Le 17 novembre 1820, Nathaniel Brown Palmer a dirigé son sloop de 47 pieds, le Hero, vers la péninsule Antarctique, marquant le troisième groupe à découvrir la région continentale. Cette expédition a consolidé son statut de pionnier maritime, faisant le pont entre sa carrière initiale de chasseur de phoques et son influence ultérieure sur l'évolution rapide du transport maritime mondial.
Découverte de l'Antarctique et chasse au phoque
Né à Stonington, dans le Connecticut, en 1799, Palmer a commencé sa vie maritime profondément impliqué dans le commerce des fourrures antarctiques. Au cours des années 1810, il a servi comme second lieutenant sur le Hersilia, qui a atteint les îles Shetland du Sud. À 21 ans, il a obtenu son premier commandement. Alors qu'il cherchait des colonies de phoques, lui et son équipage ont découvert la péninsule Antarctique et ont plus tard co-découvert les îles Orcades du Sud aux côtés de George Powell.
Avancement de la conception de la marine marchande
Passant de la chasse au phoque, Palmer a concentré son attention sur le commerce du fret express. En 1843, il a commandé le Paul Jones de Boston à Hong Kong en 111 jours. Son expérience directe avec les navires existants lui a permis d'affiner les conceptions de coque et de gréement, lui valant une reconnaissance en tant que co-développeur du clipper du XIXe siècle. Après cette période, il est devenu un propriétaire prospère de clippers gérés par d'autres.
Héritage domestique et reconnaissance
Palmer a acheté la maison du capitaine Loper à Stonington en 1836 et y a construit une nouvelle résidence entre 1852 et 1854. Désormais connue sous le nom de Capt. Nathaniel B. Palmer House, cette structure présente des éléments du renouveau grec et de l'italianisant victorien et est devenue un monument historique national en 1996. Il a été initié à la loge maçonnique Asylum No. 57 en 1826 et est resté membre jusqu'à sa mort à San Francisco en 1877.
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Son impact sur l'exploration est commémoré par plusieurs caractéristiques géographiques, notamment la terre de Palmer et l'archipel Palmer. Son influence s'étend à la planète Mercure, où l'escarpement Hero Rupes porte le nom de son navire. Les programmes modernes poursuivent cet héritage ; le brise-glace RV Nathaniel B. Palmer et l'installation de recherche Palmer Station portent son nom. En 1988, le service postal américain a émis un timbre commémorant ses contributions.
Faits marquants
- Né : 1799, Stonington, Connecticut - Décédé : 21 juin 1877, San Francisco - Navire principal : Sloop Hero - Découverte clé : Péninsule Antarctique (1820) - Titres professionnels : Ingénieur, officier de marine, explorateur - Lieu de sépulture : Stonington - Timbre commémoratif émis : 14 septembre 1988 - Désignation de monument historique national : 1996
Questions des lecteurs
### Nathaniel Palmer a-t-il été la première personne à voir l'Antarctique ?
Il était le troisième, après les observations antérieures de 1820 rapportées par Fabian Gottlieb von Bellingshausen et Edward Bransfield.
### Quelle est l'origine de sa maison à Stonington ?
Palmer a acheté la maison du capitaine Loper en 1836 et y a construit sa propre résidence entre 1852 et 1854, qui sert actuellement de siège à la Stonington Historical Society.
