🇮🇱 Noam Sasson

Kleine Länder messen ihre sportlichen Wunderkinder anders. Als ein Elfjähriger aus einer ruhigen Stadt östlich von Tel Aviv von der griechischen Insel Rhodos mit zwei Silbermedaillen von der Jugend-Schachweltmeisterschaft zurückkehrte, behandelten israelische Medien dies als nationale Nachricht – weil es eine war. Kein israelischer Spieler jeden Alters hatte je den Vize-Weltmeistertitel sowohl in Schnell- als auch in Blitzschach bei derselben Meisterschaft errungen.

Der Junge ist Noam Sasson, geboren 2013 und aufgewachsen in Ganei Tikva. Seine Schachgeschichte beginnt wie Tausende andere: Mit vier Jahren meldeten ihn seine Eltern in einem Schach-Nachmittagsclub an. Die meisten Vierjährigen lernen, wie der Springer springt, und gehen weiter. Sasson ging nicht weiter.

Mit sieben Jahren nahm er an Turnieren in Israel und im Ausland teil. Mit acht Jahren gewann er sie. Bei der Europäischen Schulschachmeisterschaft 2022 holte Sasson die Goldmedaille und gewann sieben von neun Runden gegen die besten Schulspieler des Kontinents. Die Berichterstattung über den Sieg hob ein Bild hervor, das weite Verbreitung fand: ein kleiner israelischer Junge, der stolz die Flagge seines Landes auf dem Siegertreppchen präsentierte.

Die Siege folgten weiter. Er gewann eine internationale U9-Meisterschaft, und bei der Europäischen Schnellschachmeisterschaft belegte er den geteilten ersten Platz in der U10-Kategorie – Ergebnisse, die ihn Jahr für Jahr an die Spitze jeder Altersklasse brachten, in der er antrat.

Sasson trainiert im Chess4All-Club in Savyon unter der Leitung von Lior Aisenberg, der den Aufstieg des Jungen von einer lokalen Kuriosität zu einem internationalen Anwärter verfolgt hat. Nach Rhodos formulierte Aisenberg das Ergebnis unmissverständlich: Kein Israeli hatte je das erreicht, was Sasson erreichte – Vize-Weltmeistertitel sowohl in Schnell- als auch in Blitzschach.

Die Jugend-Schachweltmeisterschaft ist die wichtigste Bühne des Sports für Spieler unter achtzehn, bei der Hunderte der stärksten Junioren aus Dutzenden Verbänden antreten. Sasson spielte in der Alterskategorie 10–12, gegen Jungen, die bis zu anderthalb Jahre älter waren als er – eine Kluft, die in diesem Alter enorm ins Gewicht fällt – und belegte zweimal den zweiten Platz weltweit, einmal im Schnellschach und einmal im Blitzschach.

Schnell- und Blitzschach ist Schach unter Zeitdruck: Partien, die in Minuten entschieden werden, bei denen die Berechnung sofort erfolgen und die Nerven halten müssen. Dass ein so junger Spieler in beiden Formaten gleichzeitig herausragte, deutet nicht nur auf Vorbereitung hin, sondern auf echte Mustererkennung höchster Ordnung – das Rohmaterial, aus dem Großmeister gemacht werden.

Israel hat eine stolze Schachtradition, die von Generationen eingewanderter Meister getragen wird – von in der Sowjetunion geborenen Großmeistern wie Boris Gelfand, einem Weltmeisterschaftsfinalisten, bis hin zu heimischen Titelgewinnern. Doch die Pipeline einheimisch geborener Wunderkinder war für ein Land mit zehn Millionen Einwohnern stets dünn. Sassons Medaillen kamen als Beweis, dass die nächste Generation etwas Besonderes hervorbringen könnte.

Seine Leistung hat eine besondere Resonanz in der israelischen Schachgeschichte. Die Jugendstars des Landes – Tal Baron, der mit achtzehn Jahren Israels jüngster Großmeister aller Zeiten wurde; Yahli Sokolovsky, Großmeister mit siebzehn – errangen ihre Rekorde in den späten Teenagerjahren. Sasson erreicht mit elf Jahren internationale Podien, Jahre vor dieser Kurve.

Diejenigen, die ihn kennen, beschreiben einen gewöhnlichen, gut angepassten Schuljungen, dessen außergewöhnliche Seite nur zum Vorschein kommt, wenn die Figuren aufgestellt sind. Seine Trainer sind bewusst darauf bedacht, es so zu halten – die Geschichte der Schachwunderkinder ist übersät mit warnenden Beispielen, und Israels Schachestablishment hat darauf geachtet, Sasson zuerst ein Kind und erst danach einen Wettkämpfer sein zu lassen.

Der Weg nach vorne ist klar vorgezeichnet. Der FIDE-Meistertitel, der Titel des Internationalen Meisters, der Großmeistertitel – die Leiter, die jedes Wunderkind erklimmt, jede Sprosse verteidigt von Jahrzehnte älteren Profis. Israelische Schachbeobachter sprechen bereits vorsichtig von nationalen Rekorden in Reichweite: Barons Rekord als jüngster Großmeister besteht seit 2011.

Die Formate, in denen Sasson Medaillen gewann, verdienen einen genaueren Blick. Schnellschach gibt jedem Spieler etwa fünfzehn Minuten für eine gesamte Partie; Blitzschach gibt drei bis fünf. Es gibt keine Zeit, alles zu berechnen – der Spieler muss einfach wissen, aus Tausenden absorbierter Muster, was die Stellung verlangt. Exzellenz im Schnelltempo in diesem frühen Alter ist das, was Talentscouts in der gesamten Schachwelt als das reinste Signal behandeln, weil es nicht antrainiert werden kann; es kann nur wachsen.

Israels Schachinfrastruktur gibt diesem Signal eine Richtung. Das Clubnetzwerk des Landes, aufgebaut durch die sowjetische Einwanderung der 1990er Jahre, bleibt dicht und professionell trainiert, und seine Junioren treten ständig im Ausland an. Sassons Terminplan – Europameisterschaften, Weltmeisterschaften, internationale Turniere – ist das übliche Förderband, das begabte Kinder in Titelspieler verwandelt, und er bewegt sich derzeit schneller darauf vorwärts als jedes israelische Kind seiner Generation.

Die Medaillen von Rhodos trugen zu Hause auch eine emotionale Ladung, die über den Sport hinausging. Die israelische Berichterstattung verweilte bei dem Bild eines kleinen Jungen auf einem internationalen Podium unter der Flagge seines Landes – eine vertraute Ikonographie im israelischen Schach, die Jahrzehnte zurückreicht und nun durch einen Elfjährigen erneuert wurde, der die schnellsten Formate des Spiels spielt, als wäre er dafür geboren.

Vorerst bleibt die Tatsache von Rhodos bestehen: ein elfeinhalbjähriger Junge aus Ganei Tikva, zweifacher Vize-Weltmeister bei einer einzigen Meisterschaft, der eine Auszeichnung innehat, die kein israelischer Spieler irgendeiner Generation erreicht hat. Was auch immer als Nächstes kommt, das israelische Schach hat seine nächste große Hoffnung gefunden – und er kann noch nicht fahren, sich rasieren oder wählen.