🇮🇱 Tal Baron

あらゆるチェス国家には神聖な数字がひとつある。それは、その国の最年少グランドマスターの年齢である。それは新たな神童が測られる基準であり、連盟が破られることを切望する記録である。なぜなら、それが破られることは未来が到来したことを意味するからだ。イスラエルでは長年、その数字はタル・バロンのものだった。

バロンは1992年8月7日にテルアビブで生まれた――ちょうどその時期、イスラエルは世界屈指のチェス大国のひとつになりつつあった。1990年代初頭、崩壊しつつあったソビエト連邦から数十万人の移民がイスラエルに流入し、その中にはグランドマスター、トレーナー、そしてチェス文化全体が含まれていた。1992年に生まれた少年は、イスラエルがこれまでに提供した最も豊かなチェス環境の中で育ったのである。

彼はイスラエルにおいて「タル」という普通のヘブライ語の名前を付けられた――しかしチェスにおいて、この言葉はどのプレイヤーも逃れられない響きを持つ。それはミハイル・タル、ラトビアの世界チャンピオン、チェス界で最も愛された攻撃型プレイヤーである。タルという名のイスラエル人チェス神童は、生まれながらに物語を背負って人生を始めるのだ。

バロンは2000年代にイスラエルのユース階級を駆け上がった。2004年の世界16歳以下チャンピオンのMaxim Rodshteinのような同世代とともに、黄金世代の一員として、国内ユース代表チームの枠とヨーロッパのオープン大会でのノルム獲得を競った。

グランドマスター称号には二つの要件があり、いずれも過酷である。エリート集団に対する三つのノルムレベルのパフォーマンスと、2500を超えるレーティングだ。バロンは10代でこれらを揃え、第26回チェルニアック記念大会で最終要件を満たした――この大会は、イスラエルチェスの創設に貢献したポーランド生まれのマスター、モーシェ・チェルニアックにちなんで名付けられたものだ。会場は象徴的だった。国の創設期のマスターが自らの名を、国の最速で台頭する息子に貸したのである。

2011年6月2日、FIDEは称号を承認した。タル・バロン、18歳、グランドマスター――イスラエルチェス史上最年少である。

この記録の重みを理解するには、その顔ぶれを考えなければならない。2011年のイスラエルのグランドマスター名簿は、人口比で地球上最も層の厚いもののひとつだった――Boris Gelfandは1年後に世界選手権マッチそのものでプレイすることになる。そのような環境の中で、国が生み出した最年少GMになることは、薄い地元の層を追い越すことではなく、スポーツ界で最強の国内システムのひとつを凌駕することを意味した。

この記録は持続性を証明した。それは何年にもわたってイスラエルの基準として保持され――10年以上後も保持されていると記録された――世界最年少GM記録がますます若いアメリカ人やインド人に更新されていく中でもである。イスラエルの次の10代スター、Yahli Sokolovskyのようなプレイヤーが17歳で称号を獲得した時、彼らは明確にバロンの記録と比較されたのである。

成人後、バロンはプロのグランドマスターとして活動を続け――国内選手権、国際オープン大会、リーグ戦に出場し――そしてマスターが教える現代世代に加わった。彼は公開のチェス活動を維持し、称号を獲得した当時にはほとんど存在しなかったオンライン観衆とゲームを共有している。

記録保持者の役割には特別な尊厳がある。バロンの最年少GM記録は、そのような記録が果たすべき役割を果たした。それは次世代を前進させる目標を設定したのである。国内記録は追われるために存在し、10年以上にわたって、才能あるイスラエルの10代はすべて彼の記録を追いかけた。

バロンのキャリアはまた、彼のチェス世代の肖像でもある――ソビエト移民の知識を吸収し、それを自国産の称号に変換した最初の波のイスラエル生まれの世代である。彼ら以前、イスラエルのグランドマスターは飛行機で到着した。バロンの世代は自国でそれを育てたのである。

強力な連盟における最年少GM記録がいかに困難であるかについて、立ち止まって考える価値がある。弱いチェス国では、才能ある10代は国内の抵抗がほとんどなく、ノルム機会も薄い。強い国では、すべてのノルムは経験豊富なグランドマスターで満ちた集団から勝ち取らねばならず、国内選手権自体が試練となる。2000年代のイスラエルは、地球上で人口比最強の連盟のひとつだった。バロンの記録は、可能な限り最も困難な国内環境で樹立されたのである。

彼が称号を完成させたチェルニアック記念大会は、それ自体がイスラエルチェス史の一部である――1930年代にポーランドから到着し、建国前のオリンピアードでパレスチナ代表としてプレイし、クラブ、コラム、著書を通じて国のチェス文化構築に生涯を捧げたモーシェ・チェルニアックを讃える年次大会だ。イスラエル史上最年少のグランドマスターがチェルニアックの大会で頂点を達成したことは、記録にほとんど文学的な対称性を与えた。創設者の名が扉に、未来の名が対局表にあるのだ。

バロンの時代はまた、後に続く世代のスタイルも形成した。2000年代のイスラエルジュニアたちは、ハードな古典チェスで育てられた――長い持ち時間、ソビエト式の深い序盤準備、10代がグランドマスターと毎週対戦するリーグ。それは容赦のない学校であり、その卒業生たちはその基準を引き継いだ。バロンの後継者たちがついに彼の記録に近づいた時、彼らも同じ長期戦の研鑽を通じてそうした。この方法の連続性それ自体が、イスラエルチェスに対する彼の遺産の一部なのである。

イスラエルの記録簿における最年少グランドマスターの線は、いずれ塗り替えられるかもしれない――そのような線は常にそうなるものであり、現在の国の神童の層はこれまでで最強である。しかし、2011年にそこに記された名前は転換点を示した。イスラエルチェスが自力で自国のエリートを育てられることを証明した瞬間である。