Première femme à obtenir un diplôme d'ingénieur de l'Université d'État de Floride, Mary Helen Johnston a contribué à la recherche en science des matériaux de la NASA pendant plus de deux décennies. Sa carrière technique s'est étendue de la simulation des conditions de missions orbitales au Marshall Space Flight Center au développement de techniques spécialisées de modification de surface par laser, menant finalement à une carrière académique distinguée au Florida Institute of Technology.
Fondation académique
Née en 1945 à West Palm Beach, en Floride, Johnston a développé un intérêt précoce pour l'ingénierie, stimulé par le lancement du satellite Spoutnik et la proximité du Kennedy Space Center. Elle a obtenu une licence en ingénierie à l'Université d'État de Floride en 1966, suivie d'une maîtrise en 1969. En 1973, elle a obtenu un doctorat en génie métallurgique à l'Université de Floride sous la supervision de David H. Baldwin.
Recherche et simulation à la NASA
Johnston a rejoint le Marshall Space Flight Center en 1963 au cours de ses études de premier cycle et est devenue métallurgiste au sein du personnel en 1968. En 1974, elle a participé au test de vérification de concept n° 4, une simulation de cinq jours impliquant une équipe de quatre scientifiques. La mission a testé onze expériences Spacelab dans des conditions imitant le vol spatial, à l'exclusion de l'apesanteur. Plus tard, elle a collaboré avec Carolyn S. Griner sur des expériences de fusée pour les applications de traitement spatial, se concentrant spécifiquement sur la macroségrégation et la refusion dendritique.
Sélection et entraînement des astronautes
Suite à une formation approfondie dans le laboratoire de flottabilité neutre et à des vols en microgravité à bord d'un Boeing KC-135 Stratotanker, Johnston a postulé pour la sélection des astronautes du Groupe 9 de la NASA en 1980. Bien que cette candidature n'ait pas abouti, elle a reçu la médaille de la NASA pour réalisation scientifique exceptionnelle en 1982. En 1983, elle a été nommée spécialiste de charge utile pour la mission STS-51-B Spacelab-3. Membre de l'équipage de réserve et du centre de contrôle des opérations de charge utile, elle a soutenu la gestion de la mission jusqu'à son départ de l'agence spatiale en 1986.
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Passer le test de QI →Brevets et leadership académique
Après avoir quitté la NASA, Johnston s'est tournée vers le milieu universitaire, enseignant au University of Tennessee Space Institute. Ses recherches se sont orientées vers la modification de surface par laser, ce qui a conduit à deux douzaines de brevets. Ses travaux lui ont valu plusieurs distinctions, notamment l'American Museum of Science and Energy Award et le Wheeley Award for Excellence in Technology Transfer. En 2003, elle est devenue directrice du National Center for Hydrogen Research au Florida Institute of Technology. Elle a été nommée membre de la National Academy of Inventors en 2018.
Faits rapides
- Naissance : 1945, West Palm Beach, États-Unis - Éducation : Université d'État de Floride, Université de Floride - Professions : Astronaute, spécialiste des matériaux, professeure - Carrière à la NASA : 1963-1986 - Doctorat : Génie métallurgique, 1973 - Brevets : Deux douzaines - Reconnaissance : Médaille de la NASA pour réalisation scientifique exceptionnelle, 1982 - Distinction professionnelle : Membre de la National Academy of Inventors
Questions posées par les lecteurs
### Mary Helen Johnston est-elle allée dans l'espace ?
Non. Bien qu'elle ait été sélectionnée comme spécialiste de charge utile pour la mission Spacelab STS-51-B, elle faisait partie de l'équipage de réserve et n'a pas été lancée dans l'espace.
### Quel était le domaine de ses recherches scientifiques ?
Ses principaux domaines comprenaient la métallurgie, la science des matériaux et les techniques de modification de surface par laser.
