Estabelecendo um recorde de 47 jogos consecutivos com um passe para touchdown, John Constantine Unitas transformou fundamentalmente a posição de quarterback profissional. Entre 1956 e 1973, estabeleceu-se como o protótipo do quarterback estrela moderno na National Football League, principalmente através dos seus 18 anos nos Baltimore Colts e do seu desenvolvimento da ofensiva rápida (hurry-up offense).
Anos formativos em Pittsburgh
Nascido em Pittsburgh a 7 de maio de 1933, de pais de ascendência lituana, Unitas viveu dificuldades precoces quando o seu pai morreu quando ele tinha cinco anos. Criado pela sua mãe, que sustentou a família através de um negócio de entrega de carvão e trabalho de limpeza adicional, frequentou a St. Justin's High School. Lá, desenvolveu o seu passe de salto distinto e obteve reconhecimento local como um quarterback de destaque.
Desenvolvimento universitário em Louisville
Apesar da rejeição precoce de Notre Dame e de uma oferta de bolsa de estudo retirada da Universidade de Pittsburgh, Unitas frequentou a Universidade de Louisville. Sob o treinador Frank Camp, desempenhou um papel versátil, funcionando como quarterback, safety, linebacker e membro de equipas especiais. A sua carreira universitária incluiu um desempenho notável em 1953 contra o Tennessee, onde realizou a grande maioria dos tackles da sua equipa, enquanto também lidava com as tarefas de punting e kicking.
Maestria profissional e sucesso na NFL
Ao longo de 18 temporadas na NFL, Unitas ganhou três prémios de Jogador Mais Valioso em 1959, 1964 e 1967. As suas contribuições incluíram liderar os Baltimore Colts a quatro títulos de campeonato, incluindo os campeonatos pré-fusão de 1958, 1959 e 1968, e uma vitória no Super Bowl V. O seu jogo de campeonato de 1958 é amplamente creditado por aumentar a popularidade nacional da liga. Selecionado 10 vezes para o Pro Bowl, foi introduzido no Pro Football Hall of Fame em 1979.
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Reconhecido pela sua capacidade de liderar reviravoltas no último quarto, Unitas continua a ser um dos seis únicos jogadores nomeados para as equipas de todos os tempos do 50º, 75º e 100º aniversário da NFL. Para além da sua carreira atlética, também se dedicou à representação. Morreu em Lutherville-Timonium a 11 de setembro de 2002 e foi enterrado nos Dulaney Valley Memorial Gardens. Em 1970, recebeu o prémio Walter Payton Man of the Year.
Factos rápidos
- Nascimento: 7 de maio de 1933, Pittsburgh - Falecimento: 11 de setembro de 2002, Lutherville-Timonium - Equipa principal: Baltimore Colts - Carreira na NFL: 1956–1973 - Prémios MVP: 1959, 1964, 1967 - Introdução no Hall of Fame: 1979 - Local de enterro: Dulaney Valley Memorial Gardens - Sequência de touchdowns na carreira: 47 jogos
Perguntas dos leitores
### Quantos títulos de campeonato ganhou Unitas?
Ajudou a liderar os Baltimore Colts a quatro títulos de campeonato, abrangendo a era pré-fusão e a era do Super Bowl.
### Com que inovação específica de quarterback é Unitas associado?
É amplamente creditado pelo desenvolvimento da ofensiva rápida (hurry-up offense).
