Usain Bolt: Nove e cinquenta e oito

No dia 16 de agosto de 2009, em Berlim, Usain Bolt correu os 100 metros em 9,58 segundos – a maior melhoria individual do recorde desde que a cronometragem eletrónica se tornou obrigatória, e uma marca que ainda hoje se mantém. Quatro dias depois, venceu os 200 metros em 19,19 segundos. Tinha vinte e dois anos, uma coluna vertebral curvada que deixava uma perna mais curta do que a outra e, um ano antes em Pequim, tinha estabelecido um recorde mundial enquanto abrandava visivelmente antes da linha de meta.

Trelawny

Bolt nasceu a 21 de agosto de 1986 em Sherwood Content, uma aldeia na paróquia de Trelawny, na Jamaica, onde os seus pais geriam a mercearia local. Frequentou a escola primária Waldensia, onde a sua velocidade foi notada pela primeira vez, e depois a escola secundária William Knibb Memorial, onde o seu treinador de críquete viu a rapidez com que se movia entre os wickets e o impulsionou para o atletismo. Os seus primeiros treinadores foram Pablo McNeil e Dwayne Jarrett. Tornou-se profissional em 2004 e, a partir de 2005, trabalhou com Glen Mills, o treinador que permaneceria com ele durante o resto da sua carreira.

Um corredor de duzentos metros que não queria os cem

A identidade inicial de Bolt era a de um especialista em 200 metros. Em 2007, quebrou o recorde jamaicano dos 200 metros de Don Quarrie, uma marca que tinha durado trinta e seis anos, com 19,75 segundos. Nesse mesmo ano, fez a sua estreia nos 100 metros no encontro de Vardinoyiannia em 10,03 segundos, um tempo pouco notável para um homem que em breve dominaria a prova. A 31 de maio de 2008, em Nova Iorque, correu a distância em 9,69 segundos, um recorde mundial, e chegou aos Jogos Olímpicos de Pequim três meses depois como o ser humano mais rápido alguma vez cronometrado.

Pequim, 2008

Venceu os 100 metros em 9,69 segundos com os braços abertos e o peito estufado metros antes da linha, um ato amplamente considerado na altura como arrogância. A sua própria explicação foi mais simples do que a crítica: "Eu estava a abrandar muito antes da meta e não estava nada cansado. Podia ter voltado ao início e feito tudo de novo". Sobre a celebração, disse: "Eu não estava a exibir-me. Quando vi que não me alcançavam, estava apenas feliz". Quatro dias depois, venceu os 200 metros em 19,30 segundos, outro recorde mundial, e tornou-se a primeira pessoa a deter ambas as marcas simultaneamente desde que a cronometragem eletrónica se tornou obrigatória. Adicionou um terceiro ouro na estafeta 4x100 em 37,10 segundos ao lado de Nesta Carter, Michael Frater e Asafa Powell.

Berlim, e tudo o que se seguiu

Berlim em 2009 permanece o limite extremo do desporto: 9,58 e 19,19, ambos ainda invictos, mais uma melhor marca mundial de 150 metros de 14,35 segundos estabelecida em Manchester no mesmo ano. A sua velocidade máxima medida de 12,32 metros por segundo – 44,35 quilómetros por hora – é a mais rápida alguma vez registada para um ser humano. Em Daegu, em 2011, foi desclassificado por uma falsa partida na final dos 100 metros, a única falha real do seu apogeu, depois venceu os 200 metros em 19,40 e foi o último elemento da estafeta recordista mundial de 37,04 segundos. Em Londres, em 2012, correu em 9,63 para um recorde olímpico, 19,32 nos 200 metros e 36,84 na estafeta, tornando-se o primeiro velocista a defender ambos os títulos individuais em Jogos consecutivos. "Sou agora uma lenda", disse após o seu sétimo ouro olímpico. "Sou também o maior atleta de sempre". Moscovo em 2013 e Pequim em 2015 trouxeram mais três títulos mundiais cada um. No Rio, em 2016, completou o triplo-triplo: três ouros de velocidade em três Jogos Olímpicos consecutivos. A sua carreira olímpica terminou com um registo perfeito em finais.

O asterisco e o fim

Em janeiro de 2017, a reanálise da amostra de Pequim de Nesta Carter deu positivo para metilhexanamina, e o quarteto jamaicano foi despojado do ouro da estafeta de 2008, reduzindo o total de Bolt de nove para oito. Considerou a perspetiva de devolver a medalha como dilacerante e salientou que nunca tinha falhado um controlo antidopagem. Os seus campeonatos de despedida em Londres, mais tarde nesse ano, foram sombrios: bronze nos 100 metros em 9,95, terminando uma série de quatro anos sem derrotas, e um rasgão no tendão da coxa na final da estafeta que o deixou na pista enquanto ainda tentava chegar à meta. Retirou-se em 2017 com onze títulos mundiais, incluindo quatro nos 200 metros, mais do que qualquer pessoa na história.

Por que Usain é chamado de génio

A resposta honesta é que o caso de Bolt assenta na fisiologia e na perícia, não no intelecto, e o registo não contém nenhuma alegação séria em contrário – ninguém citado a seu respeito usa a palavra, e ele próprio não a usou; afirmou ser uma lenda, o que é uma asserção diferente. O que é genuinamente anómalo é a forma física do homem. Com 1,95 metros, estava construído de forma errada para a velocidade, uma vez que os atletas altos são lentos a sair dos blocos, e tinha uma escoliose suficientemente grave para que a sua perna direita fosse meio centímetro mais curta do que a esquerda. Converteu a desvantagem numa vantagem mecânica ao cobrir a distância com menos passadas do que qualquer adversário e ao manter-se relaxado a um nível de esforço que destrói visivelmente outros velocistas. Dito com precisão, a perícia consiste em manter a forma e o ritmo enquanto gera mais força por passada do que os outros, e fazê-lo em finais olímpicas com uma taxa de sucesso perfeita.

O contra-argumento é que a sua prova não exige quase nada em termos de tática, discernimento ou invenção. Não há leitura do jogo nem tomada de decisão sob incerteza; há uma pistola, uma pista e dez segundos. Se a palavra pertence a Bolt, é porque as suas margens não foram incrementais. 9,58 não foi um refinamento do recorde, mas o maior salto que este deu na era eletrónica e, mais de quinze anos depois, ninguém se aproximou.

Depois da pista

Bolt foi Atleta Mundial do Ano da IAAF em 2008, 2009 e 2016, quatro vezes Desportista Mundial do Ano Laureus, três vezes Personalidade Desportiva Estrangeira do Ano da BBC, detentor da Ordem de Distinção da Jamaica desde 2008, e homenageado na Time 100 em 2016. Uma estátua sua foi inaugurada no Estádio Nacional da Jamaica a 3 de dezembro de 2017. Antes do Rio, tinha expressado a sua ambição sem embaraço: "Quero estar entre os grandes Muhammad Ali e Pelé". A reforma não tem sido uniformemente bondosa. Em janeiro de 2023, mais de 12 milhões de dólares desapareceram da sua conta na empresa de Kingston Stocks and Securities Ltd num esquema de fraude pelo qual um ex-funcionário foi acusado, e até fevereiro de 2025 não tinha recebido qualquer restituição.