Le prix Nobel de chimie 2007 a été décerné à Gerhard Ertl pour ses descriptions détaillées sur la façon dont les réactions chimiques se produisent sur les surfaces solides. Ses recherches ont identifié les mécanismes moléculaires à l'origine du procédé Haber-Bosch pour la synthèse de l'ammoniac et de l'oxydation du monoxyde de carbone utilisée dans les convertisseurs catalytiques automobiles, des avancées fondamentales qui soutiennent la chimie industrielle moderne et la technologie environnementale.
Éducation précoce et bases académiques
Né à Stuttgart en 1936, Ertl a terminé sa scolarité au Johannes-Kepler-Gymnasium avant d'étudier la physique à l'Université de Stuttgart entre 1955 et 1957. Son éducation a inclus une expérience internationale à l'Université de Paris en 1957 et 1958, suivie d'un séjour à l'Université Louis-et-Maximilien de Munich de 1958 à 1959. Il a obtenu son diplôme en physique en 1961 à la Technische Hochschule Stuttgart et son doctorat à l'Université technique de Munich en 1965, sous la direction de Heinz Gerischer.
Nominations professionnelles et rôles de recherche
Après son doctorat, Ertl a été maître de conférences à l'Université technique de Munich jusqu'en 1968. Il a ensuite rejoint l'Université Gottfried Wilhelm Leibniz de Hanovre, où il a occupé une chaire jusqu'en 1973. Sa carrière s'est poursuivie à l'Université Louis-et-Maximilien de Munich et a culminé avec son poste de directeur à l'Institut Fritz Haber de la Société Max Planck, qu'il a occupé de 1986 jusqu'à sa retraite en 2004. Il a également occupé des postes de professeur honoraire à l'Université libre de Berlin, à l'Université technique de Berlin et à l'Université Humboldt de Berlin.
Contributions à la science des surfaces
Ertl a utilisé des techniques d'observation avancées telles que la diffraction d'électrons lents, la spectroscopie photoélectronique ultraviolette et la microscopie à effet tunnel pour examiner les processus chimiques. Ses découvertes ont expliqué la destruction de l'ozone atmosphérique et ont permis d'optimiser la technologie des piles à combustible. Il a été reconnu pour ces contributions par de nombreuses distinctions, dont le prix Gottfried Wilhelm Leibniz en 1991, la médaille Bunsen en 1992 et le prix Wolf de chimie en 1998. Ses activités professionnelles ultérieures incluent la signature de la Déclaration de Mainau sur le changement climatique en 2015 et sa participation au conseil universitaire de l'Université technique de Darmstadt de 2008 à 2016.
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- Naissance : 1936, Stuttgart, Allemagne - Prix Nobel de chimie : 2007 - Prix Wolf de chimie : 1998 - Prix Gottfried Wilhelm Leibniz : 1991 - Domaine académique : Chimie et physique des surfaces - Éducation : Université de Stuttgart, Université technique de Munich - Affiliation : Institut Fritz Haber de la Société Max Planck - Publication notable : My Life with Science (2023)
Questions posées par les lecteurs
### Quelle est la contribution scientifique majeure de Gerhard Ertl ?
Il a fourni la compréhension moléculaire fondamentale de la manière dont les réactions chimiques se produisent sur des surfaces solides, expliquant des processus comme la synthèse de l'ammoniac et le fonctionnement des convertisseurs catalytiques.
### Gerhard Ertl a-t-il participé à la défense contre le changement climatique ?
Oui, en 2015, il était l'un des 76 lauréats du prix Nobel à avoir signé la Déclaration de Mainau sur le changement climatique, présentée lors du sommet COP21 à Paris.
