Catherine de Simon de Longpré, qui adopta le nom de Marie-Catherine de Saint-Augustin, devint une figure importante de l'administration médicale et spirituelle de la Nouvelle-France après son arrivée du royaume de France en 1648. Sa carrière fut consacrée aux soins infirmiers à l'Hôtel-Dieu de Québec, où elle dirigea les opérations cliniques et le personnel jusqu'à sa mort en 1668.
Formation initiale
Née en 1632 dans la ville de Saint-Sauveur-le-Vicomte, elle passa ses années de formation sous la garde de ses grands-parents. En 1644, elle rejoignit les Chanoinesses de Saint-Augustin de la Miséricorde de Jésus dans leur monastère de Bayeux. Elle entra au noviciat de l'ordre le 24 octobre 1644, entamant la vie religieuse qui allait définir son travail futur.
Missions en Nouvelle-France
À seize ans, Catherine se rendit dans la colonie pour soutenir l'hôpital fondé par son ordre. Son voyage fut marqué par un grave épisode de peste, dont elle affirma avoir survécu grâce à l'intervention d'une statue de la Sainte Mère. Après son débarquement le 19 août 1648, elle servit comme infirmière, économe pendant neuf ans et maîtresse des novices. Elle apprit les langues des Premières Nations locales pour faciliter les soins. Marie de l'Incarnation, une Ursuline, nota la douceur et le dévouement de Catherine, malgré une vie rythmée par la prière fréquente et la mortification physique.
L'affaire Barbe Hallay
En décembre 1660, Catherine prit en charge Barbe Hallay, une servante envoyée à l'hôpital par l'évêque François de Laval. Hallay manifestait un comportement alors interprété comme une possession démoniaque, soi-disant déclenchée par un sort jeté par Daniel Vuil. À cette époque, l'hôpital était également confronté à une épidémie mortelle marquée par de la fièvre et de la toux. Le biographe Paul Ragueneau documenta que Catherine subit des violences physiques en soignant Hallay, des témoins rapportant des ecchymoses visibles. Hallay resta sous sa garde jusqu'en 1662.
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Passer le test de QI →Héritage et béatification
La santé de Catherine déclina après l'affaire Hallay, marquée par une perte de poids importante et un épuisement. Elle mourut en 1668 à l'âge de 36 ans et fut inhumée à l'église des Augustines-de-l'Hôtel-Dieu-de-Québec. Reconnue comme l'une des six fondatrices de l'Église catholique au Canada, sa cause de canonisation fut ouverte en 1926. Le pape Jean-Paul II reconnut ses vertus héroïques en 1984 et la béatifia le 23 avril 1989. Ses restes reposent actuellement au Centre Catherine-de-Saint-Augustin.
Faits marquants
- Naissance : 1632, Saint-Sauveur-le-Vicomte - Décès : 1668, Québec - Ordre religieux : Chanoinesses de Saint-Augustin de la Miséricorde de Jésus - Arrivée dans la colonie : 19 août 1648 - Date de béatification : 23 avril 1989 - Fête : 8 mai - Lieu de sépulture : Église des Augustines-de-l'Hôtel-Dieu-de-Québec
Questions fréquentes
### Quels rôles médicaux a-t-elle occupés à l'hôpital ?
Elle a servi comme infirmière, économe de l'hôpital pendant neuf ans et maîtresse des novices.
### A-t-elle été canonisée ?
Elle a été béatifiée par le pape Jean-Paul II le 23 avril 1989, après l'ouverture de sa cause en 1926.
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