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Christopher Columbus是一位意大利探险家和航海家，他完成了四次跨越大西洋的航海，为欧洲人对美洲的探索和殖民开辟了道路。他的远征由西班牙天主教君主赞助，是欧洲人与加勒比海、中美洲和南美洲的首次接触。
学者普遍认为Columbus出生于Genoa共和国，以Ligurian方言作为他的第一语言。他在年幼时就开始航海，广泛旅行，北至British Isles，南至现在的Ghana。他娶了Portuguese贵族妇女Filipa Moniz Perestrelo，在Lisbon基地生活了几年，但后来又与Castilian女性有了婚外情；他与每个女人各生了一个儿子。虽然主要靠自学，但Columbus在地理、天文学和历史方面阅读广泛。他制定了一个计划，寻求通往东印度群岛的西方海上通道，希望从利润丰厚的香料贸易中获利。在Columbus向多个王国的持续游说之后，天主教君主Isabella I女王和Ferdinand II国王同意赞助一次西向航程。Columbus于1492年8月离开Castile，带着三艘船，并于10月12日在美洲登陆，结束了现在被称为前Columbus时代的美洲人类居住的时期。他的登陆地是Bahamas的一个岛屿，其土著居民称为Guanahani。Columbus随后访问了现在被称为Cuba和Hispaniola的岛屿，在现在的Haiti建立了一个殖民地。这是大约500年前Norse殖民地开始以来欧洲人在美洲的首个定居点。Columbus于1493年初返回Castile，带回了一些被俘的土著人。他的航海消息很快传遍了整个欧洲。
Columbus随后进行了三次进一步的新大陆航行，探索了1493年的Lesser Antilles、1498年的Trinidad和南美洲北海岸，以及1502年的Central America东海岸。他给许多地理特征（特别是岛屿）起的名字许多仍在使用。他继续寻求通往东印度群岛的通道，他在多大程度上意识到美洲是一个完全独立的大陆尚不确定。他从未明确放弃他已到达远东的信念，并给他遇到的土著人民起名为indios"印第安人"。作为殖民地总督，Columbus被同代人指控犯下了重大的残暴行为，很快被撤去职位。Columbus与Castile王冠及其在美洲任命的殖民地行政官之间的紧张关系导致他于1500年被逮捕并从Hispaniola被赶出，随后还引发了他与继承人声称王冠欠他们的利益之间的冗长诉讼。Columbus的远征开启了持续了几个世纪的探索、征服和殖民时期，有助于创造了现代西方世界。他首次航海后随之而来的旧世界和新世界之间的交流被称为Columbian exchange。
在Columbus逝世后的几个世纪里，他获得了广泛的尊崇，但近几十年来，随着学者对他治下犯下的伤害给予更多关注，公众看法已经分裂，特别是Hispaniola的土著Taíno人口因虐待和欧洲疾病而近乎灭绝，以及他们的奴役。黑色传说历史理论的支持者声称Columbus因更广泛的反天主教情绪而遭到不公正的诋毁。西半球的许多地标和机构都以他的名字命名，包括Colombia国家和District of Columbia。
早年生活
Christopher Columbus这个名字是拉丁文Christophorus Columbus的英文化形式。他在Ligurian中的名字是Cristoffa Corombo，在Italian中是Cristoforo Colombo，在Spanish中是Cristóbal Colón。他于1451年8月25日至10月31日之间出生在现在属于现代Italy的Genoa共和国领土内，尽管确切位置仍有争议。他的父亲是Domenico Colombo，一位毛纺工人，在Genoa和Savona都工作过，也拥有一家奶酪摊，年轻的Christopher曾作为帮手在那里工作。他的母亲是Susanna Fontanarossa。他有三个兄弟——Bartolomeo、Giovanni Pellegrino和Giacomo（也称Diego），以及一个名叫Bianchinetta的妹妹。他的哥哥Bartolomeo曾在Lisbon的一家制图工坊工作过，至少在他成年期的一部分时间。
Columbus从未用他的母语写过文字，据推测他的母语是Genoese的Ligurian方言：他在16世纪Genoese语言中的名字应该是Cristoffa Corombo Ligurian发音: 。在他的一篇著作中，他说他在10岁时开始航海。1470年，Columbus一家搬到了Savona，Domenico接管了一家酒馆。同年，Christopher在一艘由Genoa雇用的船上，为René of Anjou支持他征服Kingdom of Naples的尝试服务。一些现代作者辩称他不是来自Genoa，而是来自Spain的Aragon地区或Portugal。这些相互竞争的假说通常已被主流学者所否定。
1473年，Columbus开始担任Genoa重要的Centurione、Di Negro和Spinola家族的商业代理的学徒。后来，他据称进行了一次前往Chios的旅行，Chios是当时由Genoa统治的Aegean岛屿。1476年5月，他参加了由Genoa派出的武装护航队，向北欧运送贵重货物。他可能在England的Bristol和Ireland的Galway靠岸。他可能也在1477年去过Iceland。已知在1477年秋季，他乘坐一艘Portuguese船只从Galway航行到Lisbon，在那里找到了他的哥哥Bartolomeo，他们继续为Centurione家族进行贸易。Columbus从1477年到1485年以Lisbon为基地。他娶了Filipa Moniz Perestrelo，她是Porto Santo总督和Lombard血统的Portuguese贵族Bartolomeu Perestrello的女儿。
1479年或1480年，他的儿子Diego Columbus出生了。在1482年至1485年之间，Columbus沿West Africa海岸进行贸易，到达了现在Ghana的Guinea海岸的Portuguese贸易站Elmina。1484年之前，Columbus回到Porto Santo后发现他的妻子已经去世。他返回Portugal以处理她的遗产并将他的儿子Diego带走。他于1485年离开Portugal前往Castile，在那里于1487年找到了一个情妇，一位名叫Beatriz Enríquez de Arana的20岁孤儿。Beatriz很可能在Columbus在Córdoba时遇到他，Córdoba是许多Genoese商人的聚集地，也是天主教君主宫廷所在的地方之一。当时未婚的Beatriz于1488年7月生下了Columbus的私生子Fernando Columbus，以Aragon的君主Ferdinand的名字命名。Columbus承认这个男孩是他的孩子。Columbus委托他的年长的、合法的儿子Diego照顾Beatriz，并在他去世后支付为她预留的养老金，但Diego在其职责方面有所忽视。
Columbus雄心勃勃，最终学会了Latin、Portuguese和Castilian。他广泛阅读了有关天文学、地理和历史的著作，包括Claudius Ptolemy的著作、Pierre Cardinal d'Ailly的《Imago Mundi》、Marco Polo和Sir John Mandeville的旅行记、Pliny的《自然史》以及Pope Pius II的《Historia Rerum Ubique Gestarum》。根据历史学家Edmund Morgan的说法，
Columbus不是一个学术型的人。但他研究这些书籍，在其中做了数百条边注，并提出了一些特别简洁有力但有时也有错误的想法……
在他的整个人生中，Columbus也对《圣经》和《圣经》预言表现出了浓厚的兴趣，经常在他的信件和日志中引用圣经文本。例如，他在向Spanish天主教君主寻求支持其提议的向西航行到达东印度群岛的远征时所提交的论点的一部分是基于他对《以斯拉第二书》《以斯拉书：见以斯拉书6:42》的阅读，他将其理解为地球由六分之一的陆地和六分之五的水组成。在他人生的晚年，他编制了一部《预言之书》，其中他的探险家生涯从基督教末世论和启示录的角度进行了解释。
Carol Delaney主张Columbus是千禧年主义者，这些信念以多种方式推动了他对Asia的探索。Columbus在他航海日记中经常写到寻求黄金，并写道获得贵金属"数量之多，以至于主权者……将着手准备去征服圣殿"。在他第四次航行的一份记述中，Columbus写道"Jerusalem和Mount Sion必须由Christian之手重建"。还有人写道"让所有人皈依Christian信仰"是Columbus著作中的核心主题，这是某些千禧年信念的核心信条。在更具体地识别他的动机时，Hamandi写道"从Muslim之手解救Jerusalem"可以通过"使用新发现土地的资源"来实现。
亚洲探索之旅
背景
在Mongol Empire对Asia的霸权统治下，即所谓的Pax Mongolica或Mongol和平，欧洲人长期以来一直享受安全的陆路通道，即丝绸之路，通往当时大致被理解为south and east Asia以及China的东印度群岛，这些地方是香料和丝绸等贵重商品的来源。随着Constantinople在1453年被Ottoman Turks占领，通往Asia的陆路对Christian商人关闭了。Portuguese航海家尝试寻找通往Asia的海路。
1470年，Florence天文学家Paolo dal Pozzo Toscanelli建议Portugal国王Afonso V，向西跨越大西洋会比绕过Africa的路线更快地到达Spice Islands、Cathay和Cipangu，但Afonso拒绝了他的提议。在1480年代，Columbus兄弟提出了一个计划，通过向西跨越"Ocean Sea"大西洋来到达东印度群岛。到1481年，Toscanelli已向Columbus发送了一张地图，表明向西通往Asia的路线是可能的。Columbus的计划因Bartolomeu Dias在1488年开辟通往Africa周围Asia的东南通道而复杂化，当时他到达了现在的South Africa的Cape of Good Hope。
地理考量
自Aristotle的时代以来，几乎所有受过教育的Western人都理解地球是球形的。地球的球形性也在medieval天文学主要基于的Ptolemy的著作中得到了说明。信念明确反映地球是球形的Christian作家包括Saint Bede the Venerable在其《时间的计算》中，写于公元723年左右。在Columbus的时代，利用太阳和天空中恒星位置的天体导航技术，加上对地球是球形的理解，早已被天文学家所使用，并开始被海员所实施。
早在公元前3世纪，Eratosthenes就通过使用简单的几何和研究两个远距离地点所投射的阴影，准确地计算了地球的周长。在公元前1世纪，Posidonius通过比较两个独立地点的恒星观测来确认了Eratosthenes的结果。这些测量在学者中广为人知，但Ptolemy使用较小的、老式的距离单位导致Columbus将地球的大小低估了大约三分之一。
Columbus从Pierre d'Ailly的《Imago Mundi》1410年的著作中了解到Alfraganus估计纬度的一度或赤道处经度的一度跨越562⁄3阿拉伯英里（相当于66.2海里或122.6公里），但他没有意识到这是用阿拉伯英里而不是他熟悉的较短的Roman英里来表示的。因此，他会估计地球在赤道处的周长约为30,200公里（16,300 海里），在北纬30度处约为26,200公里（14,100 海里）（他航行的地区大约在此处），而正确的数值是赤道处40,075公里（21,639 海里）和北纬30度处34,735公里（18,755 海里）。
此外，大多数学者接受Ptolemy的估计，即Eurasia跨越180°经度，而不是实际的130°至Chinese主陆或150°至Japan在Spain的纬度。对于Columbus来说，他相信了一个更高的估计，这留下了更小的水的百分比。在d'Ailly的《Imago Mundi》中，Columbus阅读了Marinus of Tyre的
