Karanlık karanlığı yok edemez: sadece ışık bunu yapabilir. Nefret nefret yok edemez: sadece sevgi bunu yapabilir.
Martin Luther King Jr., asıl adı Michael King Jr. olan Amerikalı bir Hristiyan vaiz ve aktivist olup, 1955'ten 1968'deki suikastına kadar sivil haklar hareketi içinde en görünür sözcü ve lider olmuştur. King, Hristiyan inançlarından ve Mahatma Gandhi'nin şiddet içermeyen aktivizminden esinlenerek, sivil hakları şiddet içermemeyen direniş ve sivil itaatsizlik yoluyla ilerleterek tanınmaktadır.
King, siyahi insanların oy verme hakkı, ayrımcılığın kaldırılması, işçi hakları ve diğer temel sivil haklar için yürüyüşlere katılmış ve liderlik etmiştir. King 1955 Montgomery otobüs boykotunu yönetmiş ve daha sonra Güney Hristiyan Liderlik Konferansı (SCLC) ilk başkanı olmuştur. SCLC başkanı olarak, Georgia'nın Albany şehrinde başarısız Albany Hareketi'ne liderlik etmiş ve 1963'teki Birmingham, Alabama'daki şiddet içermeyen protesto gösterileri düzenlemesine yardımcı olmuştur. King 1963 Washington Yürüyüşü'nü organize etmeye yardımcı olmuş ve Lincoln Anıtının basamaklarında ünlü "I Have a Dream" konuşmasını gerçekleştirmiştir.
SCLC, protesto yöntemlerini ve yerlerini stratejik olarak seçerek şiddet içermeyen protesto taktiklerini büyük başarı ile uygulamaya koymuştur. Ayrımcılıkçı yetkililerle çeşitli dramatik çatışmalar yaşanmış ve bunlardan bazıları şiddete dönüşmüştür. FBI Direktörü J. Edgar Hoover, King'i radikal olarak görmüş ve 1963'ten itibaren FBI'ın COINTELPRO'sunun hedefi haline getirmiştir. FBI ajanları onu olası komünist bağlantıları için araştırmış, evlilik dışı ilişkilerini kayıt altına almış ve bunları hükümet görevlilerine rapor etmiş ve 1964'te King'e tehdit edici anonim bir mektup göndermiştir; King bunu kendisini intihar etmeye teşvik etme girişimi olarak yorumlamıştır.
14 Ekim 1964'te King, ırksal eşitsizliğe karşı şiddet içermeyen direniş yoluyla mücadele ettiği için Nobel Barış Ödülü'nü kazanmıştır. 1965'te, üç Selma-Montgomery yürüyüşünün ikisini organize etmeye yardımcı olmuştur. Son yıllarında, yoksulluk, kapitalizm ve Vietnam Savaşı'na karşı muhalefeti de dahil etmek üzere odağını genişletmiştir.
1968'de King, Yoksul İnsanların Kampanyası olarak adlandırılacak olan Washington D.C.'nin ulusal bir işgalini planlanırken, 4 Nisan'da Memphis, Tennessee'de suikasta uğramıştır. Onun ölümü birçok ABD şehrinde ayaklanmaları izlemiştir. King'i öldürmekten mahkûm edilen James Earl Ray'in kurban düşürüldüğü veya hükümet ajanlarıyla işbirliği yaptığı yönündeki iddialar atıştan onlarca yıl sonra da devam etmiştir. King, ölümünden sonra Başkanlık Özgürlük Madalyası ve Kongresi Altın Madalyası ile ödüllendirilmiştir. Martin Luther King Jr. Günü, 1971'den başlayarak Amerika Birleşik Devletleri'nin çeşitli şehir ve eyaletlerinde tatil olarak kurulmuştur; tatil, 1986'da Başkan Ronald Reagan tarafından imzalanan mevzuat tarafından federal düzeyde enact edilmiştir. ABD'deki yüzlerce cadde onun onuruna yeniden adlandırılmış ve Washington Eyaleti'ndeki en kalabalık ilçe onun için yeniden adlandırılmıştır. Washington D.C.'deki National Mall'daki Martin Luther King Jr. Anıtı 2011'de açılmıştır.
Erken yaşam ve eğitim
Doğum
King, 15 Ocak 1929'da Atlanta, Georgia'da Reverend Michael King Sr. ve Alberta King (kızlık adı Williams) ile Amerikalı Hristiyan vaiz ve aktivist Michael King Jr. olarak doğmuştur ve üç çocuğun ikinci olanı. King'in annesi ona Michael adını koymuş ve bu ad, hazır bulunan doktor tarafından doğum sertifikasına yazılmıştır. King'in kız kardeşi Christine King Farris ve erkek kardeşi Alfred Daniel "A.D." King'dir. King'in anneannesinin babası Adam Daniel Williams, Georgia'nın kırsal kesimlerinde bir vaizdi, 1893'te Atlanta'ya taşındı ve ertesi yıl Ebenezer Baptist Kilisesi'nin papazı oldu. Williams Afrikalı-İrlandız kökenlidir. Williams, Jennie Celeste Parks'la evlenmiş ve King'in annesi Alberta'yı doğurmuştur. King'in babası, Georgias'ın Stockbridge şehrinde yer alan Paylaşmacıları James Albert ve Delia King'den doğmuş. Adolesans yıllarında King Sr. ebeveynlerinin çiftliğini terk etmiş ve Atlanta'ya yürüyerek giderek lise eğitimi almıştır. King Sr. daha sonra Morehouse Koleji'ne kaydolmuş ve vaizlik yapmak için okumuştur. King Sr. ve Alberta 1920'de çıkmaya başlamış ve 25 Kasım 1926'de evlenmiştir. Jennie'nin 1941'deki ölümüne kadar, ebeveynlerinin iki katlı Victorian evinin ikinci katında yaşamışlar; King burada doğmuştur.
Alberta'yla evlendikten kısa bir süre sonra King Sr., Ebenezer Baptist Kilisesi'nin yardımcı papazı olmuş. Adam Daniel Williams 1931 baharında inme geçirerek ölmüştür. O güz, King'in babası kilisedeki papaz rolünü devralmış ve zaman içinde katılımcı sayını altı yüzden birkaç bine çıkarmıştır. 1934'te kilise, King Sr.'ı Roma, Tunus, Mısır, Kudüs, Bethlehem'e gidip ardından Baptist Dünya İttifakı (BWA) toplantısı için Berlin'e çok uluslu bir geziye göndermiştir. Gezi, Berlin'de Protestan Reformasyon lideri Martin Luther ile ilişkili yerleri ziyaret etmekle sona ermiştir. Orada Michael King Sr., Nazizmin yükselişine tanık olmuştur. Buna tepki olarak BWA konferansı, "Bu Kongre, tüm ırksal düşmanlığı ve Yahudilere, zenci insanlara ya da dünyanın herhangi bir yerinde konu ülkelere karşı her türlü baskı veya haksız ayrımcılığı Tanrı'nın Göksel Babası'nın yasasının ihlali olarak lanet eder ve kınamamıştır." şeklinde bir karar yayınlamıştır. Ağustos 1934'te eve dönmüş ve o yıl itibaren kendisine Martin Luther King Sr., oğluna da Martin Luther King Jr. olarak hitap etmeye başlamıştır. King'in doğum sertifikası, 28 yaşındayken 23 Temmuz 1957'de "Martin Luther King Jr." olarak değiştirilmiştir.
Erken çocukluk
Çocukluk evinde King ve iki kardeşi, babalarının talimatıyla Bibli'yi yüksek sesle okurdu. Orada akşam yemeklerinden sonra, King'in annesi Jennie, kendisine sevgiyle "Mama" dediği, torunlarına Bibli'den canlı hikayeler anlatırdı. King'in babası çocuklarını disipline etmek için düzenli olarak kırbaç kullanırdı. Bazen King Sr., çocuklarının birbirlerini kırbaçlamasını da sağlardı. King'in babası daha sonra şunu söyledi, "suikastı planlıyordu. O sadece orada durdu ve gözyaşları akarken, hiç ağlamadı." Bir keresinde King, kardeşi A.D.'nin kız kardeşi Christine'i duygusal olarak üzmesine tanık olduğunda, bir telefon aldı ve A.D.'yi onunla bayıltmıştır. O ve kardeşi evde oynarlarken A.D. korkuluğun üzerinden kaydı ve anneleri Jennie'nin içine çarptı, onu bilinçsiz bir şekilde yere düşürmüştür. King, onu ölü sanarak kendini suçlamış ve ikinci kattan bir pencereden atlayarak intihar etmeye çalışmıştır. Annesi Jennie'nin yaşlı olduğunu öğrenince King kalktı ve düşün kaynağından kalkıp gitti.
King, ailesiyle evinin karşısında bir işletmesi olan beyaz bir çocukla arkadaş olmuştur. Eylül 1935'te çocuklar yaklaşık altı yaşındayken okula başladılar. King, siyah çocuklar için bir okul olan Younge Street Elementary School'a katılması gerekiyordu, oysa yakın oyun arkadaşı sadece beyaz çocuklar için ayrı bir okula gidiyordu. Kısa süre sonra beyaz çocuğun ebeveynleri King'in oğullarıyla oynamasına izin vermeyi bırakmış ve ona "biz beyazız, sen siyahsın" demiştir. King olayları ebeveynlerine aktarınca, onlar onunla Amerika'daki kölelik ve ırkçılık tarihçesi hakkında uzun bir tartışma yaptılar. Siyah insanların ABD'de maruz kaldığı nefret, şiddet ve baskı hakkında öğrenince, King daha sonra her beyaz insandan nefret etmeye "kararlı" olduğunu söyledi. Ebeveynleri ona herkesi sevmesi gerektiği Hristiyan görevini öğrettiler.
King, babası ayrımcılığa ve çeşitli ayrımcılık biçimlerine karşı koyan şahitlik etmiştir. Bir keresinde, King Sr.'a "çocuk" diye hitap eden bir polis tarafından durdurulduğunda King'in babası keskin bir şekilde cevap vererek çocuğun çocuk olabilir ama kendisinin bir adam olduğunu söylemiştir. King'in babası onu Atlanta'nın merkezinde bir ayakkabı mağazasına götürdüğünde, satış görevlisi onlara arkada oturmaları gerektiğini söylemiştir. King'in babası "ya burada oturarak ayakkabı alırız ya da hiç almayız" diyerek reddederek King'i alıp mağazayı terk etmiştir. Daha sonra King'e "Bu sistemle ne kadar yaşamam gerekirse, bunu asla kabul etmeyeceğim" diye söylemiştir. 1936'da King'in babası, oy verme hakkı ayrımcılığını protesto etmek amacıyla yüzlerce Afrikalı-Amerikalıyı Atlanta'daki belediye binasına yürüyüşe liderlik etmiştir. King daha sonra King Sr.'ın "gerçek bir baba" olduğunu söylemiştir.
King, beş yaşına geldiğinde ilahileri ezberlemiş ve söylemiş ve Bibli ayetlerini öğrenmiştir. Ertesi yıl boyunca, annesinin kilise etkinliklerine katılmaya ve annesi piyano çalarken ilahileri söylemeye başlamıştır. Söylemek için sevdiği ilahi "I Want to Be More and More Like Jesus" olup, katılımcıları şarkısıyla etkilemiştir. King daha sonra kilisesinin genç korosu üyesi olmuştur. King operayı sevmiş ve piyano çalmıştır. Büyüdükçe King, sözlükleri okuyarak geniş bir sözcük dağarcığı edinmiş ve genişleyen sözcük birikimini tutarlı bir şekilde kullanmıştır. Komşuluğundaki çocuklarla fiziksel kavgalara katılmış, fakat çoğu zaman savaşları engelllemek için söz bilgisini kullanmıştır. King, gramer ve yazım açısından ilgisizlik göstermiş; bu özelliği hayatının geri kalanında taşımıştır. 1939'da King, Atlanta'da beyaz seyirciler için Gone with the Wind filminin prömiyerinde köle kostümü giyerek kilise korosu üyesi olarak söylemiştir. Eylül 1940'ta, 12 yaşında King, yedinci sınıf için Atlanta University Laboratory School'a kaydedilmiştir. Orada King keman ve piyano dersleri almış ve tarih ve İngilizce derslerine güçlü bir ilgi göstermiştir.
18 Mayıs 1941'de, King evde çalışmaktan kaçıp bir geçidi izlemek için, maternal annesi hakkında bir şey olduğunu öğrenmiş. Eve döndüğünde, onun kalp krizi geçirip hastaneye nakledilirken öldüğünü öğrenmiştir. Ölümü çok ağır karşılamış ve geçidi görmek için yapılan aldatmacasının Tanrı'nın onu çağırmasından sorumlu olabileceğine inanmıştır. King evinin ikinci katından bir pencereden atlayarak, kendisini öldürme girişiminde tekrar başarılı olamamıştır. Babası onu yatak odasında, King'in annesi ölümünün sorumlusu olmadığını ve onun, değiştirilemeyen Tanrı'nın planının bir parçası olarak Tanrı'ya çağrıldığını öğretmiştir. King buna mücadele etmiş ve ebeveynlerinin annesi nereye gitmiş olduğunu bildiği konusunda tam olarak inanamamıştır. Kısa süre sonra, King'in babası ailesiyi Atlanta'nın merkezini gözlemleyen bir tepeye kurulu iki katlı bir tuğla eve taşımaya karar vermiştir.
Adolesans
Adolesans yıllarında, ayrımcılık yapan Güney'de kendisinin, ailesinin ve komşularının sıklıkla katlanması gereken "ırksal aşağılanmadan" dolayı başlangıçta beyazlara karşı kin hissetmiştir. 1942'de, King 13 yaşındayken Atlanta Journal için bir gazete dağıtım istasyonunun en genç yardımcı müdürü olmuştur. O yıl, King dokuzuncu sınıfı atlamıştır ve Booker T. Washington Lisesi'ne kaydedilmiştir; burada ortalama B-artı not almıştır. Lise, şehir içindeki Afrikalı-Amerikalı öğrenciler için tek olanı oldu. King'in dedesi Williams dahil olmak üzere yerel siyah liderler tarafından Atlanta'nın şehir yönetiminden oluşturulması istenmiş, bu sebeple oluşturulmuştur.
King adolesansa girdikçe Hristiyan evinde yetiştirilmiş olsa da Hristiyanlığın bazı iddialarına karşı şüphecilik oluşmuştur. Babası kilisesinde vaaz edilen kelimelerin edebî yorumlaması hakkında soru sormaya başlamıştır. 13 yaşında İsa'nın bedensel diriliş reddetti Pazar okulu sırasında. King, kilisesinde sık sık görülen inananlıkların duygusal gösterileri ve jestleri ile kendisini tanımlayamadığını bulduğunu ve dinin kişisel doyumundan hiçbir zaman yararlanabileceğini şüpheli olduğunu belirtmiştir. Daha sonra bu yaşamının bu noktasında hakkında söylediklerini, "şüpheler engellenmeksizin ileri fırladı." şeklinde ifade etmiştir.
Lisede King, kalın bir bariton sesine sahip halk konuşması yeteneğiyle tanınmış olmuştur. Daha sonra okulun tartışma takımına katılmıştır. King en çok tarih ve İngilizce dersleriyle ilgilenmeye devam etmiş ve okulda ana konuları İngilizce ve sosyoloji olmasını seçmiştir. King bol bir sözcük dağarcığını korumuş. Ancak, heceleme konusunda yardımcı olması için kız kardeşi Christine'e bağlı kalırken King onun matematik konusunda yardımcı olmuştur. Christine'in lisesinden mezun olmasına kadar bu şekilde çalışmışlardır. King ayrıca moda konusuna bir ilgi geliştirmiş; sıklıkla parlak patent deri ayakkabılar ve tweed takımlarla kendisini süslemiş, bu ona arkadaşları arasında "Tweed" veya "Tweedie" takma adını kazandırmıştır. Ayrıca kızlarla flört etmeyi ve dansı severek hoşlamıştır. Kardeşi A. D. daha sonra şunları söyledi: "Devamlı bir kızdan diğerine geçti ve ben onunla adım uyduramazdığına karar verdim. Özellikle danslar hakkında çılgındı ve şehirdeki en iyi jitterbuggercularından biri olduğundan."
13 Nisan 1944'te, son sınıfında King, Dublin, Georgia'daki Elks of the World'ün İyileştirilmiş Hayır Sevici ve Koruyucu Düzeni tarafından desteklenen bir konuşma yaşı yarışmasında ilk kez halka bir konuşma yapmıştır. Konuşmasında, "siyah Amerika hala zincir taşıyor. En iyi zenci en alçak beyazın merhametine kalmıştır. En yüksek onurlarımızı kazananlar bile sınıf renk bariyeriyle yüzleşmektedir" demiştir. King yarışmanın galibi olarak seçilmiştir. Atlanta'ya otobüsle dönüş yolunda, kendisine ve öğretmenine beyaz yolcuların oturması için ayağa kalkmaları söylenmiştir. Otobüsün şoförü King'e "siyah oğlu..." diye hitap etmiş. King başlangıçta reddettiyse de öğretmeni ona şoförün talimatlarına uymamazsa yasayı ihlal edeceğini söylünce uymuştur. Tüm koltuklar dolduğundan, o ve h
