Рита Леви-Монтальчини: Лаборатория в спальне

Отстраненная от академической работы из-за расовых законов Муссолини 1938 года, она устроила лабораторию в собственной спальне в Турине, где в разгар войны под микроскопом препарировала куриные эмбрионы с помощью заточенных швейных игл. Работа, которую она там проделала — незаконная, нефинансируемая, проведенная женщиной, которую государство сочло непригодной к работе — стала основой открытия, принесшего ей Нобелевскую премию по физиологии и медицине в 1986 году. Она прожила 103 года и до последнего дня своей жизни работала в Сенате Италии.

Турин и возражения отца

Рита Леви (Rita Levi) родилась в Турине 22 апреля 1909 года в семье инженера-электрика и математика Адамо Леви (Adamo Levi) и художницы Адели Монтальчини (Adele Montalcini). Семья была итальянскими евреями, чьи корни, согласно статьям, восходят к Римской империи, с сефардским наследием из Асти (Asti) и Казале-Монферрато (Casale Monferrato). У нее была сестра-близнец Паола (Paola), ставшая художницей, брат Джино (Gino), ставший архитектором, и сестра Анна (Anna). В подростковом возрасте она восхищалась шведской писательницей Сельмой Лагерлёф (Selma Lagerlöf) и сама подумывала стать писательницей; смерть близкого друга семьи от рака желудка заставила её передумать и направила к медицине. Отец сначала возражал против получения дочерьми высшего образования, считая это несовместимым с жизнью жены и матери, но со временем смягчился.

Расовый манифест

Она поступила на медицинский факультет Туринского университета и окончила его с отличием (summa cum laude), получив степень доктора медицины в 1936 году, обучаясь у нейрогистолога Джузеппе Леви (Giuseppe Levi), который направил ее внимание на развивающуюся нервную систему — предмет, который она никогда не оставляла. Она оставалась его научным ассистентом до 1938 года, когда «Расовый манифест» Муссолини запретил евреям заниматься академической и профессиональной карьерой. С 1939 по 1943 год она управляла своей тайной лабораторией в спальне, изучая рост нервных волокон у эмбрионов цыплят. После вторжения Германии в 1943 году семья бежала во Флоренцию и пережила Холокост под вымышленными именами, скрываясь у нееврейских друзей. Когда Флоренция была освобождена в августе 1944 года, она добровольно предложила свои медицинские навыки союзным службам здравоохранения, работая среди беженцев.

Тридцать лет в Сент-Луисе

В 1946 году она приняла предложение о полугодовой стажировке у Виктора Хамбургера (Viktor Hamburger) в Медицинской школе Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Она осталась там на тридцать лет. Работая там в 1952 году, она пересадила фрагменты опухолевой ткани мыши в куриные эмбрионы и наблюдала, как нервные волокна разрастаются плотным ореолом вокруг опухолевых клеток — рост был настолько обильным, что она описала его, как будто он выглядел «как ручьи воды, неуклонно текущие по каменному дну». Она сделала вывод, что опухоль выделяет вещество, заставляющее нервы расти. Вместе с Хертой Мейер (Hertha Meyer) она опубликовала первое убедительное доказательство существования белка в журнале Cancer Research в 1954 году, в статье о влиянии мышиных сарком 180 и 37 на спинномозговые и симпатические ганглии эмбриона цыпленка. В 1958 году она была повышена до профессора.

Фактор роста нервов

Фактор роста нервов оказался белком, ответственным за рост и поддержание нейронов в симпатической и сенсорной нервных системах — это был первый из идентифицированных факторов роста, положивший начало целому направлению исследований. Он продемонстрировал связи между нервной, иммунной и эндокринной системами и переосмыслил подход исследователей к нейродегенеративным заболеваниям. Биохимик Стэнли Коэн (Stanley Cohen), который очистил этот фактор, разделил с ней Нобелевскую премию 1986 года вместе с премией Альберта Ласкера за фундаментальные медицинские исследования в том же году. В 1987 году она получила Национальную научную медаль США. В 1962 году она открыла вторую лабораторию в Риме и с тех пор делила свое время между двумя городами, руководя Центром нейробиологических исследований Национального исследовательского совета Италии с 1961 по 1969 год, Лабораторией клеточной биологии с 1969 по 1978 год и Институтом клеточной биологии с 1977 по 1979 год. В 1993 году она идентифицировала пальмитоилэтаноламид (palmitoylethanolamide) как важный модулятор тучных клеток и была среди первых ученых в 1990-х годах, которые настаивали на роли тучных клеток в патологии человека.

Сенатор

Президент Карло Адзельо Чампи (Carlo Azeglio Ciampi) назначил ее пожизненным сенатором в 2001 году, эту должность она занимала до своей смерти в Риме 30 декабря 2012 года. Это не было церемониальной отставкой. Правые сенаторы атаковали её голоса в поддержку правительства Романо Проди (Romano Prodi) в период с 2006 по 2008 год, а крайне правый политик Франческо Стораче (Francesco Storace) насмехался над ее возрастом. В 2003 году она подала в суд на комика Беппе Грилло (Beppe Grillo) за клевету после того, как он назвал ее «старой шлюхой» во время своего выступления. Она никогда не была замужем и не оправдывалась по этому поводу: «У меня никогда не было никаких колебаний или сожалений по этому поводу... Моя жизнь была обогащена прекрасными человеческими отношениями, работой и интересами. Я никогда не чувствовала себя одинокой». В 2002 году она основала Европейский институт исследований мозга (European Brain Research Institute) и Фонд Риты Леви-Монтальчини, который поддерживает образование и исследования молодых женщин в Африке и Италии.

Почему Риту называют гением

Когнитивное качество заключается в интерпретирующем нервном поиске, примененном к визуальной аномалии. Ореол нервных волокон вокруг пересаженной опухоли был, строго говоря, курьезом; то, что отличало Леви-Монтальчини, заключалось в отказе рассматривать это как артефакт и вместо этого умозаключении о диффундирующем химическом сигнале — сущности, существование которой никто до нее не показал. Открытие того, что развивающиеся ткани направляются растворимыми факторами, а не только контактом и положением, реорганизовало биологию развития, и признание Нобелевского комитета в 1986 году отражает то, что открытие открыло целую область, а не просто закрыло вопрос. Второе, менее обсуждаемое качество — это чистая настойчивость в условиях, призванных её остановить: государственный запрет, лабораторный стол в спальне, самодельные инструменты и, впоследствии, три десятилетия негламурной работы в чужой стране до получения премии.

Честным контраргументом является то, что открытие было совместным и неполным без других. Лаборатория Виктора Хамбургера предоставила эмбриологическую базу и вопрос; Стэнли Коэн выполнил биохимическую работу, выделив и охарактеризовав белок, и не зря разделил премию. Ее более поздний послужной список действительно неоднозначен: долгая связь с фармацевтической фирмой Fidia и поддержка Cronassial, препарата ганглиозидов бычьего мозга, который позже был связан у некоторых пациентов с синдромом Гийена-Барре и запрещен в Германии в 1983 году и в Италии в 1993 году, вызвали общественную критику после того, как следователи обнаружили, что Fidia платила Министерству здравоохранения Италии за быстрое одобрение и продвижение в неиспытанных областях применения. Ее руководство Европейским институтом исследований мозга подверглось критике в 2010 году как авторитарное. Гениальность в наблюдениях не защитила ее от институциональных ошибок в суждениях.

Наследие

Она была десятой женщиной, избранной в Национальную академию наук США в 1968 году, иностранным членом Королевского общества с 1995 года, а в 2009 году — первым нобелевским лауреатом, дожившим до ста лет. Орхидея Ophrys × montalciniae носит ее имя. Как и поколение итальянских и африканских женщин-ученых, обучение которых оплатил ее фонд.