🇮🇱 Tal Baron

Jede Schachnation hält eine Zahl heilig: das Alter ihres jüngsten Großmeisters. Sie ist die Marke, an der jedes neue Wunderkind gemessen wird, der Rekord, den jeder Verband sehnlichst gebrochen sehen möchte, denn ihn zu brechen bedeutet, dass die Zukunft angekommen ist. In Israel gehörte diese Zahl jahrelang Tal Baron.

Baron wurde am 7. August 1992 in Tel Aviv geboren — in ein Land, das genau in jenem Moment zu einer der großen Schachmächte der Welt wurde. Die frühen 1990er Jahre brachten Hunderttausende Einwanderer aus der zusammenbrechenden Sowjetunion nach Israel, darunter Großmeister, Trainer und eine ganze Schachkultur. Ein 1992 geborener Junge wuchs im reichsten Schachumfeld auf, das Israel je geboten hatte.

Er wurde, wie es sich traf, in einem Land benannt, in dem ›Tal‹ ein gewöhnlicher hebräischer Name ist — aber im Schach trägt das Wort ein Echo, dem kein Spieler entkommen kann: Michail Tal, der lettische Weltmeister, der beliebteste Angreifer des Spiels. Ein israelisches Schachwunderkind namens Tal beginnt sein Leben mit einer Geschichte im Gepäck.

Baron stieg in den 2000er Jahren durch Israels Jugendränge auf, Teil eines goldenen Clusters von Junioren — an der Seite von Zeitgenossen wie Maxim Rodshtein, dem Weltmeister U-16 von 2004 — und wetteiferte um Bretter in nationalen Jugendmannschaften und Normen in den Opens Europas.

Der Großmeistertitel verlangt zwei Dinge, beide brutal: drei Normleistungen gegen Elitefelder und eine Wertungszahl über 2500. Baron stellte das Paket als Teenager zusammen und erfüllte die abschließenden Anforderungen beim 26. Czerniak Memorial — einem Turnier, benannt nach Moshe Czerniak, dem in Polen geborenen Meister, der half, das israelische Schach selbst zu gründen. Der Austragungsort war passend: Der Gründermeister des Landes verlieh seinen Namen dem am schnellsten aufsteigenden Sohn des Landes.

Am 2. Juni 2011 bestätigte die FIDE den Titel. Tal Baron, achtzehn Jahre alt, war Großmeister — der jüngste in der Geschichte des israelischen Schachs.

Um die Marke zu würdigen, betrachte man die Gesellschaft. Israels Großmeisterriege war 2011 eine der pro Kopf tiefsten auf Erden — Boris Gelfand sollte ein Jahr später das Weltmeisterschaftsmatch selbst bestreiten. In dieser Landschaft der jüngste GM zu werden, den das Land je hervorgebracht hatte, bedeutete, nicht ein dünnes lokales Feld zu überholen, sondern eines der stärksten nationalen Systeme im Sport.

Der Rekord erwies sich als langlebig. Er stand jahrelang als israelischer Maßstab — mehr als ein Jahrzehnt später noch als intakt vermerkt —, selbst als der globale Jüngster-GM-Rekord an immer jüngere Amerikaner und Inder fiel. Als Israels nächste Teenagerstars, Spieler wie Yahli Sokolovsky, ihre Titel mit siebzehn errangen, wurden sie ausdrücklich an Barons Marke gemessen.

Als Erwachsener setzte Baron seine Laufbahn als professioneller Großmeister fort — er trat in nationalen Meisterschaften, internationalen Opens und im Ligaspiel an — und schloss sich der modernen Generation von Meistern an, die unterrichten: Er pflegt eine öffentliche Schachpräsenz und teilt das Spiel mit dem Online-Publikum, das kaum existierte, als er seinen Titel erwarb.

In der Rolle des Rekordhalters liegt eine besondere Würde. Barons Jüngster-GM-Marke tat, was solche Rekorde tun sollen: Sie setzte das Ziel, das die nächste Generation nach vorn zog. Nationale Rekorde existieren, um gejagt zu werden, und über ein Jahrzehnt lang jagte jeder begabte israelische Teenager seinen.

Barons Karriere ist auch ein Porträt seiner Schachgeneration — der ersten Welle in Israel geborener Israelis, die das Wissen der sowjetischen Einwanderer absorbierten und es in selbst erzeugte Titel umwandelten. Vor ihnen kamen Israels Großmeister per Flugzeug an. Barons Generation züchtete sie zu Hause.

Es lohnt innezuhalten, wie schwierig ein Jüngster-GM-Rekord in einem starken Verband ist. In einem schwachen Schachland sieht sich ein talentierter Teenager geringem inländischem Widerstand und dünnen Normgelegenheiten gegenüber; in einem starken muss jede Norm Feldern voller erfahrener Großmeister abgerungen werden, und die inländische Meisterschaft selbst ist ein Spießrutenlauf. Israel war in den 2000er Jahren einer der pro Kopf stärksten Verbände auf Erden. Barons Rekord wurde auf dem schwierigsten denkbaren inländischen Terrain aufgestellt.

Das Czerniak Memorial, wo er den Titel vollendete, ist selbst ein Stück israelischer Schachgeschichte — ein jährliches Turnier zu Ehren von Moshe Czerniak, der in den 1930er Jahren aus Polen kam, für Palästina bei Olympiaden vor der Staatsgründung spielte und ein Leben damit verbrachte, die Schachkultur des Landes durch Clubs, Kolumnen und Bücher aufzubauen. Dass Israels jemals jüngster Großmeister seinen Aufstieg bei Czerniaks Turnier abschloss, verlieh dem Rekord eine nahezu literarische Symmetrie: Der Name des Gründers an der Tür, der Name der Zukunft in der Kreuztabelle.

Barons Ära prägte auch den Stil der Generation, die folgte. Die israelischen Junioren der 2000er Jahre wurden an hartem klassischem Schach erzogen — lange Bedenkzeiten, tiefe Eröffnungsvorbereitung nach sowjetischer Art, Ligen, in denen Teenager wöchentlich auf Großmeister trafen. Es war eine unbarmherzige Schule, und ihre Absolventen trugen ihre Standards weiter: Als Barons Nachfolger schließlich seinem Rekord nahekamen, taten sie dies durch denselben langen Spielschliff, eine Kontinuität der Methode, die selbst Teil seines Vermächtnisses für das israelische Schach ist.

Die Jüngster-Großmeister-Linie in Israels Rekordbuch mag eines Tages den Besitzer wechseln — solche Linien tun es immer, und die aktuelle Ernte von Wunderkindern des Landes ist die stärkste je. Aber der 2011 dort eingetragene Name markierte einen Wendepunkt: den Moment, in dem das israelische Schach bewies, dass es seine eigenen großen Meister heranziehen konnte.