Der Handel neigt dazu, jene Vorurteile abzuschleifen, die Unterschiede und Feindseligkeit zwischen Nationen bewahren. Er verfeinert und poliert die Sitten der Menschen. Er verbindet sie durch eines der stärksten aller Bande, den Wunsch, ihre gegenseitigen Bedürfnisse zu erfüllen.
William Robertson war ein schottischer Historiker, Geistlicher in der Church of Scotland und Rektor der University of Edinburgh. „Die dreißig Jahre, in denen er die Universität leitete, stellen vielleicht den Höhepunkt ihrer Geschichte dar." Er trug wesentlich zur Schreibung der schottischen Geschichte sowie zur Geschichte Spaniens und Spanisch-Amerikas bei.
Er war Kaplan von Stirling Castle und einer der königlichen Kapläne in Schottland.
Frühen Leben
Robertson wurde im Pfarrhaus von Borthwick, Midlothian, geboren, als Sohn von William Robertson, dem Ortsgeistlichen, und seiner Ehefrau Eleanor Pitcairn, Tochter von David Pitcairne von Dreghorn. Er wurde in der Borthwick Parish School und der Dalkeith Grammar School unterrichtet. Die Familie zog nach Edinburgh, als sein Vater zum Geistlichen der Old Greyfriars Kirk ernannt wurde.
Er studierte Theologie an der University of Edinburgh von 1733–41 und wurde 1741 zur Predigt zugelassen. 1759 erhielt er einen Doctor of Divinity.4
Der Pädagoge und Schriftsteller James Burgh, der eine Dissidentenschule am Rande von London gründete, war sein Cousin und beschrieb ihn als seinen „hochgeschätzten Freund und Verwandten".
Karriere
Er wurde 1743 Geistlicher in Gladsmuir East Lothian und 1759 in der Lady Yester's Kirk und Greyfriars Kirk in Edinburgh. Ein überzeugter Presbyterianer und Whig, bot er sich freiwillig an, die Stadt 1745 gegen die von Prinz Charles Edward Stuart angeführten Jakobiten zu verteidigen.
1754 war er Gründungsmitglied der Select Society, auch Edinburgh Select Society genannt.
Robertson wurde 1761 königlicher Kaplan von George III, 1762 Rektor der University of Edinburgh, 1763 Moderator der General Assembly der Church of Scotland und 1764 königlicher Historiograph, wodurch er eine Rolle im königlichen Haushalt Schottlands wiederbelebte, die von 1709 bis 1763 nicht besetzt worden war. Er war auch Mitglied des Poker Club.
Schriften
Eines seiner bemerkenswertesten Werke ist seine History of Scotland 1542–1603, begonnen 1753 und erstmals 1759 veröffentlicht. Robertson trug auch, nicht immer glücklich, zur Geschichte Spaniens und Spanisch-Amerikas bei mit seiner History of America 1777, „der erste nachhaltige Versuch, die Entdeckung, Eroberung und Besiedlung Spanisch-Amerikas seit Herreras Décadas zu beschreiben" und seiner Biografie von Charles V. In diesem Werk hatte er „eine meisterhafte Übersicht über den Fortschritt der europäischen Gesellschaft geliefert, in der er die Erosion des ‚Feudalsystems' durch den Aufstieg freier Städte, die Wiederbelebung des Lernens und des römischen Rechts sowie das Aufkommen königlicher Autorität und das Machtgleichgewicht zwischen Staaten verfolgte. Es war die Entwicklung des Handels, unterstützt durch Recht und Privateigentum, der weitgehend für den Fortschritt der Zivilisation verantwortlich gemacht wurde."
Spätes Leben
Er war eine bedeutende Figur der Scottish Enlightenment und auch der Moderates in der Church of Scotland.
1783 war er Gründungsmitglied der Royal Society of Edinburgh.
Er starb am 11. Juni 1793 an Gelbsucht in der Grange House im südlichen Edinburgh, der großen, inzwischen abgerissenen Villa, die dem Grange-Bezirk seinen Namen gab. Robertson ist auf dem Greyfriars Kirkyard in Edinburgh begraben. Das Grab befindet sich in einem großen Steinmausoleum, das nur dem Mausoleum von William Adam unmittelbar südlich davon nachsteht. Beide stehen südwestlich der Kirche in der Nähe des Eingangs zum Covenanters' Prison.
Vermächtnis
Er verleiht seinen Namen dem William Robertson Building der Old Medical School buildings an der University of Edinburgh in der Teviot Place, Heimat der School of History, Classics and Archaeology.
Familie
Robertson heiratete seine Cousine Mary Nisbet 1751. Sie hatten sechs Kinder, zwei Töchter und vier Söhne. Drei seiner Kinder sind auf dem Greyfriars Kirkyard in individuellen Parzellen hinter dem Mausoleum ihres Vaters begraben:
- Hon William Robertson, Lord Robertson FRSE, Senator des College of Justice 1753–1835
- General James Robertson starb 1845
- Lt Col David Robertson MacDonald von Kinlochmoidart FRSE 1761–1845, eine wichtige Figur in der Geschichte von Ceylon
Eine seiner Töchter, Mary, heiratete den Autor Patrick Brydone FRSE. 1778 heiratete seine Tochter Eleanora oder Eleanor Robertson John Russell WS FRSE 1753-1792, Direktor der Royal Bank of Scotland. Ihre Kinder waren unter anderem John Russell WS FRSE 1780-1862, Principal Clerk of Session.
Er war Großonkel von Dr William Robertson FRSE 1818-1882.
Veröffentlichungen
- The Situation of the World at the Time of Christ's Appearance Predigt 1755
- The History of Scotland 1542-1603 1759 3 Bde.
- History of the Reign of the Emperor Charles V, with a View of the Progress of Society in Europe 1769 4 Bde.
- The History of America 1777, 1796 3 Bde.
- An Historical Disquisition Concerning the Knowledge Which the Ancients Had of India 1791
