John Kerry : Le diplomate qui revenait toujours

En avril 1971, un lieutenant de la marine décoré de 27 ans s'est assis devant la Commission des relations étrangères du Sénat, encore reconnaissable comme soldat, et a posé la question qui le suivrait pendant cinquante ans : « Comment demandez-vous à un homme d'être le dernier homme à mourir pour une erreur ? » Trente-huit ans plus tard, il était président de cette même commission. Quatre ans après, il était Secrétaire d'État. Peu de carrières américaines ont été aussi profondément façonnées par un seul après-midi de témoignage, ou aussi déterminées à lui survivre.

Colorado, Yale et le delta du Mékong

John Forbes Kerry est né le 11 décembre 1943 à Aurora, au Colorado, de Rosemary Forbes et Richard John Kerry, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a plus tard servi à l'ambassade américaine à Oslo. Ce fut une enfance d'argent et de postes à l'étranger, qui a produit un jeune homme à l'aise dans les pièces où les décisions sont prises. À Yale, il a obtenu son diplôme en 1966, a présidé l'Union politique et a été sélectionné pour Skull and Bones. Ensuite, il a fait ce qui a rendu le reste de sa vie lisible : après avoir critiqué la guerre du Vietnam dans son propre discours de remise des diplômes, il s'est quand même enrôlé dans la marine et est allé dans le delta du Mékong en tant que capitaine de patrouilleur. Il a effectué deux missions de combat, a été blessé trois fois en quatre mois et est rentré chez lui avec une Silver Star, une Bronze Star avec Combat V, trois Purple Hearts, une Navy Unit Commendation et une Presidential Citation.

L'homme qui a témoigné

Démobilisé en 1970 en tant que lieutenant, Kerry n'est pas entré tranquillement dans la politique des anciens combattants. Il a aidé à fonder Vietnam Veterans of America, a rejoint Vietnam Veterans Against the War et est devenu le visage public le plus éloquent du mouvement, précisément parce que ses médailles le rendaient difficile à rejeter. Le témoignage de 1971 fut le pivot de sa vie : il le rendit célèbre au niveau national à 27 ans, lui donna un électorat permanent parmi les libéraux anti-guerre et donna à ses ennemis un grief qu'ils entretiendraient pendant trois décennies.

Procureur, lieutenant-gouverneur, sénateur

Il a obtenu un diplôme de droit au Boston College en 1976 et a passé trois ans en tant que procureur adjoint du district du Massachusetts à poursuivre le crime organisé. Élu lieutenant-gouverneur en 1982, il est passé au Sénat des États-Unis en 1984 lorsque Paul Tsongas s'est retiré, et y est resté jusqu'en 2013. Le Kerry du Sénat était un enquêteur avant d'être un législateur. Entre 1987 et 1988, il a poursuivi l'affaire Iran-Contra, documentant le pipeline d'armes d'Oliver North vers les Contras nicaraguayens et les imbroglios de la CIA avec Manuel Noriega. Il a fait pression pour la déclassification des dossiers des MIA et POW et a voté contre la guerre du Golfe Persique. En 2009, il a pris la présidence de la Commission des relations étrangères, le siège depuis lequel il avait témoigné quand il était jeune.

2004, et les Swift Boats

Kerry a remporté l'investiture démocrate en 2004 et a perdu la présidence face à George W. Bush. La campagne est moins restée dans les mémoires pour ses arguments que pour son inversion : un groupe s'appelant Swift Boat Veterans for Truth a passé l'été à attaquer le dossier de guerre qui était censé être son armure. La calomnie a été par la suite discréditée, notamment par des membres de l'équipage de Kerry lui-même, mais elle a fonctionné assez longtemps pour compter, et a ajouté un verbe à la politique américaine.

Foggy Bottom : Iran, Syrie, Paris

Obama l'a nommé en décembre 2012 et le Sénat l'a confirmé par 94 voix contre 3. En tant que 68e Secrétaire d'État, il est devenu, selon l'expression de la Dotation Carnegie, « le premier président en exercice de la Commission des relations étrangères du Sénat à servir comme Secrétaire depuis plus d'un siècle ». Les quatre années qui ont suivi ont été inhabituellement denses. Il a négocié l'élimination du stock d'armes chimiques déclaré de la Syrie, a assemblé le régime de sanctions imposé à la Russie après l'annexion de la Crimée et a passé une quantité extraordinaire de temps personnel dans des chambres d'hôtel à Vienne et à Genève pour produire l'accord de 2015 limitant le programme nucléaire iranien. En 2016, il a livré l'Accord de Paris sur le climat avec le soutien de 195 nations. Il s'est également, en 2015, cassé le fémur dans un accident de vélo en France et a négocié une partie de la fin de partie iranienne avec des béquilles.

Le premier envoyé pour le climat

Biden l'a fait envoyé présidentiel spécial pour le climat en novembre 2020, un poste inventé pour lui et le premier siège dédié au climat au Conseil de sécurité nationale. Pendant trois ans, il a négocié des accords de transition énergétique avec l'Indonésie, le Vietnam et l'Afrique du Sud, a obtenu 11,3 milliards de dollars d'engagements pour la conservation des océans à Athènes et a travaillé à reconstruire le canal climatique américano-chinois qui avait gelé avec tout le reste. Lors de la COP26 à Glasgow, il a aidé à produire un engagement conjoint américano-chinois pour accélérer les réductions d'émissions. « C'est la première fois que la Chine et les États-Unis se sont levés, les deux plus gros émetteurs au monde, et ont dit : 'Nous allons travailler ensemble pour accélérer' », a-t-il déclaré à NPR. Lors de la COP28 à Dubaï, il a aidé à rédiger le Consensus des Émirats arabes unis, dans lequel près de 200 pays ont accepté pour la première fois de faire la transition loin des combustibles fossiles. Il a quitté ses fonctions en 2024, a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté cette année-là et a rejoint Galvanize Climate Solutions.

Pourquoi John est appelé un génie

Aucune source sérieuse n'appelle Kerry un génie, et son propre bilan fournit les raisons. Il a perdu une élection présidentielle gagnable. Sa manière publique était notoirement pondéreuse, et l'épisode des Swift Boats a montré un politicien qui pouvait être déjoué sur son propre terrain le plus solide. Quoi qu'il soit d'autre, il n'est pas un producteur d'idées originales ; il n'y a pas de doctrine Kerry.

Ce qu'il possède, et sur quoi l'étiquette devrait reposer, est une compétence professionnelle spécifique et rare : la capacité de tenir une énorme négociation multilatérale dans sa tête pendant des années et de continuer à travailler dessus. L'accord sur l'Iran et l'Accord de Paris n'étaient pas des percées conceptuelles mais des prouesses d'endurance, de séquençage et de gestion des relations personnelles entre des douzaines de gouvernements aux intérêts incompatibles. C'est du métier, pas de l'intellect, et cela devrait être nommé comme métier. Cela exigeait également une tolérance inhabituelle à l'humiliation, c'est pourquoi le même homme pouvait retourner devant la commission du Sénat qui l'avait autrefois entendu en tant que manifestant et s'asseoir plus tard à la COP28 en discutant d'un seul verbe.

Le contre-argument ne concerne pas seulement le tempérament. Une grande partie de ce que Kerry a construit s'est avérée fragile. L'accord sur l'Iran a été abandonné par l'administration suivante. Les pays en développement l'ont critiqué tout au long de son mandat climatique pour la distance entre la rhétorique américaine et l'argent américain, notamment les 100 milliards de dollars par an promis à Copenhague en 2009 et non livrés. Le génie d'un négociateur est jugé par ce qui lui survit, et sur ce test, le verdict sur Kerry est encore ouvert.

Héritage

La carrière de Kerry retrace tout l'arc de la puissance américaine depuis le Vietnam, du jeune officier disant au Sénat que la guerre était une erreur au vieil envoyé disant au monde que l'urgence climatique en est une autre. Il était rarement la personne la plus brillante dans la pièce et presque toujours la plus persistante. Deux des accords multilatéraux les plus marquants du XXIe siècle portent ses empreintes digitales, et leur durabilité décidera de la façon dont il sera finalement lu.