Olusegun Obasanjo: O general que entregou o poder duas vezes

Olusegun Obasanjo é o único homem que governou a Nigéria tanto como chefe de estado militar quanto como presidente civil eleito, e em 1979 ele fez algo que quase nenhum outro governante militar africano da sua época conseguiu: entregou o poder a um governo civil que ele não tinha escolhido e depois foi para casa criar galinhas. Duas décadas depois, como presidente eleito, ele tentou mudar a constituição para não ter que fazer a mesma coisa novamente — e o Senado nigeriano o impediu. Entre esses dois momentos situa-se uma das carreiras mais consequentes e contraditórias da política africana moderna.

Das fazendas de cacau ao treinamento estilo Sandhurst

Obasanjo nasceu por volta de 5 de março de 1937, na aldeia de Ibogun-Olaogun, no que hoje é o estado de Ogun, numa família de agricultores iorubás; depois que seu pai abandonou a casa, ele trabalhou em fazendas de cacau e pescou para ajudar a pagar as suas próprias taxas escolares na Baptist Boys' High School em Abeokuta, onde abandonou seu nome colonial "Matthew" como um pequeno ato de desafio. Ele alistou-se no Exército nigeriano em 1958 pela educação e salário que oferecia, treinou na Regular Officers' Training School no Gana e na Mons Officer Cadet School em Inglaterra, e foi comissionado na engenharia. Serviu com as forças de manutenção da paz da ONU no Congo no início da década de 1960, onde foi capturado brevemente por amotinados, e mais tarde destacou-se no Royal College of Military Engineering em Inglaterra, supostamente o melhor estudante da Commonwealth que a escola tinha produzido até aquele momento.

Terminando a Guerra de Biafra

A ascensão de Obasanjo acelerou durante a guerra civil nigeriana de 1967-1970 contra a secessão da República de Biafra. Assumindo o comando de cerca de 35.000 a 40.000 soldados federais em Port Harcourt em 1969, lançou a Operação Finishing Touch, capturando o reduto biafrense de Umuahia no dia de Natal de 1969, depois a Operação Tail-Wind, capturando a crucial pista de aterragem de Uli em janeiro de 1970. Em 13 de janeiro de 1970, ele aceitou a rendição formal do comandante biafrense Philip Effiong, terminando a guerra. Ele então ordenou que as tropas federais se confinassem aos quartéis e deixou a lei e a ordem para a polícia local, uma contenção creditada por ajudar a prevenir as represálias em massa que muitos temiam.

Chefe de Estado por acidente

Obasanjo tornou-se o soldado mais poderoso da Nigéria não através de um golpe próprio, mas através de um assassinato. Após o golpe de julho de 1975 que removeu Yakubu Gowon, ele serviu como Chefe de Estado-Maior sob o general Murtala Mohammed, descrito por um historiador como "o cavalo de batalha e o cérebro" do triunvirato governante. Quando Mohammed foi assassinado num golpe fracassado em 13 de fevereiro de 1976 — uma tentativa contra a própria vida de Obasanjo matou outra pessoa em seu lugar —, o Conselho Militar Supremo instalou Obasanjo como chefe de estado. O seu governo executou 39 alegados golpistas, cortou a inflação de 34 para 30 por cento num ano através da austeridade, quase duplicou a matrícula gratuita na escola primária de 6 milhões para 12,5 milhões de alunos e usou o Decreto de Uso da Terra de 1978 para nacionalizar os direitos de terra em todo o país. No estrangeiro, defendeu o fim do governo da minoria branca no sul da África, reconheceu o governo do MPLA apoiado pelos soviéticos em Angola em detrimento dos seus rivais apoiados pela África do Sul, e entrou em conflito abertamente com a Grã-Bretanha sobre os seus laços com o apartheid sul-africano.

A entrega do poder em 1979

Obasanjo supervisionou a redação de uma nova constituição presidencial ao estilo americano, levantou a proibição de partidos políticos e realizou eleições competitivas em 1979 que Shehu Shagari venceu. Em 1 de outubro de 1979, Obasanjo entregou o poder ao governo eleito de Shagari e retornou a Abeokuta como agricultor — uma transferência voluntária de poder de um governante militar para civis que era rara no continente na época e tornou-se a base da sua reputação pelas duas décadas seguintes. Mais tarde, ele administrou uma operação agrícola em Ota que, no final da década de 1980, empregava mais de 400 pessoas, escreveu vários livros, incluindo memórias da Guerra Civil, e copresidiu o Grupo de Pessoas Eminentes da Commonwealth que visitou um Nelson Mandela preso em 1986 — um dos primeiros visitantes de Mandela após a sua libertação foi o próprio Obasanjo.

Prisão sob Abacha e retorno ao poder

A crítica aberta de Obasanjo à ditadura do general Sani Abacha levou à sua prisão em 1995 por acusações de golpe que ele negou; ele permaneceu preso até a morte de Abacha em 1998, experiência durante a qual se tornou cristão nascido de novo. Liberado num país desesperado para fechar a porta ao governo militar, ele venceu a eleição presidencial de 1999 como candidato do Partido Democrático Popular, tornando-se o primeiro líder civil eleito da Nigéria após quinze anos de governos militares, e foi reeleito em 2003. Como presidente, retirou os militares da política, retirou as forças de paz nigerianas de Serra Leoa, privatizou empresas estatais para reduzir a dívida da Nigéria e presidiu a União Africana de 2004 a 2006.

A tentativa de terceiro mandato

Em 2006, com o seu segundo mandato prestes a expirar no ano seguinte, Obasanjo apoiou uma emenda constitucional que teria removido os limites de mandatos presidenciais e lhe permitido buscar um terceiro mandato. O esforço foi denunciado pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha e pelo Secretário-Geral da ONU, Kofi Annan, e a agência anticorrupção da Nigéria investigou alegações de que apoiadores usaram suborno e intimidação para construir votos para isso. Em 16 de maio de 2006, o Senado rejeitou a emenda categoricamente, com o Presidente do Senado Ken Nnamani declarando que a câmara tinha falado "clara e eloquentemente". Obasanjo, que nunca confirmou publicamente as suas próprias ambições para o cargo, deixou o governo conforme programado em maio de 2007 — o próprio resultado que a sua versão de 1979 tinha modelado, entregue desta vez apenas porque as instituições que ele governava forçaram-no a isso.

Por que Olusegun é chamado de gênio

O caso para o génio de Obasanjo é institucional e não intelectual: quase nenhum outro governante militar da sua geração arquitetou a sua própria saída tão limpa quanto ele em 1979, redigindo uma nova constituição, realizando eleições reais e afastando-se do poder enquanto ainda estava totalmente no comando do exército — um modelo tão raro que definiu a sua reputação por uma geração, e que mais tarde o levou de volta à presidência como a face civil do retorno da Nigéria à democracia em 1999. Admiradores, incluindo colegas da União Africana e governos ocidentais que o acolheram como um estadista estabilizador, elogiaram o seu papel no fim da guerra de Biafra sem um banho de sangue de represálias e o seu apoio à libertação do sul da África. O contra-argumento é exatamente o episódio do terceiro mandato: um homem celebrado por entregar voluntariamente o poder aos 42 anos tentou, aos 69, reescrever a constituição para evitar entregá-lo novamente, e foi parado apenas pelo seu próprio Senado sob intensa pressão doméstica e internacional. Críticos também apontam para a corrupção e abusos de direitos humanos durante a sua presidência civil e para as execuções que se seguiram à tentativa de golpe de 1976 contra ele. O seu génio, tal como é, residiu em ler os momentos políticos corretamente duas vezes — em 1979 e 1999 — e em quase falhar ao ler um terceiro em 2006.

Legado

Obasanjo permanece, pela sua própria conta, um dos poucos líderes africanos a ter governado tanto como general quanto como presidente eleito, e um dos poucos a ter deixado o cargo voluntariamente em mais de uma ocasião. Conhecido popularmente como "Baba Africa", ele continua a comentar sobre a política nigeriana e africana a partir de Abeokuta, uma figura cujo registo resiste a um veredito único: o soldado que terminou uma guerra com contenção, o governante que escolheu eleições em vez do poder permanente, e o presidente que o Senado teve de impedir de reverter essa mesma escolha.