Li Peng: O Primeiro-Ministro que Nunca Pediu Desculpa

Na noite de 3 a 4 de junho de 1989, tanques e tropas avançaram sobre a Praça Tiananmen ao abrigo da lei marcial que Li Peng, na qualidade de primeiro-ministro, tinha assinado e tornado efetiva duas semanas antes. Centenas, segundo algumas estimativas milhares, de pessoas morreram na repressão que se seguiu. Três décadas mais tarde, quando morreu em 2019, o obituário estatal chamou-lhe um "destacado membro do Partido Comunista". Quase ninguém fora da China oficial lhe chamou isso; o nome mais associado a ele a nível internacional foi "o Carniceiro de Pequim". Poucas carreiras políticas ilustram de forma mais evidente a distância entre um veredito oficial e um veredito público.

Criado por Zhou Enlai

Li Peng nasceu como Li Yuanpeng a 20 de outubro de 1928 na Concessão Francesa de Xangai. O seu pai, o revolucionário comunista Li Shuoxun, foi executado pelo Kuomintang em 1931, e após conhecer o primeiro-ministro Zhou Enlai e a sua esposa Deng Yingchao em Sichuan por volta de 1939–1940, o menino órfão foi efetivamente criado por eles — uma herança de proteção política que moldou toda a sua carreira. Treinou no Instituto de Ciências Naturales de Yan'an antes de ser enviado para o Instituto de Engenharia Energética de Moscovo (1948–1954) para estudar engenharia hidroelétrica, liderando a Associação de Estudantes Chineses na União Soviética durante o período em lá esteve.

A Ascensão de um Tecnocrata

Li regressou à China em 1955 e passou décadas na indústria energética, acabando por gerir o gabinete de energia municipal de Pequim durante a Revolução Cultural e ascendendo a ministro da Energia. Deng Xiaoping escolheu-o como líder do partido em 1987, e ele tornou-se primeiro-ministro interino em novembro desse ano, sendo formalmente confirmado em março de 1988 — um engenheiro tecnicamente competente e ideologicamente conservador em vez de um político carismático, promovido em parte porque o antigo patrocínio de Zhou ainda tinha peso e em parte porque a sua cautela convinha a uma liderança pós-Mao ansiosa.

Lei Marcial

Quando os protestos liderados por estudantes encheram a Praça Tiananmen na primavera de 1989, Li tornou-se o principal linha-dura na resposta da liderança, recusando-se a negociar com os líderes dos protestos e declarando a lei marcial a 20 de maio de 1989. Registos internos divulgados mostram-no a descrever o movimento como tendo o objetivo de derrubar o governo do partido e subverter o socialismo. Ele apoiou a limpeza militar da praça a 3–4 de June. O historiador e analista da China Jude Blanchette resume a escolha sem meias palavras: "Li escolheu a segurança do partido em detrimento da liberdade do povo." Líderes de protestos como Wu'erkaixi denunciaram-no publicamente pelo nome e, imediatamente após a repressão, mais de um milhão de residentes de Pequim exigiram a sua demissão, exigindo aos gritos que ele se demitisse — uma exigência que o partido nunca considerou.

O Carniceiro de Pequim

O epíteto perseguiu-o pelo resto da vida, dentro e fora da China. Foi alvo de uma ação judicial por direitos humanos no Hotel Waldorf-Astoria de Nova Iorque em 2000 e continuou a ser um pária internacional nas raras ocasiões em que viajou para democracias. Ele classificou a repressão como "uma vitória histórica para o comunismo" e, nos seus diários publicados em 2010, The Critical Moment (O Momento Crítico), apresentou um relato amplamente interpretado pelos críticos como uma tentativa de minimizar a sua própria culpabilidade em vez de assumi-la. Nunca expressou publicamente arrependimento.

Depois de Tiananmen

Ao contrário do reformista Zhao Ziyang, que foi purgado e colocado em prisão domiciliária permanente por se opor à repressão, Li manteve o seu cargo, passando a presidir ao Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional de 1998 a 2003. Nos anos imediatamente seguintes a 1989, também impôs medidas de austeridade, controlos de preços e aperto monetário, recuando na liberalização de mercado que Zhao tinha defendido e reafirmando a primazia do planeamento central — uma viragem económica conservadora que durou até que o vice-primeiro-ministro Zhu Rongji eclipsasse gradualmente a sua influência e lhe sucedesse como primeiro-ministro em 1998. No seu cargo remanescente como presidente parlamentar, defendeu a Barragem das Três Gargantas, iniciando as obras em dezembro de 1994 e passando grande parte do final da sua carreira a supervisionar o megaprojeto, então o maior empreendimento hidroelétrico do mundo — uma extensão natural da formação em engenharia com a qual tinha começado a sua carreira décadas antes. Também assinou a Ordem do Conselho de Estado n.º 195 em 1996, uma regulamentação precoce da internet que lançou as bases para o que ficou conhecido como a Grande Firewall. Os seus filhos e filha passaram a gerir participações importantes nos monopólios de energia elétrica da China, e os críticos acusaram-no de construir um "feudo familiar" dentro da indústria que outrora gerira como jovem engenheiro; o conglomerado elétrico estatal, que no seu pico controlava cerca de 72 por cento dos ativos energéticos da China, foi desmantelado após a sua reforma em jeito de polémica sobre o seu domínio.

Porque é que Li Peng é chamado de génio

A resposta honesta é que quase nenhuma fonte séria lhe chama isso, e esta biografia não deve fingir o contrário. Li era um engenheiro hidroelétrico competente e um administrador eficiente de infraestruturas de energia estatal, mas nada no registo — nem a sua política económica, que tendeu para controlos de preços rudimentares e austeridade em vez de inovação, nem a sua conduta política, definida por uma lealdade rígida à ortodoxia da linha-dura — sugere originalidade intelectual. A sua única competência específica e consequente foi a capacidade de decisão sob pressão: ao contrário de colegas mais divididos, ele agiu rapidamente e sem hesitação visível para invocar a lei marcial e apoiar a opção militar em 1989, uma decisão que foi também, segundo o relato de quase todos os historiadores independentes e avaliações de direitos humanos, uma catástrofe moral em vez de uma conquista. Se alguma capacidade sua merece a palavra "génio", teria de ser uma capacidade restrita e arrepiante: uma clareza pouco habitual sobre o que o partido precisava para sobreviver a uma ameaça ao seu poder, implementada sem aparente hesitação quanto ao custo humano. Esse não é o sentido em que a palavra é normalmente utilizada, e os leitores não devem confundir crueldade, protegida pelo antigo patrocínio de Zhou Enlai e pelo apoio de Deng, com brilhantismo.

Legado

Li Peng morreu a 22 de julho de 2019 aos 90 anos, tendo sobrevivido ao rival reformista Zhao Ziyang, cujo destino as suas próprias decisões ajudaram a selar. O seu funeral contou com a presença de Xi Jinping e da liderança do partido, uma honra formal que em nada alterou a forma como é recordado pelos sobreviventes, famílias e comunidades da diáspora para quem o seu nome permanece sinónimo dos acontecimentos de junho de 1989. Décadas mais tarde, a Barragem das Três Gargantas que conduziu à conclusão e os controlos de internet que ajudou a implementar continuam a ser pilares da China contemporânea, garantindo que mesmo as suas decisões politicamente menos problemáticas continuem a moldar o país de formas que a maioria dos cidadãos raramente lhe atribui.