Nathaniel Wolff Wallich

Nathaniel Wolff Wallich, né Nathan Wulff Wallich à Copenhague en 1786, a transformé la science botanique grâce à de vastes expéditions et à la conservation d'immenses collections d'herbiers. Sa carrière s'est déroulée en tant que chirurgien et botaniste au sein des établissements des Compagnies danoise et britannique des Indes orientales, culminant avec un mandat important au Jardin botanique royal de Calcutta.

Début de carrière et éducation

Formé à l'Université de Copenhague et au Royal College of Surgeons, Wallich a obtenu son diplôme de chirurgien en 1806. Il s'est rendu en Inde en 1807, arrivant à l'établissement danois de Frederiksnagore, alors connu sous le nom de Serampore. Bien qu'il ait été brièvement emprisonné après la prise du poste par les Britanniques, ses références scientifiques ont facilité sa libération sous caution en 1809.

Gestion de musées et de jardins botaniques

Wallich a été le premier conservateur et surintendant du Musée indien de Calcutta, après en avoir proposé la création en 1814. En 1817, il a assumé un rôle permanent de surintendant du Jardin botanique royal de Calcutta, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite en 1846. Son expertise s'est également étendue à Singapour, où il a rédigé des propositions pour un jardin botanique expérimental en 1822.

Contributions scientifiques et expéditions

Wallich a entrepris de nombreuses expéditions botaniques, notamment au Népal, dans l'ouest de l'Indoustan et en Basse-Birmanie. Il est l'auteur de « Tentamen Florae Nepalensis Illustratae » et de « Plantae Asiaticae Rariores », ce dernier utilisant des illustrations d'artistes tels que Gorachand et Vishnupersaud. Il a également préparé le « Catalogue Wallich », qui documentait plus de 20 000 spécimens, un effort fondamental dans l'étude systématique de la flore.

Honneurs et dernières années

Érudit distingué, Wallich a reçu un doctorat en médecine d'Aberdeen en 1819 et un doctorat honorifique de l'Université de Copenhague en 1821. Il a été élu membre de la Royal Society de Londres en 1828 et a été vice-président de la Linnean Society. Il est décédé à Londres le 28 avril 1854 et a été enterré au cimetière de Kensal Green.

Faits marquants

- Naissance : 1786, Copenhague - Décès : 1854, Londres - Éducation : Université de Copenhague - Rôle notable : Premier conservateur, Musée indien - Taille de l'herbier : Environ 20 500 spécimens - Adhésion : Royal Society de Londres - Lieu de sépulture : Cimetière de Kensal Green

Questions des lecteurs

### Qu'est-ce que le Catalogue Wallich ?

C'est le titre informel d'une liste de plus de 20 000 spécimens botaniques compilée par Wallich, documentant ses propres collections et celles de ses contemporains.

### Où sont conservées les collections de Wallich aujourd'hui ?

Des parties de son herbier sont conservées à l'Herbier de Kew et à l'Herbier national central du Botanical Survey of India à Calcutta.