Une machine de 1024 mots fonctionnant depuis un salon de Baltimore a servi de cadre improbable à un tournant majeur de l'informatique personnelle. En 1965, Mary Allen Wilkes a utilisé une console domestique pour être pionnière dans le domaine des logiciels interactifs, devenant ainsi la première utilisatrice à faire fonctionner un ordinateur dans une résidence privée tout en développant des systèmes préfigurant les fonctionnalités des PC.
Premières contributions techniques
Née à Chicago en 1937, Wilkes est diplômée du Wellesley College en 1959 avec une formation en philosophie et en théologie. Malgré un découragement initial concernant les études de droit, elle s'est lancée dans le domaine naissant de l'informatique après avoir suivi des conseils reçus dans son enfance. Sa carrière a débuté au laboratoire Lincoln du MIT, où elle a programmé des machines IBM 704 et 709 pour le projet de reconnaissance vocale. En 1961, elle a rejoint le groupe d'ordinateurs numériques, contribuant au développement de matériel expérimental précoce en simulant des opérations sur le TX-2 et en concevant des prototypes de consoles.
Développement de LAP6
Le passage à l'université Washington de Saint-Louis en 1964 a fourni le cadre de ses réalisations logicielles les plus significatives. Travaillant avec une capacité de mémoire de 2048 mots de 12 bits, elle a conçu le système d'exploitation LAP6. Ce programme a introduit l'édition par défilement, une technique utilisant des algorithmes de ses collègues Mishell J. Stucki et Severo M. Ornstein. LAP6 permettait la manipulation de documents en temps réel, autorisant les utilisateurs à éditer, archiver et exécuter des programmes via une interface clavier et écran. Le système favorisait le partage via de petites bandes magnétiques, établissant un précédent précoce pour la distribution de logiciels en open source.
Pratique juridique et engagement académique
Wilkes a changé d'orientation en 1972, en s'inscrivant à la faculté de droit de Harvard. Après son diplôme, elle a travaillé comme avocate plaidante et a fini par diriger la division des crimes économiques et de la protection des consommateurs au sein du bureau du procureur du comté de Middlesex. Son engagement académique s'est poursuivi dans le cadre du programme de plaidoirie de la faculté de droit de Harvard, où elle a enseigné de 1983 à 2011. De plus, elle a exercé les fonctions d'arbitre pour l'Association américaine d'arbitrage à partir de 2001 et a été juge au concours Willem C. VIS d'arbitrage commercial international à Vienne entre 2005 et 2012.
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- Naissance : 1937, Chicago - Études : Wellesley College, faculté de droit de Harvard - Employeurs : MIT, université Washington de Saint-Louis - Développement logiciel clé : Système d'exploitation LAP6 - Rôles juridiques : Avocate plaidante, arbitre, professeure de droit - Première utilisation enregistrée d'un ordinateur domestique : 1965
Questions fréquentes
### Quelle était l'importance du système d'exploitation LAP6 ?
Il permettait l'édition interactive de documents et la manipulation de programmes en temps réel sur un ordinateur, fonctionnant de manière similaire aux systèmes informatiques personnels ultérieurs.
### Wilkes a-t-elle complètement abandonné l'informatique pour le droit ?
Oui, elle a quitté le domaine en 1972 pour suivre des études de droit, bien qu'elle ait par la suite exercé en tant qu'arbitre pour des dossiers impliquant les technologies de l'information.
