Nathaniel Hawthorne

Un seul rêve est plus puissant que mille réalités.

Nathaniel Hawthorne était un romancier américain, romantique noir et auteur de nouvelles. Ses œuvres se concentrent souvent sur l'histoire, la moralité et la religion.

Il est né en 1804 à Salem, Massachusetts, de Nathaniel Hathorne et de l'ancienne Elizabeth Clarke Manning. Ses ancêtres incluent John Hathorne, le seul juge des procès des sorcières de Salem qui n'a jamais regretté son implication. Il a intégré le Bowdoin College en 1821, a été élu à Phi Beta Kappa en 1824 et a obtenu son diplôme en 1825. Il a publié son premier ouvrage en 1828, le roman Fanshawe ; il a ensuite tenté de le supprimer, estimant qu'il n'était pas à la hauteur de ses œuvres ultérieures. Il a publié plusieurs nouvelles dans des périodiques, qu'il a recueillies en 1837 sous le titre Twice-Told Tales. L'année suivante, il s'est fiancé à Sophia Peabody. Il a travaillé à la Boston Custom House et a rejoint Brook Farm, une communauté transcendantaliste, avant d'épouser Peabody en 1842. Le couple a déménagé à The Old Manse à Concord, Massachusetts, puis s'est installé à Salem, dans les Berkshires, et enfin à The Wayside à Concord. The Scarlet Letter a été publié en 1850, suivi d'une succession d'autres romans. Une nomination politique en tant que consul a amené Hawthorne et sa famille en Europe avant leur retour à Concord en 1860. Hawthorne est décédé le 19 mai 1864 et a été survivant par sa femme et leurs trois enfants.

Une grande partie de l'écriture de Hawthorne se concentre sur la Nouvelle-Angleterre, de nombreuses œuvres présentant des métaphores morales avec une inspiration anti-puritaine. Ses œuvres de fiction sont considérées comme faisant partie du mouvement romantique et, plus spécifiquement, du romantisme noir. Ses thèmes se concentrent souvent sur le mal inhérent et le péché de l'humanité, et ses œuvres ont souvent des messages moraux et une complexité psychologique profonde. Ses œuvres publiées incluent des romans, des nouvelles et une biographie de son ami d'université Franklin Pierce, le 14e président des États-Unis.

Biographie

Débuts

Nathaniel Hawthorne est né le 4 juillet 1804 à Salem, Massachusetts ; son lieu de naissance est préservé et ouvert au public. William Hathorne, l'arrière-arrière-arrière-grand-père de l'auteur, était un puritain et le premier de la famille à émigrer d'Angleterre. Il s'est installé à Dorchester, Massachusetts, avant de se déplacer à Salem. Là, il est devenu un membre important de la Massachusetts Bay Colony et a occupé de nombreux postes politiques, y compris magistrat et juge, devenant tristement célèbre pour ses peines sévères. John Hathorne, fils de William et arrière-arrière-grand-père de l'auteur, était l'un des juges qui ont supervisé les procès des sorcières de Salem. Hawthorne a probablement ajouté le « w » à son nom de famille au début de la vingtaine, peu après avoir obtenu son diplôme d'études collégiales, dans un effort pour se dissocier de ses ancêtres notoires. Le père de Hawthorne, Nathaniel Hathorne Sr., était un capitaine de navire décédé en 1808 de la fièvre jaune à Dutch Suriname ; il avait été membre de la East India Marine Society. Après sa mort, sa veuve a déménagé avec le jeune Nathaniel et deux filles pour vivre avec des proches nommés les Mannings à Salem, où ils ont vécu pendant 10 ans. Le jeune Hawthorne a été frappé à la jambe en jouant à « bat and ball » le 10 novembre 1813, et il est devenu boiteux et alité pendant un an, bien que plusieurs médecins n'aient trouvé aucun problème chez lui.

À l'été 1816, la famille vivait en tant que pensionnaires chez des fermiers avant de déménager dans une maison récemment construite spécifiquement pour eux par les oncles de Hawthorne, Richard et Robert Manning, à Raymond, Maine, près du Sebago Lake. Des années plus tard, Hawthorne regardait en arrière avec affection son séjour dans le Maine : « C'étaient des jours délicieux, car cette partie du pays était sauvage à cette époque, avec seulement des clairières éparses, et neuf dixièmes de forêts primaires. » En 1819, il a été renvoyé à Salem pour l'école et s'est bientôt plaint du mal du pays et d'être trop loin de sa mère et de ses sœurs. Il a distribué sept numéros du The Spectator à sa famille en août et septembre 1820 pour le plaisir. Le journal fait maison a été écrit à la main et comprenait des essais, des poèmes et des nouvelles présentant l'humour adolescent du jeune auteur.

L'oncle Robert Manning de Hawthorne a insisté pour que le garçon fréquente l'université, malgré les protestations de Hawthorne. Avec le soutien financier de son oncle, Hawthorne a été envoyé au Bowdoin College en 1821, en partie à cause de connexions familiales dans la région, et aussi à cause de son tarif de scolarité relativement peu coûteux. Hawthorne a rencontré le futur président Franklin Pierce en route vers Bowdoin, à l'arrêt du stade à Portland, et les deux sont rapidement devenus amis. Une fois à l'école, il a également rencontré le futur poète Henry Wadsworth Longfellow, le futur homme politique Jonathan Cilley et le futur réformateur naval Horatio Bridge. Il a obtenu son diplôme avec la promotion de 1825 et a décrit plus tard son expérience universitaire à Richard Henry Stoddard :

J'ai reçu mon éducation (comme on dit) au Bowdoin College. J'étais un étudiant oisif, négligeant les règles du collège et les détails procustéens de la vie universitaire, préférant plutôt nourrir mes propres fantaisies que de creuser dans les racines grecques et d'être compté parmi les Thébains savants.

Débuts de carrière

En 1836, Hawthorne a servi comme éditeur du American Magazine of Useful and Entertaining Knowledge. À l'époque, il était pensionnaire chez le poète Thomas Green Fessenden sur Hancock Street à Beacon Hill à Boston. Il a reçu une nomination en tant que peseur et jaugeur à la Boston Custom House avec un salaire de 1 500 $ par an, qu'il a acceptée le 17 janvier 1839. Durant son passage là-bas, il a loué une chambre à George Stillman Hillard, associé commercial de Charles Sumner. 

Hawthorne a écrit dans l'obscurité comparative de ce qu'il appelait son « nid de hibou » dans la maison familiale. En regardant en arrière cette période de sa vie, il a écrit : « Je n'ai pas vécu, mais j'ai seulement rêvé de vivre. » Il a contribué des nouvelles à divers magazines et annuels, incluant « Young Goodman Brown » et « The Minister's Black Veil », bien qu'aucune ne lui ait attiré beaucoup d'attention. Horatio Bridge a proposé de couvrir le risque de collecter ces histoires au printemps 1837 dans le volume Twice-Told Tales, ce qui a rendu Hawthorne connu localement.

Mariage et famille

Pendant ses études au Bowdoin, Hawthorne a pari une bouteille de Madère avec son ami Jonathan Cilley que Cilley se marierait avant Hawthorne. En 1836, il avait remporté le pari, mais il n'est pas resté célibataire. Il a eu des flirtations publiques avec Mary Silsbee et Elizabeth Peabody, puis il a commencé à poursuivre la sœur de Peabody, l'illustratrice et transcendantaliste Sophia Peabody. Il a rejoint la communauté utopiste transcendantaliste à Brook Farm en 1841, non pas parce qu'il était d'accord avec l'expérience, mais parce que cela l'aidait à économiser de l'argent pour épouser Sophia. Il a payé un dépôt de 1 000 $ et a été mis en charge de pelleter la colline de fumier désignée sous le nom de « the Gold Mine ». Il est parti plus tard cette année-là, bien que son aventure à Brook Farm soit devenue une source d'inspiration pour son roman The Blithedale Romance. Hawthorne a épousé Sophia Peabody le 9 juillet 1842, lors d'une cérémonie dans le salon Peabody sur West Street à Boston. Le couple a déménagé à The Old Manse à Concord, Massachusetts, où ils ont vécu pendant trois ans. Son voisin Ralph Waldo Emerson l'a invité dans son cercle social, mais Hawthorne était presque pathologiquement timide et restait silencieux lors des réunions. À l'Old Manse, Hawthorne a écrit la plupart des contes recueillis dans Mosses from an Old Manse.

Comme Hawthorne, Sophia était une personne recluse. Tout au long de sa première vie, elle souffrait de migraines fréquentes et a subi plusieurs traitements médicaux expérimentaux. Elle était principalement alitée jusqu'à ce que sa sœur la présente à Hawthorne, après quoi ses maux de tête semblaient avoir diminué. Les Hawthorne ont eu un mariage long et heureux. Il l'appelait sa « Colombe » et a écrit qu'elle « est, au sens le plus strict, ma seule compagne ; et je n'ai besoin d'aucune autre—il n'y a pas de vide dans mon esprit, pas plus que dans mon cœur ... Grâce à Dieu que je suffise pour son cœur sans limites ! » Sophia admirait beaucoup l'œuvre de son mari. Elle a écrit dans l'un de ses journaux :

Je suis toujours tellement éblouie et désorientée par la richesse, la profondeur, les ... joyaux de beauté dans ses productions que je regarde toujours vers une deuxième lecture où je peux contempler et méditer et absorber pleinement la richesse miraculeuse de ses pensées.

Le poète Ellery Channing est venu à l'Old Manse pour demander de l'aide le premier anniversaire du mariage des Hawthorne. Une adolescente locale nommée Martha Hunt s'était noyée dans la rivière et le bateau de Hawthorne, Pond Lily, était nécessaire pour retrouver son corps. Hawthorne a aidé à récupérer le cadavre, qu'il a décrit comme « un spectacle d'une horreur si parfaite ... Elle était l'image même de l'agonie de la mort ». L'incident a inspiré plus tard une scène dans son roman The Blithedale Romance.

Les Hawthorne ont eu trois enfants. La première était leur fille Una, née le 3 mars 1844 ; son nom faisait référence à The Faerie Queene, au mécontentement des membres de la famille. Hawthorne a écrit à un ami, « Je trouve que c'est un genre très sobre et sérieux de bonheur qui jaillit de la naissance d'un enfant ... Il n'y a pas d'échappatoire plus long. J'ai une affaire sur terre maintenant, et je dois me chercher les moyens de le faire. » En octobre 1845, les Hawthorne ont déménagé à Salem. En 1846, leur fils Julian est né. Hawthorne a écrit à sa sœur Louisa le 22 juin 1846 : « Un petit troglodyte a fait son apparition ici à dix minutes de six heures ce matin, qui prétendait être votre neveu. » La fille Rose est née en mai 1851, et Hawthorne l'a appelée sa « fleur automnale ».

Années de maturité

En avril 1846, Hawthorne a été officiellement nommé arpenteur du District of Salem and Beverly et inspecteur des revenus du Port de Salem avec un salaire annuel de 1 200 $. Il a eu des difficultés à écrire pendant cette période, comme il l'a admis à Longfellow :

J'essaie de reprendre ma plume ... Chaque fois que je m'assieds seul, ou que je marche seul, je me trouve à rêver d'histoires, comme autrefois ; mais ces matinées à la Custom House annulent tout ce que les après-midi et les soirées ont fait. Je serais plus heureux si je pouvais écrire.

Cet emploi, comme sa nomination antérieure à la douane de Boston, était vulnérable à la politique du système des dépouilles. Hawthorne était démocrate et a perdu cet emploi à cause du changement d'administration à Washington après l'élection présidentielle de 1848. Il a écrit une lettre de protestation au Boston Daily Advertiser qui a été attaquée par les Whigs et soutenue par les Démocrates, ce qui a fait de son renvoi un événement très discuté en Nouvelle-Angleterre. Il a été profondément affecté par la mort de sa mère en fin juillet, l'appelant « l'heure la plus sombre que j'ai jamais vécue ». Il a été nommé secrétaire correspondant du Salem Lyceum en 1848. Les invités qui ont parlé cette saison incluaient Emerson, Thoreau, Louis Agassiz et Theodore Parker.

Hawthorne est revenu à l'écriture et a publié The Scarlet Letter à la mi-mars 1850, incluant une préface qui se réfère à ses trois ans de service à la Custom House et qui contient plusieurs allusions à des politiciens locaux—qui n'ont pas apprécié leur traitement. C'était l'un des premiers livres produits en masse en Amérique, se vendant à 2 500 exemplaires en dix jours et rapportant à Hawthorne 1 500 $ sur 14 ans. Le livre a été contrefait par les libraires de Londres et est devenu un best-seller aux États-Unis ; il a lancé sa période la plus lucrative en tant qu'écrivain. L'ami de Hawthorne, Edwin Percy Whipple, s'est opposé à l'« intensité morbide » du roman et à ses détails psychologiques denses, écrivant que le livre « est donc susceptible de devenir, comme Hawthorne, trop douloureusement anatomique dans son exhibition d'eux », bien que l'écrivain du XXe siècle D. H. Lawrence ait dit qu'il ne pouvait y avoir d'œuvre plus parfaite de l'imagination américaine que The Scarlet Letter.

Hawthorne et sa famille ont déménagé dans une petite ferme rouge près de Lenox, Massachusetts, à la fin de mars 1850. Il est devenu amis avec Herman Melville à partir du 5 août 1850, lorsque les auteurs se sont rencontrés lors d'un pique-nique accueilli par un ami commun. Melville venait de lire la collection de nouvelles de Hawthorne, Mosses from an Old Manse, et son critique non signé de la collection a été imprimé dans The Literary World les 17 et 24 août intitulé « Hawthorne and His Mosses ». Melville a écrit que ces histoires ont révélé un côté sombre de Hawthorne, « enveloppé dans la noirceur, dix fois noir ». Il composait son roman Moby-Dick à l'époque et a dédié l'ouvrage en 1851 à Hawthorne : « En témoignage de mon admiration pour son génie, ce livre est inscrit à Nathaniel Hawthorne. »

Le séjour de Hawthorne dans les Berkshires a été très productif. Là, il a écrit The House of the Seven Gables en 1851, que le poète et critique James Russell Lowell a dit être meilleur que The Scarlet Letter et a appelé « la contribution la plus précieuse à l'histoire de la Nouvelle-Angleterre qui ait jamais été faite. » Il a également écrit The Blithedale Romance en 1852, son seul ouvrage écrit à la première personne. Il a également publié A Wonder-Book for Girls and Boys en 1851, une collection de nouvelles racontant les mythes qu'il pensait écrire depuis 1846. Néanmoins, le poète Ellery Channing a rapporté que Hawthorne « a beaucoup souffert de vivre dans cet endroit ». La famille a apprécié les paysages des Berkshires, bien que Hawthorne n'ait pas apprécié les hivers dans leur petite maison. Ils sont partis le 21 novembre 1851. Hawthorne a noté, « J'en ai marre du Berkshire ... J'ai ressenti lan