James Curtis Hepburn

Um Dicionário Japonês-Inglês e Inglês-Japonês, publicado pela primeira vez em 1867, estabeleceu o padrão para a transliteração da língua japonesa para o alfabeto latino. O seu autor, James Curtis Hepburn, foi um médico e missionário presbiteriano americano que passou décadas a viver no Japão, onde combinou a prática médica com uma profunda erudição linguística e desenvolvimento educativo no início da era Meiji.

Início da carreira médica

Nascido em Milton, Pensilvânia, em 1815, Hepburn prosseguiu os seus estudos superiores na Universidade de Princeton e na Universidade da Pensilvânia, graduando-se com um diploma de medicina em 1836. Inicialmente, pretendia trabalhar como missionário médico na China. No entanto, devido ao encerramento dos portos chineses durante a Primeira Guerra do Ópio, passou dois anos em Singapura. Após completar cinco anos de serviço missionário no estrangeiro, regressou aos Estados Unidos em 1845 para estabelecer um consultório médico privado na cidade de Nova Iorque.

Vida e trabalho em Yokohama

Em 1859, Hepburn chegou a Nagasaki como parte da Missão Presbiteriana Americana antes de se mudar para o porto comercial de Yokohama. Serviu como médico honorário do cônsul dos Estados Unidos, Townsend Harris, e abriu uma clínica no templo Sōkōji em 1861. Após a pressão local das autoridades, mudou as suas operações para um complexo residencial em 1862. Juntamente com a sua esposa, Clara, fundou a Escola Hepburn, uma instituição que acabou por evoluir para a Universidade Meiji Gakuin. A sua lista de alunos incluiu figuras como Takahashi Korekiyo e Okakura Kakuzō.

Legado linguístico e anos finais

A colaboração com o seu assistente, Kishida Ginkō, resultou no seu importante trabalho de dicionário. Para a terceira edição, publicada em 1886, incorporou um novo sistema de romanização desenvolvido pela Sociedade para a Romanização do Alfabeto Japonês, que se tornou amplamente conhecido como o sistema Hepburn. Para além da lexicografia, contribuiu para a tradução da Bíblia para japonês. Regressou aos Estados Unidos em 1892 e foi mais tarde homenageado com a Ordem do Sol Nascente, 3.ª classe, em 1905. Morreu em 1911, aos 96 anos, em East Orange, Nova Jérsia.

Factos rápidos

- Nascimento: 1815, Milton, Pensilvânia - Falecimento: 1911, East Orange, Nova Jérsia - Educação: Universidade de Princeton; Universidade da Pensilvânia - Obra notável: Um Dicionário Japonês-Inglês e Inglês-Japonês - Prémios: Ordem do Sol Nascente, 3.ª classe - Ocupação: Médico, missionário, lexicógrafo - Local de enterro: Cemitério Rosedale

Perguntas frequentes dos leitores

### O que é o sistema de romanização Hepburn?

É um sistema para transliterar a língua japonesa para o alfabeto latino, que Hepburn popularizou através do seu dicionário japonês-inglês.

### James Curtis Hepburn recebeu alguma honra pelo seu trabalho no Japão?

Sim, em 1905 foi galardoado com a Ordem do Sol Nascente, 3.ª classe, tornando-se o segundo estrangeiro a receber esta honra.