Trois cents hôpitaux de campagne ont été établis à travers les États-Unis par Mary Ann Bickerdyke durant la guerre de Sécession. Connue des soldats sous le nom de Mère Bickerdyke, elle s'est imposée comme une administratrice clé pour les forces de l'Union, obtenant le soutien des généraux Ulysses S. Grant et William T. Sherman pour contourner la bureaucratie militaire au service des soldats blessés.
Début de carrière et mobilisation en temps de guerre
Née en 1817 dans le comté de Knox, en Ohio, Mary Ann Ball épousa Robert Bickerdyke en 1847. Après le décès de son mari en 1859, elle s'installa à Galesburg, en Illinois, où elle travailla comme médecin botaniste en utilisant des traitements à base de plantes. En 1861, après la lecture dans son église d'une lettre d'un chirurgien concernant les conditions chaotiques des hôpitaux militaires de Cairo, en Illinois, elle fut choisie par les citoyens pour livrer des fournitures. Elle s'est rapidement associée à la branche nord-ouest de la Commission sanitaire en tant qu'agent de terrain.
Opérations sur le terrain et gestion hospitalière
Bickerdyke a participé à 19 batailles entre juin 1861 et mars 1865, notamment la bataille de Shiloh et la bataille de Vicksburg. À Fort Donelson, elle a mis en œuvre des services de blanchisserie systématiques pour les hôpitaux de campagne, utilisant des désinfectants et du matériel portable. Son champ d'action administratif s'est étendu lors de son mandat de directrice au Gayoso Block Hospital à Memphis, où elle a géré 900 patients. Elle a obtenu du personnel grâce au général Hurlbut après que des directeurs militaires eurent tenté de licencier ses employés, qui étaient pour la plupart d'anciens esclaves.
Commandement et relations militaires
Son approche directe de l'autorité a conduit le général William T. Sherman à remarquer qu'elle avait un rang supérieur au sien. En tant que chef des soins infirmiers pour les armées de l'Ouest, elle a utilisé le soutien de Grant et Sherman pour acquérir des fournitures et des transports essentiels. Lors de la marche vers Atlanta, elle a construit des hôpitaux pour les blessés de l'Union comme pour les Confédérés. Elle fut la seule infirmière présente pendant quatre semaines à l'hôpital du XVe corps d'armée lors de la bataille de Missionary Ridge et a finalement défilé à la tête du XVe corps lors de la Grande Revue des armées à Washington.
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Passer le test de QI →Défense des vétérans après-guerre
Après la fin des hostilités en 1865, Bickerdyke s'est tournée vers la défense des vétérans et le travail social. Elle a servi au Home for the Friendless à Chicago en 1866 et a facilité le déménagement de 50 familles de vétérans à Salina, au Kansas, pour y devenir des colons. Elle a géré la Bickerdyke House à Salina et a plus tard obtenu un diplôme d'avocate pour aider les vétérans de l'Union à obtenir leurs pensions. Ses dernières années ont inclus un emploi à la Monnaie de San Francisco et un service au sein de l'Armée du Salut.
Faits marquants
- Naissance : 1817, comté de Knox, Ohio - Décès : 1901, Bunker Hill, Kansas - Professions : Médecin, infirmière, avocate - Service en temps de guerre : 19 batailles - Distinctions : Ohio Women's Hall of Fame (1979) - Sépulture : Cimetière Linwood
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi l'appelait-on Mère Bickerdyke ?
Les soldats de l'Union lui ont donné ce surnom en raison de sa nature attentionnée et de sa défense déterminée de leurs besoins durant la guerre de Sécession.
### Possédait-elle réellement une autorité légale sur le terrain ?
Bien qu'elle ait souvent agi en ignorant les procédures militaires habituelles, elle a obtenu une autorité écrite du général Hurlbut et a maintenu le soutien personnel des généraux Grant et Sherman.
