Bir kelebek gibi uç, bir arı gibi sok.
Muhammad Ali, Amerikalı profesyonel boksör, aktivist ve hayırseverdi. "En Büyük" lakaplı olarak bilinir, 20. yüzyılın en önemli ve ünlü figürlerinden biri ve tüm zamanların en büyük boksörlerinden biri olarak yaygın şekilde kabul edilir.
Ali, Louisville, Kentucky'de doğdu ve büyüdü. 12 yaşında amatör boksör olarak antrenman yapmaya başladı. 18 yaşında, 1960 Yaz Olimpiyatları'nda hafif ağır siklet kategorisinde altın madalya kazandı ve aynı yıl profesyonel oldu. 1961'den sonra Müslüman oldu. 25 Şubat 1964'te, 22 yaşında, büyük bir sürpriz ile Sonny Liston'dan dünya ağır siklet şampiyonluğunu kazandı. 6 Mart 1964'te, Nation of Islam lideri Elijah Muhammad, Clay'in bundan böyle Muhammad Ali olarak bilinebileceğini duyurdu. Ancak Ali, adını hiçbir zaman yasal olarak değiştirmedi ve pek çok insan bundan sonra yıllarca ona Clay diye seslendi.
1966'da Ali, dini inançlarını ve Vietnam Savaşı'na karşı etik muhalefetini gerekçe göstererek askerliğe çekilmesi emrine karşı geldi. Askerlik kaçağı olmaktan suçlu bulundu ve böylece 5 yıl cezaevine girmekle karşı karşıya kaldı ve boksörlük unvanlarından mahrum bırakıldı. Kararın temyizini yaparken cezaevine gitmekten kurtuldu, ancak Yüksek Mahkeme 1971'de mahkûmiyetini iptal etti. Ancak neredeyse dört yıl boyunca ringde dövüşmedi ve bir atlet olarak zirvesindeki performansının bir dönemini kaybetti.
Ali'nin Vietnam Savaşı'na karşı vicdani itirazçı olarak yaptığı eylemler, onu daha geniş karşı-kültür kuşağı için bir ikon haline getirdi ve sivil haklar hareketi sırasında Afrikalı Amerikalılar için ırksal gururun yüksek profilli bir figürü idi. Müslüman olarak Ali, başlangıçta Elijah Muhammad'ın Nation of Islam (NOI) örgütüne bağlıydı. Daha sonra NOI'yi reddetti, Sunni İslam'a bağlı kaldı ve eski mentosu Malcolm X gibi ırksal entegrasyonu destekledi.
Ali, 20. yüzyılın öncü ağır siklet boksörüydü ve bu kategoride üç kez doğrusal şampiyon olan tek kişi olarak kaldı. Dünya ağır siklet unvanı için 21 boksörü yenmek ve 14 birleştirilmiş unvan maçını kazanmak rekoru 35 yıl sürdü. Ali, The Ring dergisi Fighter of the Year (Yılın Dövüşçüsü) ödülüne altı kez layık görülen tek boksördür. Tüm zamanların en büyük ağır siklet boksörü olarak ve 20. yüzyılın en büyük sporcusu olarak Sports Illustrated tarafından sıralandırılmıştır, BBC tarafından Asrın Spor Kişiliği ve ESPN SportsCentury tarafından 20. yüzyılın üçüncü en büyük sporcusu. Birkaç tarihi boksörlük maçı ve düşmanlıklara katılmıştır; en dikkate değer olanları, Yüzyılın Dövüşü ve Manila'daki Thrilla dahil olmak üzere Joe Frazier ile yapılan dövüşleri ve Orman'da Gürültü olarak bilinen George Foreman ile yapılan dövüşüdür. Bu maç "20. yüzyılın tartışmasız en büyük spor olayı" olarak adlandırılmış ve dünya çapında tahmini 1 milyar izleyici tarafından izlenmiştir; o zamanki dünyanın en çok izlenen canlı televiz yayını haline gelmiştir. Ali, birçok dövüşçünün yöneticilerine konuşma yaptırmasının aksine spotlight'ta gelişti ve sıklıkla provokatif ve aşırı davranışlar sergiledi. Kaba konuşma ile biliniyordu ve çoğu zaman kafiye şemaları ve sözlü şiir söylemesiyle doğaçlama yaparak hip hop'un öğelerini önceden seziyordu.
Ringin dışında Ali, müzisyen olarak başarı elde etti ve iki Grammy nominasyonu aldı. Ayrıca oyuncu ve yazar olarak rol aldı, iki otobiyografi yayınladı. Ali, 1981'de bokstan emekli oldu ve din, hayırseverlik ve aktivizme odaklandı. 1984'te Parkinson sendromu tanısını herkese açıkladı; bazı raporlar bunu boksörlükle ilgili yaralanmalara atfederken, kendisi ve uzman hekimleri bunu reddetti. Dünya çapında aktif bir kamu figürü olmaya devam etti, ancak sonraki yıllarında durumu kötüleştikçe daha az kamu görünümü yaptı ve ailesi tarafından bakıldı. Ali, 3 Haziran 2016'da öldü.
Erken yaşam ve amatör kariyeri
Cassius Marcellus Clay Jr. /ˈkæʃəs/ KASH-əs, 17 Ocak 1942'de Louisville, Kentucky'de doğdu. Bir erkek kardeşi vardı. Babası Cassius Marcellus Clay Sr.'ın adıyla adlandırıldı; babası da kendisi, Kentucky eyaletinden olan 19. yüzyıl Cumhuriyet politikacısı ve inatçı abolitionist Cassius Marcellus Clay onuruna adlandırılmıştı. Clay'in babasının paternal büyükanneleri John Clay ve Sallie Anne Clay'di; Clay'in kız kardeşi Eva, Sallie'nin Madagaskar'ın yerli bir sakini olduğunu iddia etti. Antebellum Güney'in kölelilerinin bir torunuydu ve ağırlıklı olarak Afrika kökenli olup, bazı İrlanda ve İngiliz aile mirasına sahipti. Ali'nin ana tarafından büyükbabası Abe Grady, İrlanda'nın Ennis, Co. Clare'den göç etti. 2018'de yapılan DNA testi, Ali'nin paternel büyükannesi aracılığıyla, eski köle Archer Alexander'ın torunlarından biri olduğunu göstermiştir. Archer Alexander, özgürleştirilmiş bir adam olarak Emancipasyon Anıtı'nın modeli olarak inşaat ekibinden seçilmiş ve abolitionist William Greenleaf Eliot'un "The Story of Archer Alexander: From Slavery to Freedom" (Archer Alexander'ın Hikayesi: Kölelikten Özgürlüğe) adlı kitabının konusu olmuştur. Ali gibi, Alexander da özgürlüğü için savaşmıştır.
Babası bir işaret ve reklam panosu boyacısıydı ve annesi, Odessa O'Grady Clay 1917–1994, bir ev yardımcısıydı. Cassius Sr. Metodist olmasına rağmen, Odessa'nın hem Cassius Jr. hem de daha sonra Rahman Ali olarak yeniden adlandırılan daha küçük kardeşi Rudolph "Rudy" Clay'i Baptistler olarak yetiştirmesine izin verdi. Cassius Jr., Louisville'deki Central High School'a gitti. Okuldaki ve yaşamının büyük bölümündeki okuma ve yazma zorluklarına yol açan disleksi vardı. Ali, ırksal ayrımcılık içinde büyüdü. Annesi, bir mağazada su dışkısında reddedildiği bir durumu hatırladı — "Rengi yüzünden ona bir tane vermediler. Bu onu çok etkiledi." Ayrıca, 1955'te Emmett Till'in işlenmesinden güçlü şekilde etkilendi; bu da genç Clay ve bir arkadaşını yerel bir depo sahasına zarar vererek hayal kırıklıklarını çıkarmaya yönlendirdi. Kızı Hana, daha sonra Ali'nin kendisine şöyle söylediğini yazıyor: "Emmett Till'in hikayesinden daha çok beni sarsacak hiçbir şey olmadı."
Ali ilk olarak, bir bisiklet çalanı kızıp 12 yaşındaki Clay ile karşılaşan Louisville polis memuru ve boksörlük antrenörü Joe E. Martin tarafından boksörlüğe yönlendirildi. O, memura hırsızı "dövüceğini" söyledi. Memur Clay'e önce nasıl boksörlük yapacağını öğrenmesi gerektiğini söyledi. Başlangıçta Clay, Martin'in teklifini kabul etmedi, ancak yerel bir televiz boksörlük programında "Tomorrow's Champions" adındaki amatör boksörleri gördükten sonra Clay, dövüşme beklentisiyle ilgilendi. Daha sonra antrenör Fred Stoner ile çalışmaya başladı; ona "gerçek antrenman" verdiğini, sonunda "stilim, dayanıklılığım ve sistemimi" şekillendirdiğini söylüyor. Clay'in amatör kariyerinin son dört yılında boksörlük kesici Chuck Bodak tarafından antrenman yaptırıldı.
Clay, 1954'te yerel amatör boksör Ronnie O'Keefe'ye karşı amatör boksörlük ilk maçını yaptı. Bölünmüş kararla kazandı. Altı Kentucky Golden Gloves unvanı, iki ulusal Golden Gloves unvanı, Amateur Athletic Union ulusal unvanı ve Roma'daki 1960 Yaz Olimpiyatları'nda hafif ağır siklet altın madalyasını kazanmaya devam etti. Clay'in amatör sicili 100 kazanma ve beş kaybı oldu. Ali, 1975 otobiyografisinde, Roma Olimpiyatları'ndan döndükten kısa süre sonra, kendisi ve bir arkadaşı "sadece beyazlar için" bir restoranda hizmet almayı reddettikten ve beyaz bir çete ile savaştıktan sonra altın madalyasını Ohio Nehri'ne attığını söyledi. Hikaye daha sonra tartışmaya açıldı ve Bundini Brown ve fotoğrafçı Howard Bingham dahil Ali'nin birkaç arkadaşı bunu yalanladı. Brown, Sports Illustrated yazarı Mark Kram'a "Honky'ler buna inanmış!" dedi. Thomas Hauser'ın Ali'nin biyografisi, Ali'nin yemekte hizmet almayı reddedildiğini ancak madalyasını kazandıktan bir yıl sonra kaybettiğini belirtti. Ali, 1996 Atlanta Olimpiyatları sırasında bir basketbol arası oyununda yedek bir madalya aldı; burada oyunları başlatmak için meşaleyi yaktı.
Profesyonel boksörlük
Erken kariyer
Clay, 29 Ekim 1960'da profesyonel ilk maçını Tunney Hunsaker'a karşı altı raund kararıyla kazanarak yaptı. O zaman ile 1963'ün sonuna kadar Clay, 15'i nakavt ile 19–0 rekorunu biriktirdi. Tony Esperti, Jim Robinson, Donnie Fleeman, Alonzo Johnson, George Logan, Willi Besmanoff, LaMar Clark, Doug Jones ve Henry Cooper dahil olmak üzere boksörleri yendi. Clay, 1962 maçında eski antrenörü ve usta boksör Archie Moore'u da yendi.
Bu erken dövüşler deneyimsiz değildi. Clay, hem Sonny Banks hem de Cooper tarafından yerdire serildi. Cooper dövüşünde, Clay dördüncü raundun sonunda bir sol kancı ile yerdire serildi ve çanla kurtarıldı; Cooper'ın keskin şekilde kesik göz yüzünden beş. raunda gitmek için dövüşü kazandı. 13 Mart 1963'teki Doug Jones ile yapılan dövüş bu dönem boyunca Clay'in en zor dövüşüydü. Sırasıyla iki ve üç numaralı ağır siklet kontenderleri olan Clay ve Jones, New York'un Madison Square Garden'ında Jones'un kendi sahasında dövüştü. Jones, birinci raundda Clay'i salladı ve Clay için oybirliğine karar hışıltı ve yüzüğe atılan engelli ile karşılandı. Kapalı devre TV'de izleyen ağır siklet şampiyonu Sonny Liston, Clay ile dövüşse katile kilitlenebileceğini söyledi. Dövüş daha sonra The Ring dergisi tarafından "Yılın Dövüşü" olarak adlandırıldı.
Bu dövüşlerin her birinde Clay, rakiplerini sesli olarak küçümsedi ve yeteneklerini övdü. Jones'u "çirkin küçük bir adam" ve Cooper'ı "bum" olarak adlandırdı. Alex Miteff ile ringi atmaktan utanç duyduğunu söyledi ve Madison Square Garden'ın "bana çok küçük" olduğunu iddia etti. Ringteki provokatif ve aşırı davranışı profesyonel güreşçi "Gorgeous George" Wagner tarafından ilham alındı. Ali, Associated Press'in Hubert Mizel ile 1969'da yaptığı röportajda, 1961'de Las Vegas'ta Gorgeous George ile buluştuğunu ve güreşçinin kendisinin mülakat yaparken güreş jargonu kullanmasına ilham verdiğini belirtti.
1960'da Clay, kısmen bulaşık yıkama ve süpürme gibi görevleri yapma konusundaki Clay'in kesin reddi nedeniyle Moore'un kampından ayrıldı. Moore'u değiştirmek için Clay, antrenörü olması için Angelo Dundee'yi işe aldı. Clay, Şubat 1957'de Clay'in amatör kariyeri sırasında Dundee ile tanışmıştı. Yaklaşık bu zamanda Clay, uzun süredir hayranı Sugar Ray Robinson'ı yöneticisi olmasını aradı, ancak reddedildi.
Dünya ağır siklet şampiyonu
Liston'a karşı dövüşler
1963'ün sonlarına doğru Clay, Sonny Liston'un unvanı için en büyük aday haline gelmişti. Dövüş 25 Şubat 1964'te Miami Beach'de gerçekleşti. Liston, sinsi bir kişilik, suçlu bir geçmişi ve çete bağlantıları olan baskın bir dövüşçüydü. Jones ve Cooper ile yapılan önceki iki dövüşündeki esinlenmeyen performansı ve Liston'un eski ağır siklet şampiyonu Floyd Patterson'u iki ilk raund nakavt ile ezmeye dayalı olarak Clay 7–1 oranında bahis dışı idi. Buna rağmen Clay, savaş öncesi kampanya sırasında Liston'u kışkırttı; ona "çirkin büyük ayı" adını verdi, "Liston hatta ayı gibi kokuyor" dedi ve "Onu yendikten sonra hayvanat bahçesine bağışlayacağım" diye iddia etti. Clay, öncesi tartışmasız tartışmasını sirk haline çevirdi ve Liston'a "biri ringteki gece ölebilir" diye bağırdı. Clay'in nabzı 120'de ölçüldü; normal 54'ünün iki katından fazla. Orada hazır bulunanların çoğu Clay'in davranışının korku kaynaklandığını düşünür ve bazı yorumcular maça katılacağını merak etti.
Dövüşün sonucu büyük bir sürprizdi. Açılış zili çalınca Liston Clay'e saldırdı; göründüğünde öfkeli ve hızlı bir nakavt arayışında. Ancak Clay'in üstün hız ve hareketliliği ona Liston'u kaçınmasını, şampiyonu kaçırmasını ve beceriksiz görünmesini sağladı. Birinci raundun sonunda Clay saldırısını açtı ve Liston'u art arda jab'larla vurdu. Liston, ikinci raundda daha iyi savaştı, ancak üçüncü raundun başında Clay, diz kapağını kırdığı ve sol gözünün altında kesik açan bir kombinasyon ile Liston'u vurdu. Bu, Liston'un ilk kez kesildiğiydi. Dördüncü raundun sonunda Clay, köşesine dönerken gözlerinde körleştirici acı yaşamaya başladı ve antrenörü Angelo Dundee'ye eldivelerini çıkarmasını istedi. Dundee reddetti. Problemin Liston'un kesiklerini mühürlemeye kullanılan merhem nedeniyle olduğu varsayılmıştır; belki de köşesi tarafından eldivelerine kasıtlı olarak uygulanmıştır. Doğrulanmamış olmakla birlikte, boksörlük tarihçi Bert Sugar, Liston'un iki muhalefinin de gözlerinin "yanması" konusunda şikayet ettiğini söyledi.
Körleştirilmiş Clay'i nakavt etme girişimine rağmen, Clay beşinci raundda ter ve gözyaşları irritasyonu durumazdan kurtulana kadar hayatta kalmayı başardı. Altıncı raundda Clay hüküm sürüp Liston'u defalarca vurdu. Liston yedinci raund zili cevaplamadı ve Clay, TKO tarafından kazanan olarak ilan edildi. Liston, çıkmasının nedeninin yaralanmış omuz olduğunu belirtti. Kazanmanın ardından, zafer kazanan Clay ringin kenarına koştu ve halka yanındaki basına işaret etti ve bağırdı: "Sözlerinizi ye!" O ekleyerek "Ben en büyüğüyüm! Dünyayı salladım. Ben hiç yaşadığım en güzel şey'yim."
Halka dövüş sonrası, Clay, dövüşün Liston omuz yaralanması nedeniyle durdurulduğundan emin değil görünüyor; Liston'un tek yaralanmasının "açık göz, büyük kesik göz!" olduğunu söyledi. Joe Louis tarafından yaralanmanın "sol kol njpısından çıktığı söylendiğinde," Clay, "Evet, hiçbirşeyde sallanıyor; kim yapmaz?" diye söyledi.
22 yaşında bu maçı kazanarak, Clay, bir taht sahibi ağır siklet şampiyonu unvanını alan en genç boksör oldu. Ancak Floyd Patterson, böylece yaparak, en genç ağır siklet şampiyonluğunu kazanan olarak kaldı.
