Os Jogos Olímpicos: Uma trégua reinventada duas vezes

Em 776 a.C., segundo o cálculo tradicional, um cozinheiro chamado Corebo venceu uma única corrida a pé em Olímpia e tornou-se o primeiro campeão olímpico registado. Quase doze séculos depois, em 393 d.C., um imperador romano cristão baniu o festival por ser pagão. Quinze séculos depois disso, um barão francês convenceu uma sala de duas mil pessoas num anfiteatro da Sorbonne a trazê-lo de volta — e o génio peculiar dos Jogos Olímpicos é que ambas as versões foram construídas em torno da mesma ideia: uma trégua, não apenas um torneio.

Um festival para Zeus

Os Jogos antigos eram realizados em Olímpia, no oeste do Peloponeso, como parte de um festival religioso em honra de Zeus, realizado a cada quatro anos desde o século VIII a.C. até ao final do século IV d.C. — quase mil e duzentos anos de observância contínua, mais tempo do que quase qualquer instituição comparável na história ocidental. A competição era restrita a cidadãos gregos homens nascidos livres; as mulheres não podiam competir nem, segundo a maioria dos relatos, assistir como espectadoras. Os eventos expandiram-se ao longo dos séculos de uma única corrida a pé para incluir o pentatlo, o boxe, a luta, a corrida de carruagens e o brutal desporto de combate pancrácio, todos supervisionados por funcionários chamados helanódicas, cuja tarefa de julgar e aplicar as regras deu ao festival uma espinha dorsal institucional para além da simples competição atlética. Fundamental para todo o empreendimento era a Trégua Olímpica, um armistício sagrado que suspendia a guerra entre as cidades-estado gregas rivais para que atletas e espectadores pudessem viajar de e para Olímpia em segurança — um mecanismo diplomático disfarçado de regra desportiva, e possivelmente a invenção mais sofisticada dos Jogos antigos. À medida que Roma absorveu a Grécia, a qualidade e a seriedade religiosa dos Jogos diminuíram, e em 393 d.C. o imperador cristão Teodósio I baniu-os pura e simplesmente como um festival pagão incompatível com a nova religião do império, terminando uma tradição que durou perto de mil e duzentos anos.

A ideia de um barão num anfiteatro de Paris

Os Jogos não regressaram por acaso. Pierre de Coubertin, um barão francês e reformador da educação, propôs reviver os Jogos Olímpicos como uma competição atlética internacional a 23 de junho de 1894, apresentando o seu plano a cerca de duas mil pessoas reunidas num congresso internacional no grande anfiteatro da Sorbonne em Paris. O encontro apoiou a sua proposta, e Coubertin fundou o Comité Olímpico Internacional nesse mesmo ano para governá-lo, tornando-se o segundo presidente da organização em 1896, depois de o seu primeiro, o erudito literário grego Demetrius Vikelas (Dimitrios Vikelas), ter supervisionado os Jogos modernos inaugurais. Esses primeiros Jogos Olímpicos modernos abriram em Atenas em 1896, atraindo cerca de 280 competidores de doze nações em 43 eventos — modestos pelos padrões posteriores, mas um eco direto e deliberado da cidade anfitriã e do formato antigos.

Design institucional de Coubertin

O que Coubertin construiu não foi apenas um festival desportivo revivido, mas uma instituição duradoura concebida para durar mais do que qualquer edição dos Jogos. "O olimpismo não é um sistema, é um estado de espírito", escreveu ele, e pressionou desde o início pela participação mais ampla possível — declarando em 1925 que todas as pessoas deviam ser autorizadas a entrar, sem debate — enquanto construía simultaneamente uma estrutura de comité internacional não eleito e que se perpetua a si mesmo, destinada a isolar os Jogos das pressões políticas de qualquer governo. Em 1913, desenhou o símbolo dos cinco anéis entrelaçados, explicando que os anéis representavam os cinco continentes habitados agora ganhos para o olimpismo e que as suas cores, escolhidas para que pelo menos uma aparecesse na bandeira de cada nação na Terra, simbolizavam um alcance universal. Também defendeu competições de arte como parte dos Jogos, começando em Estocolmo em 1912, refletindo a sua convicção de que a ideia olímpica era um projeto cultural e educativo mais amplo do que uma mera competição atlética. Em 1924, os Jogos de Paris atraíram cerca de 3000 atletas de 44 nações, e nesse mesmo ano os Jogos Olímpicos de Inverno estrearam como um evento complementar, prova de que a estrutura institucional de Coubertin, ao contrário do festival antigo, foi construída para expandir em vez de apenas repetir.

De doze nações a uma instituição global

O século seguinte transformou o encontro inicial de Coubertin numa das maiores instituições recorrentes da Terra, organizando Jogos de Verão e de Inverno a cada quatro anos (desfasados um do outro desde 1994) em dezenas de cidades anfitriãs e atraindo atletas de quase todas as nações reconhecidas, transmitidos para audiências de milhares de milhões. Os Jogos superaram boicotes, duas guerras mundiais que forçaram cancelamentos em 1916, 1940 e 1944, escândalos de doping e controvérsias repetidas sobre os custos da cidade anfitriã e registos de direitos humanos — pressões que testaram, sem quebrar, o design institucional que Coubertin esboçou pela primeira vez em 1894.

Por que os Jogos Olímpicos são chamados de obra de génio

O design institucional no coração dos Jogos antigos e modernos é o que ganha o rótulo: um mecanismo que converte a competição atlética numa suspensão temporária do conflito, primeiro através da sagrada Trégua Olímpica que permitiu às cidades-estado gregas em guerra partilharem um estádio, e mais tarde através da estrutura de comité internacional autogovernado de Coubertin, construída explicitamente para se posicionar acima da política de qualquer nação. Esse design provou ser duradouro de uma forma que poucas invenções diplomáticas o fizeram — um evento capaz de reunir quase todos os governos da Terra, por mais breve e imperfeitamente que seja, em torno de um conjunto de regras partilhado e de um calendário partilhado, duas vezes, ao longo de duas eras da história mundial inteiramente diferentes. O contra-argumento honesto é substancial: a antiga Trégua era frequentemente violada pelas mesmas cidades-estado que a juraram, as mulheres eram totalmente excluídas da competição antiga, os Jogos modernos foram boicotados, cancelados por guerras mundiais e repetidamente explorados por governos anfitriões para propaganda — os Jogos de Berlim de 1936 são o principal exemplo — e o isolamento do COI da responsabilidade política externa, a mesma característica que lhe confere durabilidade, também o protegeu do escrutínio sobre corrupção e custos humanos. O génio, tal como é, reside na resiliência do design em vez da sua pureza.

Uma trégua ainda a ser testada

Mais de um século após o discurso de Coubertin na Sorbonne, os Jogos Olímpicos permanecem o que foram concebidos para ser: um argumento, renovado a cada dois anos, de que um calendário partilhado de desporto pode manter unido um mundo que concorda com quase nada — um argumento que os antigos gregos fizeram primeiro, perderam durante quinze séculos, e um barão francês reiniciou com sucesso.