Benjamin Bradley était un ingénieur et inventeur américain.
Le vrai nom de famille de Benjamin était Boardley, mais depuis 1859 quand l'African Repository a publié un article orthographiant mal le nom de famille de Benjamin en Bradley, les auteurs ont écrit sur lui avec le nom de famille incorrect.
Début de la vie
Benjamin Bradley est né esclave dans le comté d'Anne Arundel, Maryland en mars 1836. Il a été théorisé qu'il a acquis l'alphabétisation en apprenant des enfants de son maître. Selon les dossiers de manumission du Maryland, le propriétaire de Bradley était John T. Hammond.
Adolescent, Bradley a travaillé dans un bureau d'imprimerie. Il a montré de l'ingéniosité et des compétences mécaniques à l'âge de 16 ans, quand il a construit un moteur à vapeur à partir d'un canon, d'étain, d'acier rond et d'autres matériaux divers. Son maître a été impressionné et a pu lui obtenir un emploi comme assistant au Département de Philosophie Naturelle et Expérimentale à l'Académie Navale à Annapolis.
Carrière
À l'Académie Navale américaine, Bradley a travaillé comme assistant. Selon l'African Repository de 1859, il a été payé intégralement pour son travail, mais l'argent qu'il avait gagné allait à son maître, qui permettait à Bradley de garder cinq dollars par mois pour lui-même. En tant qu'assistant à l'académie, Bradley a aidé à mettre en place des expériences scientifiques impliquant des gaz chimiques.
Il est mentionné que ses professeurs à l'Académie Navale ont été très impressionnés par lui. Le professeur Hopkins de l'Académie Navale a écrit sur le travail de Bradley comme assistant à l'Académie, écrivant qu'il mettrait en place des expériences, qu'il était un apprenant rapide et que « il cherche la loi par laquelle les choses agissent ». Les enfants du professeur Hopkins ont enseigné à Bradley comment lire et écrire ainsi que faire des mathématiques telles que l'arithmétique, l'algèbre et la géométrie.
Au cours de son séjour à l'Académie Navale, Bradley a construit un moteur à vapeur et l'a vendu aux « Aspirants ». Avec l'argent qu'il avait gagné en vendant le moteur à vapeur et l'argent qu'il avait économisé en travaillant à l'Académie Navale, il a développé et construit un moteur à vapeur assez grand pour faire fonctionner le premier « cutter d'une sloop-of-war » qui pouvait dépasser jusqu'à 16 nœuds par heure. Il a vendu ce moteur modèle à un autre camarade de classe à l'Académie Navale et a utilisé le produit pour développer et construire le « premier navire de guerre à vapeur ».
Parce qu'il était esclave, Bradley n'a pas été autorisé à obtenir un brevet pour le moteur qu'il avait développé. Il a cependant pu vendre le moteur. Il a utilisé le produit, plus l'argent qui lui a été donné par les professeurs de l'Académie Navale, pour acheter sa liberté pour 1 000 $. Selon les dossiers de manumission du Maryland, Bradley a été affranchi de son propriétaire, John T. Hammond, le 30 septembre 1859 dans le comté d'Anne Arundel, Maryland.
Pendant la Guerre de Sécession, l'Académie Navale américaine a été relocalisée à Newport, Rhode Island. Selon l'African Repository août 1865, Bradley a été employé en tant qu'homme libre à l'Académie Navale américaine au Rhode Island et a travaillé sous le professeur A.W. Smith. Là, Bradley a continué son travail sur la construction de petits moteurs à vapeur et a continué à montrer ses compétences mécaniques ingénieuses. Il a travaillé comme instructeur au Département Philosophique à l'Académie Navale en 1864. Il a été crédité pour la conception et la construction d'un « mini-moteur à vapeur et chaudière d'environ 6 chevaux ».
Vie ultérieure
Selon le Recensement américain de 1900, Bradley avait 64 ans et vivait à Mashpee, Massachusetts. Son occupation a été décrite comme celle d'un « conférencier en philosophie ». Le Recensement a également indiqué qu'il était marié à Gertrude Boardley depuis 19 ans, et ils avaient trois enfants ensemble.
Décès
Bradley est décédé en 1904 et est enterré au cimetière de la ville de Mashpee au Massachusetts.
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