Gerhart Hauptmann : Les Tisserands et les compromis

En 1889, un public berlinois assiste à une pièce où l'ivresse, la maladie héréditaire et la misère rurale sont mises en scène sans aucun amortissement moral, et le théâtre allemand change du jour au lendemain. Vor Sonnenaufgang (Avant le lever du soleil) inaugure le mouvement naturaliste dans la littérature allemande moderne, et son auteur est un agriculteur et sculpteur raté de la Silésie provinciale. Cinquante-sept ans plus tard, mourant dans la même province alors que la Pologne expulse sa population allemande, on dit qu'il a demandé : « Suis-je toujours dans ma maison ? »

Silésie, école et fuite

Gerhart Johann Robert Hauptmann est né le 15 novembre 1862 à Obersalzbrunn, en Silésie, alors prussienne et aujourd'hui Szczawno-Zdrój en Pologne. Il se souvenait du foyer comme d'un milieu de classe moyenne instruit et animé, avec une scolarité au village, des cours de latin et des leçons de violon. L'éducation formelle s'est mal passée. Il a eu des difficultés au lycée de Breslau, puis a entrepris un travail agricole, décrivant ce changement comme une convalescence après ce qu'il appelait les tortures de l'école — une expression qui en dit long sur sa relation avec les institutions. L'indépendance rurale l'a stabilisé.

Sculpteur, étudiant, voyageur

Il retourne à Breslau pour s'inscrire à l'académie des arts, où il travaille la sculpture et écrit de la poésie, puis part pour l'université d'Iéna et ensuite pour Rome. L'Italie est le pivot : c'est là que ses ambitions se déplacent résolument des arts visuels vers le théâtre et la littérature. La formation n'est pas perdue. Les habitudes d'un sculpteur — l'attention portée à la masse physique, à la posture, à la manière dont les corps occupent un espace — parcourent la mise en scène d'un écrivain dont les scènes sont réputées encombrées et physiques plutôt qu'architecturales dans la tradition de la pièce bien faite.

La détonation naturaliste

Hauptmann lit Ibsen et Zola, et il en tire un programme : dépeindre l'existence humaine avec une extrême fidélité, avec une attention particulière aux problèmes sociaux des classes inférieures. Vor Sonnenaufgang apporte ce programme à Berlin en 1889 et scandalise le public bourgeois par son traitement sans concession des sujets sociaux. Ce qui en fait plus qu'une simple provocation, c'est le langage. Hauptmann écrit ses personnages en dialecte et avec un langage brisé, laissant l'incapacité à s'exprimer servir de preuve plutôt que de la lisser en allemand littéraire, et le théâtre allemand n'est plus jamais revenu en arrière.

Les Tisserands

Son chef-d'œuvre arrive en 1892. Die Weber (Les Tisserands) met en scène le soulèvement des tisserands silésiens de 1844, un épisode qui avait touché sa propre mémoire régionale et familiale. Son audace formelle est qu'il n'y a pas de héros : le protagoniste est une masse d'ouvriers affamés, un collectif évoluant sur cinq actes vers la violence, ce qu'aucune pièce européenne majeure n'avait tenté à cette échelle. Cela lui a apporté une reconnaissance internationale et l'a rendu suspect de façon permanente auprès des autorités allemandes, qui comprenaient parfaitement ce qu'une scène remplie de tisserands insurgés signifiait dans les années 1890. Cela reste la pièce à l'aune de laquelle il est jugé.

Portée, et le Prix

Il refuse de rester naturaliste. Parallèlement aux sombres pièces sociales apparaissent la comédie avec La Robe de castor, la vision onirique de La Sainte Catherine (Hannele), et plus tard des drames symboliques, des œuvres puisant dans le matériel classique européen et les mythes grecs, des romans, de la poésie et une autobiographie. Les Rats (1911) a été qualifié de chef-d'œuvre par les critiques qui préfèrent son commentaire social stratifié à l'attaque frontale des Tisserands. En 1912, l'Académie suédoise lui décerne le prix Nobel de littérature, principalement en reconnaissance de sa production fructueuse, variée et exceptionnelle dans le domaine de l'art dramatique — il est le treizième lauréat. Le prix Goethe suit en 1932, ainsi qu'une collection de doctorats honoris causa.

La longue accommodation

Ici, l'histoire bascule. Bien qu'il ait été critique envers le militarisme, Hauptmann signe le Manifeste des quatre-vingt-treize en 1914, la célèbre déclaration d'intellectuels allemands défendant la guerre et l'invasion de la Belgique. Deux décennies plus tard, lorsque les nazis prennent le pouvoir et que les écrivains aux côtés desquels il avait grandi s'exilent ou se taisent, il reste, accepte les honneurs du régime et soutient qu'il demeure fondamentalement un poète, au-dessus de la mêlée politique. Ce n'était pas une position défendable à l'époque et elle ne l'est pas devenue depuis. Il meurt le 6 juin 1946, en Silésie, pendant l'expulsion de la population allemande de Pologne après la guerre.

Pourquoi Gerhart est qualifié de génie

L'accomplissement spécifique est structurel, et non purement tonal. Dans Les Tisserands, Hauptmann a construit un drame de longue haleine sans protagoniste individuel, faisant d'un collectif affamé le sujet de la tragédie — un problème formel que la plupart des dramaturges évitent car il supprime le mécanisme utilisé par le public pour s'attacher aux personnages. Il l'a résolu avec le dialecte, la densité documentaire et l'accumulation de détails physiques, et la solution a été empruntée depuis lors par le théâtre politique. La citation du prix Nobel de 1912 pointait exactement la bonne qualité : non pas la profondeur dans un seul registre, mais une production fructueuse et variée, la capacité d'inventer un mouvement avec une pièce puis de l'abandonner pour la comédie, le théâtre onirique, le mythe et le roman sans effort visible. Il est toujours reconnu comme le représentant exceptionnel du théâtre fortement réaliste, axé sur les personnages et socialement critique. Le contre-argument comporte deux parties et toutes deux sont sérieuses. Premièrement, il n'est plus beaucoup lu ; l'énorme partie centrale de son œuvre s'est réduite à deux ou trois pièces durables, et la méthode naturaliste dont il a été le pionnier a vieilli plus vite que celle d'Ibsen, chez qui il l'avait apprise. Deuxièmement, le bilan moral est mauvais. Signer le Manifeste des quatre-vingt-treize en 1914 puis accepter les honneurs du Troisième Reich tout en prétendant se tenir au-dessus de la politique a causé un tort durable à sa réputation. L'homme qui a mis les pauvres allemands sur scène avec une honnêteté sans précédent n'a pas pu faire preuve d'honnêteté concernant le régime qui se trouvait face à lui. Les deux faits sont vrais et aucun n'annule l'autre.

Héritage

Les pièces de Hauptmann ont continué à être jouées dans l'Allemagne de l'après-guerre, ce qui est un verdict plus révélateur que tout consensus critique : le théâtre a découvert qu'il ne pouvait se passer des Tisserands, quoi qu'il pense de l'auteur. Son héritage plus large est la permission qu'il a accordée — que le dialecte est de la littérature, que les pauvres sont des sujets tragiques à part entière plutôt qu'un décor local, qu'une foule peut porter une pièce. Tout, du théâtre documentaire au théâtre politique du XXe siècle, passe en partie par lui. Sa vie est aussi une étude de cas que l'histoire littéraire allemande n'a jamais résolue : l'écrivain dont l'art était plus courageux que lui.