Ursula von der Leyen: A médica que dirige Bruxelas

Ursula von der Leyen passou a sua carreira a ser a primeira mulher em cargos construídos para homens: primeira ministra da Defesa alemã, primeira mulher presidente da Comissão Europeia. Chegou lá por uma rota que quase ninguém em Bruxelas partilha — sete filhos, um curso de medicina e um apelido, Albrecht, que outrora pertenceu ao primeiro-ministro da Baixa Saxónia.

Da medicina ao Bundestag

Nascida em Bruxelas em 1958, filha de Ernst Albrecht, um alto funcionário da Comissão Europeia que mais tarde se tornou primeiro-ministro da Baixa Saxónia, von der Leyen cresceu dentro do projeto europeu antes mesmo de trabalhar para ele. Estudou economia em Londres e formou-se em medicina, exercendo a profissão na Califórnia e depois durante cinco anos em Hanôver, e conheceu o seu marido, Heiko von der Leyen, enquanto estudante. Juntou-se à União Democrata-Cristã da Alemanha em 1990 e passou a maior parte da década de 1990 como mãe de sete filhos antes de entrar na política eleitoral a sério em 2003, quando se tornou ministra dos assuntos sociais, mulheres, família e saúde da Baixa Saxónia.

Peça-chave do gabinete de Merkel

Angela Merkel fez dela uma peça central do governo alemão durante uma década e meia. Von der Leyen serviu como ministra federal da família a partir de 2005, do trabalho e assuntos sociais a partir de 2009, e depois, a partir de 2013, como ministra da defesa da Alemanha — a primeira mulher a ocupar esse cargo. Os anos no ministério da defesa foram difíceis: foi criticada devido às falhas crónicas de equipamento da Bundeswehr e a um caro escândalo de consultores externos que levou a um inquérito parlamentar. Foi, segundo a maioria dos relatos alemães, o período menos bem-sucedido de uma carreira que, de resto, estava em ascensão constante.

Presidente da Comissão

Em 2019, com os planos de sucessão de Merkel em desordem, os líderes da UE escolheram von der Leyen — uma candidata de compromisso que poucos esperavam — como presidente da Comissão Europeia, o poderoso braço executivo da UE. Tornou-se a primeira mulher a ocupar o cargo e estabeleceu imediatamente uma agenda centrada no Pacto Ecológico Europeu, um programa para tornar a UE neutra em carbono até 2050. Teve então de governar durante emergências que ninguém tinha previsto: a pandemia de coronavírus, à qual a Comissão respondeu com um esquema conjunto de aquisição de vacinas da UE e um fundo de recuperação de 750 mil milhões de euros, e a invasão russa em grande escala da Ucrânia em 2022, que a empurrou para a posição de coordenar pacotes de sanções e ajuda militar e financeira a Kiev, juntamente com as capitais da NATO. Em 2024, os líderes da UE e o Parlamento Europeu reelegeram-na para um segundo mandato de cinco anos, e ao assumi-lo descreveu o seu primeiro mandato como tendo "navegado pelas águas mais turbulentas que a nossa União alguma vez enfrentou".

Pfizergate

A sua gestão dos contratos de vacinas contra a pandemia gerou a controvérsia determinante da sua presidência. Em 2021, o New York Times noticiou que von der Leyen tinha trocado mensagens de texto pessoais com o diretor executivo da Pfizer, Albert Bourla, enquanto negociava um contrato no valor de até 35 mil milhões de euros para centenas de milhões de doses de vacinas — depois, a Comissão recusou-se a divulgar as mensagens, alegando que não tinha de guardar mensagens que não fossem documentos registados. A disputa, apelidada de "Pfizergate", foi levada ao Tribunal Geral da UE, que decidiu em maio de 2025 que a Comissão tinha violado a lei de transparência do bloco ao não justificar adequadamente a retenção das mensagens ou explicar por que não as tinha preservado ou registado. O episódio tornou-se o estudo de caso padrão, citado por defensores da transparência e jornalistas por toda a Europa, sobre quanta discrição o presidente da Comissão pode exercer para além de qualquer rasto documental formal — e quão relutante a sua Comissão tem sido em abdicar dessa discrição.

Estilo de poder

Colegas e críticos convergem numa descrição semelhante de como ela dirige a Comissão: centralizada, rápida e pessoalmente controladora da mensagem, de uma forma que tem suscitado acusações — por parte de eurodeputados, governos nacionais e, por vezes, dos seus próprios comissários — de que concentrou o poder no seu próprio gabinete à custa da tomada de decisões coletiva. Os apoiantes respondem que este mesmo instinto de rapidez foi o que permitiu à UE agir rapidamente sobre vacinas, sanções e ajuda à Ucrânia, quando a construção de consenso entre 27 estados teria demorado meses. A Forbes nomeou-a duas vezes a mulher mais poderosa do mundo.

Por que Ursula é chamada de génio

A palavra "génio" soa desajeitada em relação a von der Leyen, e quase ninguém que cobre Bruxelas a utiliza para ela, incluindo as fontes aqui revistas. O que lhe é mais consistentemente atribuído — por perfis na imprensa alemã e europeia — é algo mais restrito: uma capacidade invulgar de manter enormes crises de rápida evolução (uma pandemia, uma guerra, uma transição climática) na sua cabeça ao mesmo tempo e forçar uma burocracia fragmentada de 27 países a avançar em todas elas simultaneamente, muitas vezes concentrando as decisões no seu próprio gabinete em vez de esperar pelo consenso. Esse é um talento administrativo real e raro, mais próximo da astúcia política e organizacional do que da originalidade intelectual — ela não é autora de nenhuma doutrina ou teoria que ostente o seu nome. O contra-argumento honesto é substancial: os anos no ministério da defesa expuseram falhas reais de gestão, o Pfizergate sugere que o mesmo instinto centralizador roça a falta de responsabilização, e um tribunal considerou agora formalmente que a sua Comissão violou a lei de transparência. Chamar-lhe génio lisonjeia um conjunto de competências que é melhor descrito como gestão política de elite sob pressão, não como um brilhantismo visionário.

Legado em curso

A Comissão de von der Leyen já reformulou a forma como a UE se comporta numa crise — adquirindo vacinas conjuntamente, contraindo empréstimos conjuntamente para fundos de recuperação, armando conjuntamente a Ucrânia —, passos que seriam impensáveis em Bruxelas uma década antes. Como presidente, detém também autoridade formal para decidir como a Comissão é organizada e como as pastas políticas são distribuídas pelos comissários, dando-lhe mais controlo estrutural sobre o executivo da UE do que a maioria dos seus antecessores, e representa a União em cimeiras do G7 e G20 e em negociações com Washington, Pequim e Kiev. O seu segundo mandato, que vai até 2029, abriu sob a sombra da decisão do Pfizergate e no meio de crescentes fricções com um Parlamento Europeu cada vez mais disposto a desafiar o controlo do seu gabinete sobre a tomada de decisões. Se a história a lembrará principalmente pela inovação institucional do seu primeiro mandato ou pela opacidade que a acompanhou dependerá da forma como casos como o Pfizergate, e a política de coligação do seu segundo mandato, se desenrolarem nos próximos anos.