🇮🇳 Badshah

È nato a Delhi in una famiglia militare che si è trasferita frequentemente prima di stabilirsi nella capitale, e ha frequentato la Bal Bharati Public School. Ha accettato un posto in ingegneria civile al PEC Chandigarh quasi per impostazione predefinita — l'ingegneria era ciò che facevano i ragazzi punjabi brillanti — e ha trascorso le serate rappando in hindi su basi strumentali scaricate sulla LAN del college. Ha incontrato Yo Yo Honey Singh nel 2006 ed è entrato nel collettivo Mafia Mundeer, il turbolento gruppo hip-hop punjabi che avrebbe presto ridefinito il tetto commerciale del genere.

La rottura con Honey Singh nel 2012 — pubblica, amara e mai completamente spiegata — lo ha spinto verso la carriera solista. Ha pubblicato 'Saturday Saturday' nel 2013 con Indeep Bakshi, che il produttore Vishal Dadlani ha ascoltato a un matrimonio e acquistato per la colonna sonora di Humpty Sharma Ki Dulhania. Nel 2015 aveva 'DJ Waale Babu' con Aastha Gill, il primo video indiano su YouTube a superare i 50 milioni di visualizzazioni in un mese.

Ha trascorso il decennio successivo alternando pubblicazioni punjabi indipendenti e collaborazioni a pagamento per Bollywood, spesso producendo entrambe le estremità della stessa canzone. 'Tareefan' per Veere Di Wedding, 'Garmi' per Street Dancer 3D con Nora Fatehi, 'Genda Phool' con Jacqueline Fernandez, 'Paani Paani' di nuovo con Aastha Gill e Jacqueline — la formula è coerente: melodia punjabi in tonalità minore, code-switching inglese-hindi-punjabi, il kick Roland-808 che annuncia un credito Badshah prima che arrivi la strofa.

Ha assunto il ruolo di giudice in Hustle, la competizione rap nazionale di MTV India, per tre stagioni dal 2019, e ha usato apertamente la piattaforma per promuovere MC regionali al di fuori dell'industria di Mumbai. Rapper più giovani dell'Haryana, del Gujarat, del Tamil Nadu e del Nord-Est gli hanno riconosciuto il merito di primi budget quando le etichette non rispondevano alle loro chiamate.

Ha lanciato la propria etichetta come imprint distribuito da Saregama e ha fatto la rara transizione di artista indiano verso venture ed equity — partecipazioni iniziali in Rare Rabbit, in una catena di cloud-kitchen, nel marchio streetwear guidato da rapper The Saga. La sua presenza nella lista Forbes India nel 2021 lo ha collocato tra i primi dieci artisti indiani per guadagni, l'unico musicista nella lista.

La vita personale è stata un dossier da tabloid: matrimonio nel 2012 con Jasmine Masih, la figlia Jessemy nel 2017, un divorzio discreto confermato solo nel 2023, e una speculazione in corso su una relazione con l'attrice Isha Rikhi che si rifiuta di confermare o smentire. Registra ancora la maggior parte delle voci in uno studio casalingo a Lokhandwala, Mumbai, e continua a citare i suoi primi compagni di stanza di Chandigarh nelle note di copertina.

È stato sincero nelle interviste podcast sulla depressione seguita alla perdita di peso nel 2019 — quasi quaranta chili in diciotto mesi — e sulla sindrome dell'impostore di essere il rapper di Bollywood mentre i puristi dell'hip-hop di Dharavi e Khar lo chiamavano venduto. La sua risposta, in un podcast del 2022, è stata caratteristicamente schietta: « Scrivo canzoni su cui il paese può ballare. Non ho mai affermato altro ».