John Witherspoon

Die Kinder Amerikas, bitte bekommt einen verdammten Job. Verlasst das Haus, lasst den Kühlschrank in Ruhe. Hört auf, meine Schuhe zu tragen. Lasst meine Hemden in Ruhe, bekommt einen Job. Gebt euer eigenes Geld aus.

John Witherspoon war ein schottisch-amerikanischer presbyterianischer Geistlicher und einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten. Witherspoon verfolgte die Konzepte des schottischen Common-Sense-Realismus und wurde, während er von 1768–1794 Präsident des College of New Jersey war; heute Princeton University, zu einer einflussreichen Figur in der Entwicklung des nationalen Charakters der Vereinigten Staaten. Politisch aktiv war Witherspoon ein Delegierter aus New Jersey zum Zweiten Kontinentalkongress und ein Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung vom 4. Juli 1776. Er war der einzige aktive Geistliche und der einzige College-Präsident, der die Erklärung unterzeichnete. Später unterzeichnete er die Konföderationsartikel und unterstützte die Ratifizierung der Verfassung. 1789 war er Moderator der Eröffnung der Ersten Generalversammlung der Presbyterian Church in the United States of America.

Frühes Leben und Dienst in Schottland

John Witherspoon wurde in Gifford, East Lothian, Schottland, als ältestes Kind des Reverend James Alexander Witherspoon und Anne Walker geboren, einer Nachkommin von John Welsh of Ayr und John Knox. Diese letztere Behauptung der Knox-Abstammung ist zwar alt, wird aber lange angezweifelt und hat keine primäre Dokumentation. Er besuchte die Haddington Grammar School und erhielt 1739 einen Master of Arts von der University of Edinburgh. Er blieb an der Universität, um Theologie zu studieren. 1764 wurde ihm von der University of St. Andrews ein Ehrendoktortitel in Theologie verliehen.

Witherspoon war ein überzeugter Protestant, Nationalist und Unterstützer des Republikanismus. Folglich lehnte er den römisch-katholischen legitimistischen Jakobitenaufstand von 1745–46 ab. Nach dem Jakobiten-Sieg in der Schlacht von Falkirk 1746 wurde er kurzzeitig in Doune Castle inhaftiert, was sich langfristig auf seine Gesundheit auswirkte.

Er wurde 1745–1758 presbyterianischer Geistlicher der Church of Scotland in Beith, Ayrshire, wo er Elizabeth Montgomery of Craighouse heiratete. Sie hatten zehn Kinder, von denen fünf das Erwachsenenalter erreichten.

Von 1758 bis 1768 war er Pfarrer der Laigh Kirk, Paisley Low Kirk. Witherspoon wurde prominent innerhalb der Kirche als evangelischer Gegner der Moderate Party. Während seiner zwei Pfarrerstellen schrieb er drei bekannte theologische Werke, besonders die Satire "Ecclesiastical Characteristics" von 1753, die gegen den philosophischen Einfluss von Francis Hutcheson opponierte.

Princeton

Auf Drängen von Benjamin Rush und Richard Stockton, denen er in Paisley begegnete, nahm Witherspoon schließlich deren erneuerte Einladung an, nachdem er 1766 eine abgelehnt hatte, um Präsident und Kopf-Professor des kleinen presbyterianischen College of New Jersey in Princeton zu werden. So wanderten Witherspoon und seine Familie 1768 nach New Jersey aus.

Im Alter von 45 Jahren wurde er der sechste Präsident des College, später als Princeton University bekannt. Bei seiner Ankunft fand Witherspoon die Schule verschuldet vor, mit schwachem Unterricht und einer Bibliothekssammlung, die den Bedürfnissen der Schüler offensichtlich nicht gerecht wurde. Er begann sofort mit Fundraising—lokal und zurück in Schottland—fügte dreihundert seiner eigenen Bücher zur Bibliothek hinzu und begann wissenschaftliche Ausrüstungen zu kaufen, einschließlich des Rittenhouse-Orrery, vieler Karten und eines terrestrischen Globus.

Witherspoon führte auch eine Reihe von Reformen ein, einschließlich der Modellierung des Lehrplans und der Universitätsstruktur nach der University of Edinburgh und anderen schottischen Universitäten. Er verschärfte auch die Zulassungsvoraussetzungen, was der Schule half, mit Harvard und Yale um Gelehrte zu konkurrieren.

Witherspoon unterrichtete persönlich Kurse in Eloquenz oder schöner Literatur, Chronologie Geschichte und Theologie. Aber keiner war wichtiger als Moralphilosophie, ein erforderlicher Kurs. Ein Befürworter des Naturrechts in einer christlichen und republikanischen Kosmologie hielt Witherspoon Moralphilosophie für vital für Geistliche, Anwälte und diejenigen, die Positionen in der Regierung als Magistrate innehatten. Fest, aber humorvoll in seiner Führung, war Witherspoon sowohl bei Dozenten als auch bei Studenten sehr beliebt.

Witherspoon war vor der Übernahme der Princeton-Position ein prominenter evangelischer presbyterianischer Geistlicher in Schottland gewesen. Da die primäre Beschäftigung des College zur damaligen Zeit die Ausbildung von Geistlichen war, wurde Witherspoon ein großer Anführer der frühen Presbyterian Church in America. Er half auch, die Nassau Presbyterian Church in Princeton, New Jersey zu organisieren.

Dennoch verwandelte Witherspoon ein College, das hauptsächlich dazu ausgelegt war, Geistliche auszubilden, in eine Schule, die die Anführer eines neuen protestantischen Landes ausstatten würde. Schüler, die später prominente Rollen in der Entwicklung der neuen Nation spielten, waren James Madison, Aaron Burr, Philip Freneau, William Bradford und Hugh Henry Brackenridge. Aus seinen Schülern kamen 37 Richter, drei davon wurden Richter des U.S. Supreme Court; 10 Kabinettsmitglieder; 12 Mitglieder des Kontinentalkongresses, 28 U.S. Senatoren und 49 Kongressabgeordnete der Vereinigten Staaten.

Revolutionskrieg

Seit langem wachsam gegenüber der Macht der Britischen Krone sah Witherspoon die wachsende Zentralisierung der Regierung, die progressive Ideologie der Kolonialbehörden und die Gründung der Episcopacy-Autorität als eine Bedrohung für die Freiheiten der Kolonien. Von besonderem Interesse für Witherspoon war die wachsende Einmischung der Krone in lokale und koloniale Angelegenheiten, die zuvor die Vorrechte und Rechte der amerikanischen Behörden gewesen waren. Als die Krone begann, ihrer ernannten Episcopacy mehr Autorität über Kirchenangelegenheiten zu geben, trafen britische Behörden einen empfindlichen Punkt beim presbyterianischen Schotten, der solche Ereignisse durch die gleiche Linse sah wie seine schottischen Covenanter. Bald kam Witherspoon dazu, die Revolution zu unterstützen, indem er sich Anfang 1774 dem Committee of Correspondence and Safety anschloss. Seine Predigt von 1776 "The Dominion of Providence over the Passions of Men" wurde in vielen Auflagen veröffentlicht und er wurde als Teil der New Jersey-Delegation zum Kontinentalkongress gewählt, vom Präsidenten des Kontinentalkongresses John Hancock zum Kongress-Kaplan ernannt und stimmte im Juli 1776 für die Annahme der Virginia Resolution for Independence. Als Antwort auf einen Einwand, dass das Land noch nicht bereit für Unabhängigkeit war, antwortete er der Tradition nach, dass es nicht nur "reif für die Maßnahme, sondern in Gefahr, um Mangel daran zu verfaulen" war. Er verlor seinen Sohn Major James in der Schlacht von Germantown 1777.

Witherspoon diente vom Juni 1777 bis November 1784 im Kongress und wurde einer seiner einflussreichsten Mitglieder und ein Arbeiter von großer Energie. Er saß in über 10.000 Komitees, besonders bemerkenswert die sitzenden Komitees, das Board of Peace und das Committee on Public Correspondence or Common Affairs. Er sprach oft zur Zustimmung; half, die Articles of Confederation zu entwerfen; half, die Exekutivbehörden zu organisieren; spielte eine große Rolle bei der Gestaltung der öffentlichen Politik; und erstellte die Anweisungen für die Friedenskommissare. Er kämpfte gegen die Flut von Papiergeld und lehnte die Ausgabe von Anleihen ohne Rückzahlungsvoraussetzung ab. "Kein Geschäft kann gemacht werden, sagen einige, weil Geld knapp ist", schrieb er. Er diente auch zweimal in der New Jersey Legislature und unterstützte stark die Annahme der Verfassung der Vereinigten Staaten während der New Jersey-Ratifizierungsdebatten.

Im November 1777, als sich amerikanische Streitkräfte näherten, schloss Witherspoon das College of New Jersey und evakuierte es. Das Hauptgebäude, Nassau Hall, wurde schwer beschädigt und seine Papiere und persönlichen Notizen gingen verloren. Witherspoon war für seinen Wiederaufbau nach dem Krieg verantwortlich, was ihm große persönliche und finanzielle Schwierigkeiten bereitete. 1780 wurde er zu einer einjährigen Amtszeit im New Jersey Legislative Council gewählt, das Somerset County vertrat. Im Alter von 68 Jahren heiratete er eine 24-jährige Witwe, mit der er zwei weitere Kinder bekam.

Tod und Beerdigung

Witherspoon erlitt Augenverletzungen und war 1792 blind. Er starb 1794 auf seiner Farm Tusculum, direkt außerhalb von Princeton, und wird entlang der Presidents Row auf dem Princeton Cemetery begraben. Ein Bestandsverzeichnis von Witherspoons Besitztümern, das bei seinem Tod angefertigt wurde, enthielt "zwei Sklaven ... bewertet mit jeweils hundert Dollar".

Familie

Witherspoon und seine Frau Elizabeth Montgomery hatten insgesamt 10 Kinder, von denen nur fünf ihre Eltern nach Amerika begleiteten. James, der Älteste, ein junger Mann von großem Versprechen, graduierte 1770 von Princeton und trat der amerikanischen Armee als Adjutant von General Francis Nash mit dem Rang eines Major bei. Der nächst jüngste Sohn, John, graduierte 1779 von Princeton, praktizierte Medizin in South Carolina und verschwand 1795 auf dem Meer. David, der jüngste Sohn, graduierte im selben Jahr wie sein Bruder, heiratete die Witwe von Abner Nash, Bruder von General Francis Nash, und praktizierte Recht in New Bern, North Carolina. Anna, die älteste Tochter, heiratete Reverend Samuel Smith am 28. Juni 1775. Reverend Samuel Smith folgte Dr. Witherspoon 1775 als Präsident von Princeton nach. Frances, die jüngste Tochter, heiratete Dr. David Ramsay, einen Delegierten aus South Carolina zum Kontinentalkongress, am 18. März 1763.

Philosophie

Nach Herbert Hovenkamp war Witherspoons dauerhaftester Beitrag die Initiierung des schottischen Common-Sense-Realismus, den er durch das Lesen von Thomas Reid und zwei seiner Ausleger Dugald Stewart und James Beattie gelernt hatte.

Witherspoon überarbeitete den Moralphilosophie-Lehrplan, stärkte das Engagement des College für natürliche Philosophie und positionierte Princeton in der größeren transatlantischen Welt der Gelehrtenrepublik. Witherspoon war ein Befürworter christlicher Werte, sein Common-Sense-Ansatz zur öffentlichen Moral von Zivilmagistrate wurde von der Ethik der schottischen Philosophen Francis Hutcheson und Thomas Reid beeinflusst, nicht von Jonathan Edwards. In Bezug auf Zivilmagistrate glaubte Witherspoon daher, dass moralisches Urteilsvermögen als Wissenschaft verfolgt werden sollte. Er hielt an alten Konzepten aus der Römischen Republik von tugendhafter Führung durch Zivilmagistrate fest, empfahl aber seinen Studenten auch regelmäßig, moderne Philosophen wie Machiavelli, Montesquieu und David Hume zu lesen, obwohl er Humes "ungläubige" Haltung zur Religion missbilligte.

Tugend, argumentierte er, könnte durch die Entwicklung des moralischen Sinns deduziert werden, ein ethischer Kompass, der von Gott in alle Menschen eingestiftet und durch religiöse Erziehung Reid oder bürgerliche Geselligkeit Hutcheson entwickelt wird. Witherspoon sah Moralität als zwei unterschiedliche Komponenten: spirituell und zeitlich. Die Zivilregierung verdankte mehr der letzteren als der ersteren in Witherspoons presbyterianischer Doktrin. So verdankte die öffentliche Moral mehr den natürlichen moralischen Gesetzen der Aufklärung als dem offenbarten Christentum.

In seinen Vorlesungen zur Moralphilosophie in Princeton, erforderlich für alle Juniors und Seniors, argumentierte Witherspoon für das revolutionäre Widerstandsrecht und empfahl Gewaltenteilung innerhalb der Regierung. Er hinterließ einen tiefgreifenden Eindruck bei seinem Schüler James Madison, dessen Vorschläge für die Verfassung der Vereinigten Staaten sowohl Witherspoons als auch Humes Ideen folgten. Der Historiker Douglass Adair schreibt: "Der Lehrplan von Witherspoons Vorlesungen ... erklärt die Bekehrung des jungen Virginians zur Philosophie der Aufklärung."

Witherspoon akzeptierte die Unmöglichkeit, die öffentliche Moral oder Tugend in der Bürgerschaft ohne eine wirksame Religion zu bewahren. In diesem Sinne erforderten die zeitlichen Prinzipien der Moralität eine religiöse Komponente, die ihre Autorität von dem Geistlichen ableitete. Daher war öffentliche Religion eine vitale Notwendigkeit, um die öffentliche Moral zu bewahren. In diesem Rahmen könnten jedoch nicht-christliche Gesellschaften Tugend haben, die nach seiner Definition in Naturrecht gefunden werden könnte. Witherspoon, in Übereinstimmung mit der schottischen Moral-Sense-Philosophie, lehrte, dass alle Menschen, Christen oder anderswie, tugendhaft sein könnten, verpflichtete sich aber dennoch zum Christentum als dem einzigen Weg zur persönlichen Erlösung.

Witherspoon besaß Sklaven und hielt Vorlesungen gegen die Abschaffung der Sklaverei.

Vermächtnis

Apologet des reformierten Christentums

John Witherspoon ist nicht dafür bekannt, ein besonders einsichtsvoller, bedeutender oder sogar konsistenter reformierter Prediger und Denker zu sein. Jedoch war er fest in der reformierten Tradition der Frühen bis Späten Orthodoxie verankert, eingebettet in das transatlantische Evangelical Awakening des achtzehnten Jahrhunderts und frustriert vom Zustand der Religion in der schottischen Kirk. Wie Benedict Pictet 1655-1724 hielt Witherspoon fest an den Grundsätzen des Konfessionellen Calvinismus. Und wie Pictet war Witherspoon eifrig darauf bedacht zu zeigen, dass die Wahrheiten der übernatürlichen Offenbarung mit der Vernunft vereinbar sind. Sein Ziel als Geistlicher war es, die traditionelle schottisch-presbyterianische Theologie zu verteidigen und neu zu artikulieren, ohne sie zu verändern oder zu