Mary Ellen Avery

L'identification du surfactant pulmonaire comme composant essentiel manquant chez les nourrissons atteints du syndrome de détresse respiratoire a fondamentalement changé les soins néonataux. Mary Ellen Avery, pédiatre américaine, a lié cette déficience biochimique aux décès prématurés dans les années 1950. Ses recherches cliniques ont finalement permis des thérapies de remplacement efficaces, une contribution estimée avoir sauvé plus de 830 000 vies à travers le monde.

Éducation précoce et influences

Née à Camden, dans le New Jersey, en 1927, Mary Ellen Avery a fréquenté la Moorestown Friends School. Elle a terminé ses études de premier cycle au Wheaton College en 1948, diplômée summa cum laude en chimie. En 1952, elle a obtenu son diplôme de médecine à la Johns Hopkins School of Medicine. Son intérêt pour la médecine pédiatrique a été stimulé durant son enfance par sa voisine, la pédiatre Emily Bacon, qui lui a permis d'approcher la pratique clinique très tôt.

Percées scientifiques

Lors d'une bourse de recherche à la Harvard Medical School à partir de 1957, Avery a étudié pourquoi les nourrissons prématurés peinaient à maintenir une fonction pulmonaire après la naissance. En comparant les poumons de nourrissons décédés du syndrome de détresse respiratoire à ceux d'animaux sains, elle a identifié qu'une substance mousseuse, le surfactant, était absente chez les sujets en détresse. Cette observation, publiée dans l'American Journal of Diseases of Children en 1959, a fourni l'explication mécanique du syndrome.

Leadership institutionnel

Avery a occupé d'importants rôles universitaires et cliniques tout au long de sa carrière. En 1969, elle est devenue médecin-chef au Montreal Children's Hospital et professeure à l'Université McGill, devenant la première femme à occuper ces deux postes. De retour aux États-Unis en 1974, elle a rejoint la Harvard Medical School en tant que professeure de pédiatrie et a servi comme médecin-chef au Children's Hospital Boston jusqu'en 1985. Son mandat administratif s'est concentré sur l'avancement de la recherche fondamentale et l'expansion des normes de soins pédiatriques.

Plaidoyer pour la santé mondiale

Après sa carrière clinique active, Avery a beaucoup travaillé avec l'UNICEF. Ses efforts se sont concentrés sur la promotion de la vaccination contre la polio et de la thérapie de réhydratation orale dans les régions en développement. Elle a également été la première femme présidente de l'American Pediatric Society de 1990 à 1991. Avery a reçu de nombreuses distinctions pour son service, notamment la National Medal of Science en 1991, la Walsh McDermott Medal en 2000 et le John Howland Award en 2005.

Faits en bref

- Naissance : 1927, Camden, New Jersey - Décès : 2011, West Orange, New Jersey - Diplôme de premier cycle : Wheaton College, 1948 - Diplôme de médecine : Johns Hopkins School of Medicine, 1952 - National Medal of Science : 1991 - John Howland Award : 2005 - Domaine professionnel : Pédiatrie - Affiliation principale : Harvard Medical School

Questions des lecteurs

### Quelle a été la principale découverte médicale de Mary Ellen Avery ?

Elle a découvert que le syndrome de détresse respiratoire chez les nourrissons prématurés était causé par un manque de surfactant pulmonaire dans les poumons.

### Avery a-t-elle réalisé des premières notables pour les femmes en médecine ?

Oui, elle a été la première femme à servir comme médecin-chef au Montreal Children's Hospital et au Children's Hospital Boston, et la première à diriger le département de pédiatrie de l'Université McGill.