🇮🇱 Noam Sasson

Países pequenos medem os seus prodígios desportivos de forma diferente. Quando um rapaz de onze anos de uma cidade tranquila a leste de Telavive regressou a casa da ilha grega de Rodes trazendo duas medalhas de prata do Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez, os meios de comunicação israelenses trataram-no como notícia nacional — porque era. Nenhum jogador israelense, de qualquer idade, jamais havia terminado como vice-campeão mundial em xadrez rápido e blitz no mesmo campeonato.

O rapaz é Noam Sasson, nascido em 2013 e criado em Ganei Tikva. A sua história no xadrez começa como milhares de outras: aos quatro anos, os seus pais inscreveram-no num clube de xadrez após as aulas. A maioria das crianças de quatro anos aprende como o cavalo salta e segue em frente. Sasson não seguiu em frente.

Aos sete anos competia em torneios em Israel e no estrangeiro. Aos oito estava a vencê-los. Em 2022, no Campeonato Escolar Europeu de Xadrez, Sasson conquistou a medalha de ouro, vencendo sete de nove rondas contra os melhores jogadores escolares do continente. A cobertura da vitória destacou uma imagem que circulou amplamente: um pequeno rapaz israelense exibindo orgulhosamente a bandeira do seu país no pódio dos vencedores.

As vitórias continuaram. Venceu um campeonato internacional de sub-9, e no Campeonato Europeu de Xadrez Rápido terminou em primeiro lugar partilhado na secção de sub-10 — resultados que o colocaram, ano após ano, no topo de cada escalão etário em que entrou.

Sasson treina no clube Chess4All em Savyon sob a direção de Lior Aisenberg, que acompanhou a ascensão do rapaz de curiosidade local a candidato internacional. Após Rodes, Aisenberg expôs o resultado com clareza: nenhum israelense jamais havia alcançado o que Sasson conseguiu — vice-campeonatos mundiais em rápidas e blitz.

O Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez é o palco principal do desporto para jogadores com menos de dezoito anos, atraindo centenas dos melhores juniores de dezenas de federações. Sasson competiu na categoria etária 10-12, entre rapazes até um ano e meio mais velhos do que ele — uma diferença que importa enormemente nessa idade — e terminou em segundo lugar no mundo duas vezes, uma em xadrez rápido e outra em blitz.

Rápidas e blitz são xadrez em velocidade: partidas decididas em minutos, onde o cálculo tem de ser instantâneo e os nervos têm de aguentar. Que um jogador tão jovem tenha sobressaído em ambos os formatos ao mesmo tempo sugere não apenas preparação, mas genuíno reconhecimento de padrões de ordem rara — a matéria-prima de que são feitos os grandes mestres.

Israel tem uma orgulhosa tradição enxadrística sustentada por gerações de mestres imigrantes — desde grandes mestres nascidos na União Soviética como Boris Gelfand, finalista do campeonato mundial, a vencedores de títulos nascidos em casa. Mas o fluxo de prodígios nativos sempre foi escasso para um país de dez milhões. As medalhas de Sasson chegaram como evidência de que a próxima geração poderá produzir algo especial.

A sua conquista carrega uma ressonância particular na história do xadrez israelense. As estrelas juvenis do país — Tal Baron, que se tornou o grande mestre mais jovem de sempre de Israel aos dezoito anos; Yahli Sokolovsky, grande mestre aos dezassete — conquistaram os seus recordes no final da adolescência. Sasson está a chegar aos pódios internacionais aos onze, anos à frente dessa curva.

Aqueles que o rodeiam descrevem um rapaz escolar comum e bem ajustado cujo lado extraordinário só aparece quando as peças são colocadas. Os seus treinadores têm sido deliberados em mantê-lo assim — a história dos prodígios do xadrez está cheia de histórias de advertência, e o estabelecimento enxadrístico de Israel tem tido o cuidado de deixar Sasson ser primeiro criança e depois candidato.

O caminho à frente está bem marcado. O título de FIDE Master, o título de Mestre Internacional, o título de Grande Mestre — a escada que todos os prodígios sobem, cada degrau defendido por profissionais décadas mais velhos. Observadores do xadrez israelense já falam, cautelosamente, de recordes nacionais ao alcance: a marca de GM mais jovem de Baron mantém-se desde 2011.

Os formatos em que Sasson conquistou medalhas merecem uma análise mais atenta. O xadrez rápido dá a cada jogador aproximadamente quinze minutos para uma partida inteira; o blitz dá três a cinco. Não há tempo para calcular tudo — o jogador tem simplesmente de saber, a partir de milhares de padrões absorvidos, o que a posição exige. Excelência em velocidade tão cedo é o que os descobridores de talentos em todo o mundo enxadrístico tratam como o sinal mais puro, porque não pode ser ensinado; só pode ser desenvolvido.

A infraestrutura enxadrística de Israel dá a esse sinal um lugar aonde ir. A rede de clubes do país, construída pela imigração soviética dos anos 1990, permanece densa e profissionalmente treinada, e os seus juniores competem no estrangeiro constantemente. A agenda de Sasson — campeonatos europeus, campeonatos mundiais, abertos internacionais — é a correia transportadora padrão que transforma crianças talentosas em jogadores titulados, e ele está atualmente a avançar nela mais rapidamente do que qualquer criança israelense da sua geração.

As medalhas de Rodes também carregaram uma carga emocional em casa que transcendeu o desporto. A cobertura israelense deteve-se na imagem de um pequeno rapaz num pódio internacional sob a bandeira do seu país — uma iconografia familiar no xadrez israelense há décadas, renovada por um rapaz de onze anos que joga os formatos mais rápidos do jogo como se tivesse nascido para eles.

Por agora, o que permanece é o facto de Rodes: um rapaz de onze anos e meio de Ganei Tikva, duas vezes vice-campeão mundial num único campeonato, detendo uma distinção que nenhum jogador israelense de qualquer geração igualou. Venha o que vier a seguir, o xadrez israelense encontrou a sua próxima grande esperança — e ele ainda não pode conduzir, barbear-se ou votar.