🇺🇸 Anusha Arora

Anusha Arora ist Schülerin der Interlake High School in Bellevue, Washington, einem Vorort der Region Seattle, der 2026 zwei der größten Gewinner der Messe hervorbrachte. GeekWire berichtete über die „Jugendlichen aus Bellevue, die Lachspopulationen und psychische Gesundheit ins Visier nehmen“ und bei der internationalen Messe groß abräumten, wobei Anusha neben der 75.000-$-Gewinnerin Lakshmi Agrawal genannt wurde. Wie jeder ISEF-Finalist verdiente sich Anusha ihren Platz in Phoenix, indem sie einen Spitzenpreis bei einer regionalen Messe gewann – der Weg, über den weltweit Millionen von Schülern zu den rund 1.700 Finalplätzen gelangen.

Ihr Projekt adressierte ein strukturelles Problem in der psychischen Gesundheitsversorgung. Musiktherapie ist ein anerkannter Ansatz zur Unterstützung der psychischen Gesundheit, doch der Zugang ist begrenzt: Kosten, Anbietermangel und fehlender Versicherungsschutz machen sie für viele Menschen, die sie am dringendsten benötigen, unzugänglich. Anushas Antwort war HARMONI (vollständig: „Harmonically Adaptive Real-Time Multimodal Output for Neural Integration“, eine KI-gestützte Musiktherapie-Plattform für globale psychische Gesundheit) – ein tragbares Gerät statt eines klinisch gebundenen Dienstes.

Technisch liefert HARMONI maßgeschneiderte, adaptive Musik basierend auf der Eingabe durch Fingersensoren. Die Plattform kombiniert elf KI-Programme, die den emotionalen Zustand des Benutzers erfassen und als Reaktion in Echtzeit Musik generieren – ein geschlossener Regelkreis zwischen Physiologie und Komposition. Laut der Preisbegründung der Society for Science zeigten Menschen, die das Gerät bei verschiedenen Experimenten verwendeten, Stress- und Angstreduzierungen und blieben zudem stärker in ihre Therapiesitzungen eingebunden als üblich.

Auf der Regeneron ISEF 2026, die vom 9. bis 15. Mai im Phoenix Convention Center in Arizona stattfand, brachte ihr diese Arbeit zwei verschiedene Auszeichnungen ein. In der Hauptpreisverleihung belegte sie den ersten Platz in der Kategorie „Technologie verbessert die Kunst“ – passenderweise gesponsert von Midjourney – ein erster Preis in dieser Kategorie, der mit 6.000 $ dotiert war. Die Kategoriesieger bilden den Pool, aus dem die Top-Preise der Messe ausgewählt werden.

Aus diesem Pool verliehen die Juroren Anusha den F. Thomson Leighton und Bonnie Berger Family Prize für MINT-Exzellenz im Wert von 50.000 $ – eine von nur wenigen Spitzenpreisen auf der Messe 2026, neben dem 100.000-$-George D. Yancopoulos Innovator Award, der an den Japaner Hikaru Kuribayashi ging, und dem 50.000-$-Gordon E. Moore Award, den der Kanadier Evan Budz gewann. Die Society for Science hielt diesen Moment in einem Siegerinterview fest, das auf ihrem YouTube-Kanal veröffentlicht wurde.

Der Rahmen ist bedeutend: Die Regeneron ISEF ist der weltweit größte voruniversitäre MINT-Wettbewerb, der 2026 mehr als 7 Millionen US-Dollar an Preisgeldern ausschüttete, wobei die Unterstützung von Regeneron für die Wettbewerbe der Society zwischen 2017 und 2036 insgesamt mehr als 300 Millionen US-Dollar erreichte. Die Präsidentin der Society, Maya Ajmera, sagte über die Gewinner von 2026, dass sie dringende Herausforderungen „mit Strenge, Vorstellungskraft und Entschlossenheit“ angehen. Mit 15 Jahren war Anusha eine der jüngsten Hauptpreisträgerinnen, und ihre Plattform weist auf eine konkrete Zukunft hin – Musiktherapie gegen Stress, Angstzustände und Depressionen für Menschen zugänglich zu machen, die derzeit keine Klinik erreicht.