William Armstrong Fairburn était un auteur américain réputé, architecte naval, ingénieur marin, cadre industriel et chimiste.
Biographie
Il était le fils de Thomas W. Fairburn et Elizabeth Jemima Frosdick, qui se sont mariés à Leeds, Yorkshire, Angleterre, en 1867. Les informations du recensement montrent que Thomas travaillait comme ajusteur de navires, puis contremaître dans un chantier naval à Braintree, Massachusetts. Il faisait des voyages pour rendre visite à sa famille à Huddersfield, et sa demande de passeport de 1923 montre qu'il est né à Hull, Angleterre en 1849, et que son père s'appelait également Thomas.
William est né à Huddersfield, Angleterre, le 12 octobre 1876, le recensement de 1891 montrant qu'il avait déjà commencé à travailler comme « garçon de poste » à l'âge de 14 ans. Il a émigré en mai 1891 de Liverpool à New York à bord du « S.S. Servia » avec sa mère Elizabeth et ses sœurs Alice et Annie, suivant son père qui avait émigré l'année précédente. Il a fréquenté les écoles publiques de Bath, Maine, est devenu apprenti, et à 18 ans était mécanicien en chef. En 1896, il s'est inscrit à l'Université de Glasgow où il a étudié l'architecture navale et l'ingénierie marine pendant un an.
Il est retourné à Bath Iron Works où il a construit un cargo tout acier, le premier en Amérique. À partir de 1900, il était consultant indépendant. Dans cette capacité, il a rencontré O. C. Barber et Edward R. Stettinius, Sr., à la Stirling Boiler Co., qui a ensuite fusionné avec Babcock & Wilcox. Ils étaient également cadres à la Diamond Match Company, et en 1909 ils ont mis Fairburn en charge de ses opérations dans l'espoir de résoudre certains problèmes qu'elle rencontrait. Dans le recensement de 1910 à Groton, Connecticut, Fairburn est présenté comme architecte naval.
Un problème majeur chez Diamond Match était le phosphore blanc utilisé dans la fabrication des allumettes, qui causait des problèmes de santé aux travailleurs et empoisonnait les enfants qui mangeaient les allumettes. Fairburn a découvert des brevets de l'entreprise qui offraient une alternative, et, en travaillant avec les chimistes de l'entreprise, en 1911 une allumette améliorée, qui remplaçait le sesquisulfure par le phosphore, a été introduite.
Chez Diamond Match, Fairburn a également découvert et mis au point un processus chimique pour extraire la potasse du varech. Grâce à cette découverte, le prix des allumettes n'a pas augmenté lorsque le début de la Première Guerre mondiale a coupé les anciennes sources d'approvisionnement en potasse. Fairburn est devenu par la suite président de la Diamond Match Company en 1915, succédant à Stettenius. Dans le recensement de 1930 à Morris, New Jersey, il est présenté comme cadre dans une fabrique d'allumettes.
La Fondation Fairburn Marine Education Foundation, Inc., de Center Lovell, Maine, a été établie en son honneur.
Écrits
Fairburn a publié plusieurs dizaines de livres au début du vingtième siècle concernant généralement la sociologie sur le lieu de travail, les théories et spéculations sur les potentialités humaines et d'autres sujets. Parmi ses œuvres figurent :
- Human Chemistry 1914 Cet ouvrage décrit les travailleurs comme des éléments chimiques dans un laboratoire bien approvisionné et les responsables de personnes comme des chimistes.
- Man and his health; Liquids 1916
- Life and Work 1916
- Mentality and Freedom 1917
- Organization and Success 1923
- Justice and Law 1927
- Russia, the Utopia in chains 1931
- Work and workers: Essays and miscellaneous writings 1933
Famille
Il a épousé Isabella Louise Ramsay, née le 4 août 1878, Summerfield, Île-du-Prince-Édouard, Canada en septembre 1904.
