gill, la première vidéo YouTube indienne à franchir les 50 millions de vues en moins d'un mois.

Il a passé la décennie suivante à alterner entre sorties punjabi indépendantes et participations rémunérées pour Bollywood, produisant souvent les deux versants d'une même chanson. « Tareefan » pour Veere Di Wedding, « Garmi » pour Street Dancer 3D avec Nora Fatehi, « Genda Phool » avec Jacqueline Fernandez, « Paani Paani » à nouveau avec Aastha Gill et Jacqueline — la formule est constante : mélodie punjabi en mode mineur, alternance de codes anglais-hindi-punjabi, le kick Roland-808 qui annonce un crédit Badshah avant même l'arrivée du couplet.

Il a occupé le siège de juge dans Hustle, la compétition de rap maison de MTV India, pendant trois saisons à partir de 2019, et a utilisé la plateforme ouvertement pour promouvoir des MCs régionaux venus de l'extérieur de l'industrie de Mumbai. De jeunes rappeurs du Haryana, du Gujarat, du Tamil Nadu et du Nord-Est lui ont attribué le mérite de leurs premiers cachets à une époque où les labels ne répondaient pas à leurs appels.

Il a lancé son propre label sous la forme d'un sous-label distribué par Saregama et a réalisé la transition rare pour un artiste indien vers le capital-risque et les participations — des prises de participation précoces dans Rare Rabbit, dans une chaîne de cloud-kitchens, dans la marque de streetwear menée par des rappeurs The Saga. Son classement Forbes India en 2021 l'a placé dans le top dix des célébrités indiennes les mieux rémunérées, seul musicien de la liste.

Sa vie privée a constitué un dossier pour la presse à scandales : mariage en 2012 avec Jasmine Masih, sa fille Jessemy en 2017, un divorce discret confirmé seulement en 2023, et une spéculation amoureuse persistante autour de l'actrice Isha Rikhi qu'il refuse de confirmer ou de démentir. Il enregistre encore la plupart de ses voix dans un studio maison à Lokhandwala, à Mumbai, et continue de créditer ses anciens colocataires de Chandigarh dans les notes de pochette.

Il s'est montré candide dans des interviews podcast au sujet de la dépression qui a suivi sa perte de poids en 2019 — près de quarante kilos en dix-huit mois — et du syndrome de l'imposteur qu'il éprouve en tant que rappeur de Bollywood tandis que les puristes du hip-hop de Dharavi et Khar le traitent de vendu. Sa réponse, dans un podcast de 2022, était caractéristiquement franche : « J'écris des chansons pour que le pays danse. Je n'ai jamais prétendu autre chose. »