Clive Staples Lewis

On ne peut jamais avoir une tasse de thé assez grande ni un livre assez long pour me convenir.

Clive Staples Lewis était un écrivain et théologien britannique profane. Il a occupé des postes universitaires en littérature anglaise à la fois au Magdalen College de l'Université d'Oxford, 1925–1954 et au Magdalene College de l'Université de Cambridge, 1954–1963. Il est surtout connu pour ses œuvres de fiction, en particulier The Screwtape Letters, The Chronicles of Narnia et The Space Trilogy, et pour son apologétique chrétienne de non-fiction, telle que Mere Christianity, Miracles et The Problem of Pain.

Lewis et le romancier J. R. R. Tolkien étaient de proches amis. Ils ont tous deux servi à la faculté d'anglais de l'Université d'Oxford et ont été actifs dans le groupe littéraire informel d'Oxford connu sous le nom de Inklings. Selon les mémoires de Lewis de 1955 Surprised by Joy, il a été baptisé dans l'Église d'Irlande, mais s'est éloigné de sa foi pendant l'adolescence. Lewis est revenu à l'anglicanisme à l'âge de 32 ans, en raison de l'influence de Tolkien et d'autres amis, et il est devenu un « simple laïc de l'Église d'Angleterre ». La foi de Lewis a profondément affecté son travail, et ses émissions radiophoniques en temps de guerre sur le sujet du christianisme lui ont valu une large acclamation.

Lewis a écrit plus de 30 livres qui ont été traduits dans plus de 30 langues et se sont vendus à des millions d'exemplaires. Les livres qui composent The Chronicles of Narnia se sont vendus le plus et ont été popularisés sur scène, à la télévision, à la radio et au cinéma. Ses écrits philosophiques sont largement cités par les apologistes chrétiens de nombreuses dénominations.

En 1956, Lewis a épousé l'écrivaine américaine Joy Davidman ; elle est décédée du cancer quatre ans plus tard à l'âge de 45 ans. Lewis est décédé le 22 novembre 1963 d'une insuffisance rénale, une semaine avant son 65e anniversaire. En 2013, à l'occasion du 50e anniversaire de sa mort, Lewis a été honoré d'un mémorial dans Poets' Corner à l'Abbaye de Westminster.

Biographie

Enfance

Clive Staples Lewis est né à Belfast, en Irlande, le 29 novembre 1898. Son père était Albert James Lewis 1863–1929, un avocat dont le père Richard était venu en Irlande du Pays de Galles au milieu du XIXe siècle. Sa mère était Florence Augusta Lewis, née Hamilton 1862–1908, connue sous le nom de Flora, fille de Thomas Hamilton, prêtre de l'Église d'Irlande, et arrière-petite-fille de l'évêque Hugh Hamilton et de John Staples. Il avait un frère aîné, Warren Hamilton connu sous le nom de « Warnie ». Il a été baptisé le 29 janvier 1899 par son grand-père maternel à l'église St Mark, Dundela.

Quand son chien Jacksie a été tué par une voiture, le jeune Lewis de quatre ans a adopté le nom Jacksie. D'abord, il ne répondait à aucun autre nom, mais a ensuite accepté Jack, le nom par lequel il était connu de ses amis et de sa famille pour le reste de sa vie. À l'âge de sept ans, sa famille a déménagé dans « Little Lea », la maison familiale de son enfance, dans la région de Strandtown à East Belfast.

Enfant, Lewis était fasciné par les animaux anthropomorphes ; il est tombé amoureux des histoires de Beatrix Potter et a souvent écrit et illustré ses propres histoires d'animaux. Lui et son frère Warnie ont créé le monde de Boxen, habité et dirigé par des animaux. Lewis aimait lire ; la maison de son père était remplie de livres, et il sentait que trouver un livre à lire était aussi facile que de marcher dans un champ et de « trouver un nouveau brin d'herbe ».

La Nouvelle Maison est presque un personnage majeur dans mon histoire. Je suis le produit de longs couloirs, de pièces vides et ensoleillées, de silences intérieurs en haut, de greniers explorés en solitude, de bruits lointains de citernes qui gargouillent et de tuyaux, et du bruit du vent sous les tuiles. Aussi, de livres sans fin. —Surprised by Joy

Lewis a été scolarisé par des tuteurs privés jusqu'à l'âge de neuf ans quand sa mère est décédée en 1908 du cancer. Son père l'a ensuite envoyé vivre et étudier à l'école Wynyard à Watford, Hertfordshire. Le frère de Lewis y avait été inscrit trois ans auparavant. L'école a été fermée peu de temps après en raison d'un manque d'élèves ; le directeur Robert « Oldie » Capron a bientôt été admis dans un hôpital psychiatrique. Lewis a ensuite fréquenté le Campbell College à l'est de Belfast, à environ un mile de sa maison, mais a quitté après quelques mois en raison de problèmes respiratoires. Il a ensuite été envoyé dans la ville de villégiature de Malvern, Worcestershire, où il a fréquenté l'école préparatoire Cherbourg House, que Lewis appelle « Chartres » dans son autobiographie. C'est pendant cette période que Lewis a abandonné sa foi chrétienne d'enfance et est devenu athée, devenant intéressé par la mythologie et l'occultisme. En septembre 1913, Lewis s'est inscrit au Malvern College, où il est resté jusqu'en juin de l'année suivante. Il a trouvé l'école socialement compétitive. Après avoir quitté Malvern, il a étudié en privé avec William T. Kirkpatrick, l'ancien tuteur de son père et ancien directeur du Lurgan College.

Adolescent, Lewis était émerveillé par les chansons et légendes de ce qu'il appelait Northernness, la littérature ancienne de la Scandinavie conservée dans les sagas islandaises. Ces légendes ont intensifié un désir intérieur qu'il appellerait plus tard « joy ». Il a aussi appris à aimer la nature ; sa beauté lui rappelait les histoires du Nord, et les histoires du Nord lui rappelaient les beautés de la nature. Ses écrits adolescents s'éloignaient des contes de Boxen, et il a commencé à utiliser différentes formes d'art, telles que la poésie épique et l'opéra, pour essayer de capturer son intérêt nouvellement découvert pour la mythologie nordique et le monde naturel. Étudier avec Kirkpatrick « The Great Knock », comme Lewis l'appelait ensuite, lui a inculqué un amour de la littérature et de la mythologie grecques et a aiguisé ses compétences en débat et en raisonnement. En 1916, Lewis a reçu une bourse au University College, Oxford.

« Ma vie irlandaise »

Lewis a vécu un certain choc culturel en arrivant pour la première fois en Angleterre : « Aucun Anglais ne sera capable de comprendre mes premières impressions de l'Angleterre », a écrit Lewis dans Surprised by Joy. « Les étranges accents anglais dont j'étais entouré semblaient être les voix de démons. Mais ce qui était pire, c'était le paysage anglais... J'ai arrangé la querelle depuis ; mais à ce moment-là, j'ai conçu une haine pour l'Angleterre qui a pris de nombreuses années à guérir. »

Depuis l'enfance, Lewis s'était plongé dans la mythologie nordique et grecque, et plus tard dans la mythologie et la littérature irlandaises. Il a également exprimé un intérêt pour la langue irlandaise, bien qu'il n'y ait pas beaucoup de preuves qu'il ait travaillé dur pour l'apprendre. Il a développé un attachement particulier pour W. B. Yeats, en partie à cause de l'utilisation par Yeats du patrimoine celtique de l'Irlande en poésie. Dans une lettre à un ami, Lewis a écrit : « J'ai ici découvert un auteur exactement selon mon goût, dont je suis sûr que vous aimeriez, W. B. Yeats. Il écrit des pièces de théâtre et des poèmes d'un esprit et d'une beauté rares sur notre vieille mythologie irlandaise. »

En 1921, Lewis a rencontré Yeats deux fois, car Yeats avait déménagé à Oxford. Lewis a été surpris de découvrir que ses pairs anglais étaient indifférents à Yeats et au mouvement de la Renaissance celtique, et il a écrit : « Je suis souvent surpris de découvrir combien Yeats est totalement ignoré parmi les hommes que j'ai rencontrés : peut-être que son attrait est purement irlandais — si c'est le cas, alors remercions les dieux d'être irlandais. » Au début de sa carrière, Lewis a envisagé d'envoyer son travail aux principaux éditeurs de Dublin, écrivant : « Si j'envoie jamais mon travail à un éditeur, je pense que j'essayerai Maunsel, ces gens de Dublin, et donc je m'attacherai définitivement à l'école irlandaise. » Après sa conversion au christianisme, ses intérêts se sont gravités vers la théologie chrétienne et loin du mysticisme celtique païen.

Lewis a occasionnellement exprimé un certain chauvinisme quelque peu ironique envers les Anglais. Décrivant une rencontre avec un compatriote irlandais, il a écrit : « Comme tous les Irlandais qui se rencontrent en Angleterre, nous avons fini par des critiques sur l'impertinence invincible et l'ennui de la race anglo-saxonne. Après tout, il ne fait aucun doute, ami, que les Irlandais sont les seuls peuples : malgré tous leurs défauts, je ne vivrais ni ne mourrais volontiers parmi un autre peuple. » Tout au long de sa vie, il a cherché la compagnie d'autres Irlandais vivant en Angleterre et a visité régulièrement l'Irlande du Nord. En 1958, il y a passé sa lune de miel à l'Old Inn, Crawfordsburn, qu'il appelait « ma vie irlandaise ».

Divers critiques ont suggéré que c'était le désarroi de Lewis face aux conflits sectaires dans son Belfast natal qui l'a amené à adopter finalement une telle marque de christianisme œcuménique. Comme l'a dit un critique, Lewis « a répétées loué les vertus de toutes les branches de la foi chrétienne, en mettant l'accent sur le besoin d'unité entre les chrétiens autour de ce que l'écrivain catholique G. K. Chesterton appelait « Mere Christianity », les croyances doctrinales principales que toutes les dénominations partagent ». D'autre part, Paul Stevens de l'Université de Toronto a écrit que « la simple christianité de Lewis cachait de nombreux préjugés politiques d'un vieil protestantisme d'Ulster à l'ancienne mode, un natif de classe moyenne de Belfast pour qui le retrait britannique de l'Irlande du Nord, même dans les années 1950 et 1960, était impensable. »

Première Guerre mondiale et Université d'Oxford

Lewis est entré à Oxford au trimestre d'été 1917, étudiant au University College, et peu de temps après, il s'est joint au Officers' Training Corps de l'université en tant que sa « route la plus prometteuse dans l'armée ». De là, il a été enrôlé dans un Cadet Battalion pour l'entraînement. Après son entraînement, il a reçu une commission dans le Third Battalion de la Somerset Light Infantry de l'armée britannique en tant que Second Lieutenant. Quelques mois après son entrée à Oxford, l'armée britannique l'a envoyé en France pour combattre dans la Première Guerre mondiale.

Le jour de son 19e anniversaire, 29 novembre 1917, il est arrivé à la ligne de front dans la Vallée de la Somme en France, où il a expérimenté la guerre des tranchées pour la première fois. Le 15 avril 1918, Lewis a été blessé et deux de ses collègues ont été tués par un obus britannique tombant court de sa cible. Il a souffert de dépression et du mal du pays pendant sa convalescence et, après sa récupération en octobre, il a été affecté au devoir à Andover, en Angleterre. Il a été démobilisé en décembre 1918 et a bientôt repris ses études. Dans une lettre ultérieure, Lewis a cité que son expérience de l'horreur de la guerre, ainsi que la perte de sa mère et son malheur à l'école, étaient les bases de son pessimisme et de son athéisme.

Après le retour de Lewis à l'Université d'Oxford, il a reçu une première mention en littérature grecque et latine en 1920, une première mention en philosophie et histoire ancienne en 1922, et une première mention en anglais en 1923. En 1924, il est devenu tuteur en philosophie au University College et, en 1925, a été élu Fellow et Tuteur en littérature anglaise au Magdalen College, où il a servi pendant 29 ans jusqu'en 1954.

Janie Moore

Pendant son entraînement militaire, Lewis partageait une chambre avec un autre cadet, Edward Courtnay Francis « Paddy » Moore 1898–1918. Maureen Moore, la sœur de Paddy, a dit que les deux avaient fait un pacte mutuel selon lequel si l'un d'eux mourait pendant la guerre, le survivant s'occuperait de leurs deux familles. Paddy a été tué au combat en 1918 et Lewis a tenu sa promesse. Paddy avait précédemment présenté Lewis à sa mère, Janie King Moore, et une amitié a rapidement éclos entre Lewis, qui avait 18 ans quand ils se sont rencontrés, et Janie, qui en avait 45. L'amitié avec Moore était particulièrement importante pour Lewis alors qu'il se remettait de ses blessures à l'hôpital, car son père ne lui rendait pas visite.

Lewis a vécu avec Moore et s'en est occupé jusqu'à ce qu'elle soit hospitalisée à la fin des années 1940. Il la présentait régulièrement comme sa mère, se référait à elle comme telle dans les lettres, et a développé une amitié profondément affectueuse avec elle. La propre mère de Lewis était décédée quand il était enfant, et son père était distant, exigeant et excentrique.

Les spéculations sur leur relation ont refait surface avec la publication en 1990 de la biographie de Lewis par A. N. Wilson. Wilson, qui n'a jamais rencontré Lewis, a tenté de prouver qu'ils avaient été amants pendant un certain temps. La biographie de Wilson n'était pas la première à aborder la question de la relation de Lewis avec Moore. George Sayer a connu Lewis pendant 29 ans, et il avait cherché à éclaircir la relation pendant la période de 14 ans précédant la conversion de Lewis au christianisme. Dans sa biographie Jack: A Life of C. S. Lewis, il a écrit :

Étaient-ils amants ? Owen Barfield, qui connaissait bien Jack dans les années 1920, a une fois dit qu'il pensait que la probabilité était « cinquante-cinquante ». Bien qu'elle soit vingt-six ans plus vieille que Jack, elle était toujours une belle femme, et il était certainement épris d'elle. Mais il semblerait très étrange, s'ils étaient amants, qu'il l'appelle « mère ». Nous savons aussi qu'ils ne partageaient pas la même chambre. Il semble très probable qu'il était lié à elle par la promesse qu'il avait donnée à Paddy et que sa promesse était renforcée par son amour pour elle en tant que sa deuxième mère.

Plus tard, Sayer a changé d'avis. Dans l'introduction de l'édition 1997 de sa biographie de Lewis, il a écrit :

J'ai dû modifier mon opinion sur la relation de Lewis avec Mme Moore. Au chapitre huit de ce livre, j'ai écrit que j'étais incertain quant à savoir s'ils étaient amants. Maintenant, après des conversations avec la fille de Mme Moore, Maureen, et une considération de la manière dont leurs chambres étaient arrangées aux Kilns, je suis tout à fait certain qu'ils l'étaient.

Cependant, la nature romantique de la relation est mise en doute par d'autres écrivains ; par exemple, Philip Zaleski et Carol Zaleski écrivent dans The Fellowship que

Quand — ou si — Lewis a commencé une affaire avec Mme Moore reste unclear.

Lewis parlait bien de Mme Moore tout au long de sa vie, disant à son ami George Sayer : « Elle était généreuse et m'a appris à être généreux aussi. » En décembre 1917, Lewis a écrit dans une lettre à son ami d'enfance