Gerhard Schröder : Le chancelier qui a parié sur Moscou

Quelques semaines seulement après avoir quitté la chancellerie allemande en 2005, Gerhard Schröder a siégé au conseil d'administration de Nord Stream AG, la société créée pour acheminer le gaz russe sous la mer Baltique vers l'Allemagne. Dix-sept ans plus tard, après le passage des chars russes en Ukraine, dix-sept membres de son propre parti ont demandé son expulsion. Il a survécu à cela aussi. Peu de carrières dans la politique européenne moderne ont combiné autant de réalisations avec un effondrement aussi complet de la réputation.

Le garçon de Blomberg

Schröder est né le 7 avril 1944 à Blomberg. Son père, caporal de la Wehrmacht, a été tué au combat en Roumanie six mois plus tard ; sa mère a soutenu la famille en travaillant comme ouvrière agricole. C'était une véritable pauvreté d'après-guerre, et elle est restée l'histoire structurante de son identité politique : le fils sans père d'une ouvrière agricole qui a fini par diriger l'Allemagne.

Le parcours a été lent et entièrement autodidacte. Il a effectué des apprentissages dans le commerce de détail, a étudié dans des cours du soir et n'a obtenu son Abitur qu'en 1966, à vingt-deux ans — un âge auquel les fils des classes professionnelles allemandes étaient déjà à la moitié de leurs études universitaires. Il a ensuite étudié le droit à Göttingen de 1966 à 1971 et s'est qualifié comme avocat en 1976. L'une de ses premières affaires a été d'obtenir la libération anticipée de prison pour Horst Mahler, un membre du groupe Baader-Meinhof : un travail qui en disait long à la fois sur ses opinions politiques à l'époque et sur son appétit pour les affaires dont personne d'autre ne voulait.

Juso, Hanovre, Bonn

Il avait rejoint le Parti social-démocrate en 1963, à dix-neuf ans, et s'y est élevé de manière conventionnelle, puis plus rapidement que la normale. En 1978, il est devenu président des Juso, l'organisation de jeunesse du parti et son aile gauche la plus bruyante. Il est entré au Bundestag en 1980, et en 1990, il est devenu ministre-président de Basse-Saxe, poste qu'il a occupé pendant huit ans.

La Basse-Saxe a fait de lui un homme politique de gouvernement plutôt qu'un agitateur. C'est le siège de Volkswagen, et la diriger signifiait s'asseoir face à des industriels et des dirigeants syndicaux la même semaine. En 1998, il avait abandonné presque toute la rhétorique Juso et conservé l'instinct pour la salle.

La Chancellerie

Il a remporté les élections fédérales de 1998 et a gouverné en coalition avec les Verts — un arrangement dont beaucoup prédisaient qu'il s'effondrerait en un an. Il a duré sept ans.

Le bilan intérieur a été discrètement transformateur. Son gouvernement a légiféré sur les partenariats civils de même sexe, libéralisé la loi sur la naturalisation dans un pays qui définissait la citoyenneté par le droit du sang, et négocié l'abandon progressif de l'énergie nucléaire allemande. N'importe laquelle de ces mesures aurait été une réforme déterminante pour un chancelier de moindre envergure ; il a fait passer les trois dans une coalition avec un parti issu des anciens mouvements de protestation.

Agenda 2010

Son acte le plus lourd de conséquences fut aussi celui qui a détruit sa base politique. L'Agenda 2010 a restructuré le marché du travail et le système de protection sociale allemand, durcissant les conditions dans lesquelles les Allemands pouvaient compter sur l'État. C'était une attaque contre le compromis que son propre parti avait passé un siècle à construire, entreprise par un social-démocrate contre les vœux explicites d'une grande partie de son mouvement.

Les économistes en débattent depuis lors, et les syndicalistes allemands n'ont pas cessé d'en être en colère. Ce qui n'est pas contesté, c'est qu'il s'agissait d'un choix délibéré, coûteux et clairvoyant : Schröder a conclu que le modèle de travail allemand de l'après-guerre ne pouvait pas survivre au contact des décennies suivantes, et il a brisé la base électorale de sa propre coalition pour le changer. Il a perdu les élections de 2005 face à Angela Merkel et a quitté la politique.

La voie allemande

À l'étranger, son bilan était, jusqu'en 2005, l'un des plus cohérents de tout chancelier allemand moderne. Il a autorisé la participation allemande aux opérations de l'OTAN au Kosovo puis en Afghanistan — des déploiements qui ont rompu brutalement avec des décennies de retenue allemande d'après-guerre, et imposés par une coalition contenant un parti fondé sur le pacifisme. Il a ensuite refusé de rejoindre l'invasion de l'Irak en 2003, menant campagne explicitement sur ce qu'il appelait "la voie allemande" comme alternative à ce qu'il caractérisait comme le bellicisme américain.

Cette combinaison — prêt à se battre lorsqu'il jugeait la cause juste, refusant lorsqu'il ne le jugeait pas, et prêt à le dire à Washington en public — fut le point culminant de sa stature nationale et internationale.

Gazprom

Puis vint le second acte qui a englouti le premier. Après Nord Stream, Schröder a pris des rôles chez Rosneft et Gazprom, devenant le politicien occidental le plus en vue sur la liste de paie de l'énergie russe et un ami personnel de Vladimir Poutine. Après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, la pression est devenue irrésistible ; il a quitté le conseil d'administration de Rosneft en mai 2022 et a abandonné son projet de rejoindre celui de Gazprom, mais il n'a pas rompu avec Poutine, et il s'est rendu à Moscou pour le voir fin juillet de cette année-là.

Dix-sept membres du SPD ont demandé son expulsion du parti. Le 8 août 2022, la commission d'arbitrage du parti à Hanovre a rejeté la demande, concluant qu'il n'avait pas enfreint les règles du parti et observant que "le domaine des amitiés personnelles fait partie de la vie privée" — tout en reconnaissant que sa conduite avait causé du tort au parti. Une autre décision d'arbitrage en mars 2023 a confirmé le résultat. Il reste social-démocrate.

Pourquoi Gerhard est qualifié de génie

L'argument repose sur une capacité spécifique et rare : Schröder pouvait voir, et agir en fonction, du coût politique d'une décision nécessaire avant que le coût n'arrive, et la prendre quand même. L'Agenda 2010 en est la preuve. Chaque incitation disponible pour un chancelier social-démocrate le détournait du démantèlement de l'architecture de protection sociale de la social-démocratie allemande ; il l'a fait en sachant pertinemment que cela diviserait son parti, lui coûterait son poste et laisserait son nom comme une malédiction dans les salles syndicales pour une génération. Que l'on pense ou non que la réforme était juste, ce n'est pas le comportement d'un politicien ordinaire. La même qualité apparaît dans les décisions de déploiement — envoyer des soldats allemands au combat tout en gouvernant avec les Verts — et dans son refus sur l'Irak, pris contre une administration américaine au sommet de sa puissance.

Il avait aussi un talent politique de terrain que ses rivaux n'ont jamais égalé : une présentation de classe ouvrière, totalement authentique dans son origine, déployée avec un professionnalisme total. Il a gravi les échelons depuis un Abitur à vingt-deux ans jusqu'à la chancellerie sans parrains.

Le contre-argument est sévère et concerne principalement le jugement après 2005. Un chancelier qui rejoint le conseil d'administration d'un véhicule énergétique d'un État étranger quelques semaines après avoir quitté ses fonctions, et reste fidèle au dirigeant de cet État lors d'une invasion, a commis une erreur qu'aucune habileté antérieure ne compense — et c'était prévisible. L'organe d'arbitrage de son propre parti l'a blanchi sur la question étroite des règles tout en déclarant clairement qu'il l'avait endommagé. "Génie" est trop généreux, et c'est de toute façon la mauvaise catégorie : le don de Schröder était le cran, pas l'intellect. Il avait un courage extraordinaire pour la réforme intérieure et un jugement remarquablement pauvre sur la question de savoir à qui être redevable.

Héritage

Schröder a été marié cinq fois — quatre mariages précédents lui ont valu le surnom allemand de "Audi Man", d'après les quatre anneaux — le plus récemment avec l'économiste sud-coréenne Kim So-yeon en 2018 ; il est un collectionneur d'art sérieux et un protestant. Ses réformes ont survécu à sa réputation : l'Agenda 2010 a façonné l'économie allemande pendant deux décennies, la loi sur la citoyenneté a changé qui compte comme allemand, et l'abandon progressif du nucléaire qu'il a négocié a finalement eu lieu. Et le dernier chapitre lui appartient aussi : le réformateur le plus efficace produit par la social-démocratie allemande en cinquante ans a fini comme le membre le plus embarrassant du parti, blanchi par son propre tribunal et n'étant bienvenu nulle part ailleurs en son sein.