Uma explicação mecânica da gravitação, detalhando como as colisões entre partículas de éter traduzem o movimento rotacional em movimento linear, marcou o início das investigações científicas de John James Waterston aos dezanove anos. Esta hipótese inicial estabeleceu uma estrutura para o seu desenvolvimento posterior da teoria cinética dos gases, posicionando-o como um contribuidor significativo, mas historicamente ignorado, para a física.
Fundamentos profissionais
Nascido em 1811 em Edimburgo, Waterston entrou no mercado de trabalho como aprendiz de engenheiro civil na empresa Grainger and Miller. A sua formação profissional foi complementada por estudos académicos na Universidade de Edimburgo, onde assistiu a palestras sobre matemática, física, química, anatomia e cirurgia sob a orientação de Sir John Leslie. A sua carreira abrangeu diversos papéis técnicos, incluindo o levantamento de caminhos-de-ferro, o emprego com James Walker de 1832 a 1835 e o serviço no British Admiralty Office de 1835 a 1839.
Contribuições académicas na Índia
Em 1839, Francis Beaufort facilitou a nomeação de Waterston como instrutor naval para cadetes da Companhia das Índias Orientais estacionados em Bombaim. Este cargo proporcionou a estabilidade necessária e o acesso à biblioteca do Grant College para que Waterston realizasse pesquisas. Durante este período, derivou independentemente a teoria cinética dos gases, documentando as suas descobertas no seu livro de 1843, Thoughts on the Mental Functions.
Negligência e rejeição científica
Waterston formulou a relação entre a pressão do gás, a massa molecular e a velocidade média quadrática, identificando efetivamente a lei dos gases ideais e fornecendo a primeira declaração do teorema da equipartição. No entanto, o seu trabalho não conseguiu obter reconhecimento. Uma submissão à Royal Society em 1845 foi rejeitada depois de um árbitro ter descartado o manuscrito como um disparate. O documento original permaneceu perdido nos arquivos até 1892, muito depois de Waterston ter regressado a Edimburgo em 1857 para viver num isolamento crescente.
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- Nascimento: 1811, Edimburgo - Falecimento: 18 de junho de 1883, Edimburgo - Cidadania: Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda - Educação: Universidade de Edimburgo - Empregador (1832-1835): James Walker - Empregador (1835-1839): British Admiralty Office - Empregador (1839-1857): Companhia das Índias Orientais - Áreas principais: Física, Engenharia civil
Perguntas dos leitores
### Por que a teoria cinética dos gases de Waterston foi ignorada?
O seu trabalho foi publicado a expensas próprias num livro com um título obscuro e posteriormente rejeitado pela Royal Society, o que significa que não chegou à comunidade científica estabelecida até que a teoria já tivesse sido popularizada por outros.
### Quais foram as circunstâncias da morte de Waterston?
Morreu a 18 de junho de 1883 após afogar-se num canal perto da sua casa em Edimburgo, possivelmente devido a um golpe de calor.
