Jack R. Lousma registró más de 1,619 horas en el espacio, sirviendo como una figura fundamental en el desarrollo de vuelos orbitales de larga duración y las primeras pruebas del transbordador espacial. Oficial militar de carrera convertido en astronauta de la NASA, participó tanto en el programa Skylab como en la era del transbordador espacial Columbia, cerrando la brecha entre las estaciones orbitales primitivas y las naves espaciales reutilizables modernas.
Desarrollo temprano y servicio militar
Nacido el 29 de febrero de 1936 en Grand Rapids, Michigan, Lousma se graduó de Pioneer High School en 1954. Obtuvo una Licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Michigan en 1959. Tras su nombramiento como oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ese mismo año, completó su entrenamiento en el Comando de Entrenamiento Aéreo Naval para recibir sus alas de aviador en 1960. Su carrera militar incluyó asignaciones con el VMA-224 en Japón y servicio como piloto de reconocimiento en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point. Más tarde obtuvo una Maestría en Ciencias de la Escuela de Posgrado Naval de EE. UU. en 1965, acumulando 7,000 horas de tiempo total de vuelo en varias aeronaves.
Asignaciones como astronauta de la NASA
Seleccionado como parte del Grupo 5 de Astronautas de la NASA en abril de 1966, Lousma contribuyó al programa Apolo como miembro de la tripulación de apoyo para las misiones 9, 10 y 13. Durante el Apolo 13, se desempeñó como el oficial CAPCOM que recibió el mensaje de socorro urgente de la nave espacial. Su transición al estado de vuelo comenzó con Skylab-3, una misión de 59.5 días en 1973 donde realizó 11 horas de actividad extravehicular y llevó a cabo extensas observaciones solares. En 1982, comandó la STS-3, el tercer vuelo orbital del transbordador espacial Columbia, que sigue siendo la única misión del transbordador en aterrizar en el lecho del lago en White Sands, Nuevo México.
Carrera política y jubilación
Tras su salida de la NASA el 1 de octubre de 1983 y su retiro del Cuerpo de Marines un mes después, Lousma hizo la transición a la vida pública. Como candidato republicano en 1984, buscó representar a Michigan en el Senado de los Estados Unidos. Tras derrotar al ex congresista Jim Dunn en una elección primaria, Lousma se enfrentó al titular Carl Levin. A pesar de una victoria nacional aplastante para Ronald Reagan, Lousma obtuvo el 47% de los votos y no ganó el escaño. Más tarde fue incluido en el Salón de la Fama de Astronautas de los Estados Unidos en 1997.
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- Nacimiento: 29 de febrero de 1936, Grand Rapids, Michigan - Educación: Universidad de Michigan, Escuela de Posgrado Naval - Rango militar: Coronel, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos - Grupo de la NASA: Grupo de Astronautas 5, seleccionado en 1966 - Misiones espaciales: Skylab-3 (1973), STS-3 (1982) - Tiempo total de vuelo espacial: 1,619 horas - Candidatura al Senado: 1984, Michigan - Inducción al Salón de la Fama: 1997
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Voló Lousma en el programa Apolo?
Se desempeñó como miembro de la tripulación de apoyo para el Apolo 9, 10 y 13, pero no voló como miembro activo de la tripulación en una misión Apolo.
### ¿Cuál fue la importancia del aterrizaje de la STS-3?
Fue la única misión del transbordador espacial en aterrizar en el lecho del lago en White Sands, Nuevo México.
