Une horloge en bois construite vers 1753 reste la plus ancienne réalisation attribuée à Benjamin Banneker, un mathématicien et astronome autodidacte du comté de Baltimore. En sculptant des composants individuels à l'échelle après avoir examiné une montre de gousset empruntée, il a produit un appareil qui sonnait les heures et a fonctionné de manière continue jusqu'à sa mort en 1806.
Premiers développements et éducation
Né le 9 novembre 1731, Banneker était le fils de Mary Banneky et d'un ancien esclave nommé Robert. En 1737, à l'âge de six ans, son nom figurait sur l'acte de propriété de la ferme familiale de 100 acres dans la vallée de Patapsco. Bien que les détails concernant son éducation formelle restent rares, un récit suggère qu'il a fréquenté une école obscure pour l'arithmétique de base, tandis que des récits ultérieurs non vérifiés affirment qu'il a eu accès à des livres grâce à un voisin quaker nommé Peter Heinrich.
Intérêts scientifiques et mentorat
Vivant près des chutes de Patapsco, Banneker noua des liens avec la famille Ellicott, dont les membres arrivèrent dans la région au cours des années 1770 pour construire des moulins à farine. George Ellicott, fils d'Andrew Ellicott, fournit à Banneker des livres et des instruments à partir de 1788 pour faciliter ses études astronomiques formelles. Dès l'année suivante, Banneker avait calculé avec succès une éclipse solaire.
Cartographie de la capitale fédérale
En février 1791, Andrew Ellicott recruta Banneker pour l'aider à arpenter les limites initiales du district de Columbia. Travaillant sous la direction du secrétaire d'État Thomas Jefferson, l'équipe cartographia 100 milles carrés de territoire cédé par le Maryland et la Virginie. Les tâches spécifiques de Banneker consistaient en des observations astronomiques pour définir des points de base, tels que le site de Jones Point, avant qu'il ne quitte le projet en avril 1791 pour se concentrer sur ses propres éphémérides astronomiques.
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Passer le test de QI →Almanachs et correspondance
Banneker chercha à diffuser ses travaux scientifiques par la publication d'almanachs contenant des conjonctions planétaires et des prédictions d'éclipses. Après une tentative infructueuse de publier des éphémérides pour 1791, il prépara des calculs pour 1792. Ces efforts aboutirent à une correspondance remarquable avec Thomas Jefferson concernant l'égalité raciale et l'esclavage. Les abolitionnistes défendirent son travail, contribuant à promouvoir sa production.
En bref
- Naissance : 1731, comté de Baltimore - Décès : 1806, Oella - Domaines principaux : Astronomie, mathématiques - Construction notable : Horloge en bois à sonnerie - Arpentage du district de Columbia : 1791 - Lieu de sépulture : Chapelle Mount Gilboa - Citoyenneté : États-Unis
Questions des lecteurs
### Quel a été le rôle de Benjamin Banneker dans l'arpentage du district de Columbia ?
Il a aidé Andrew Ellicott en effectuant des observations et des calculs astronomiques pour établir les points de base des frontières du territoire fédéral.
### Banneker a-t-il reçu une formation académique formelle ?
Les preuves sont limitées, mais il était largement autodidacte, ayant peut-être eu accès à des livres par l'intermédiaire de la famille Ellicott ou d'une scolarité précoce limitée.
