James Corden: O farsante que conquistou o late night

Numa noite de junho de 2012, um cómico inglês corpulento, que tinha sido dado como acabado no seu país, subiu a um palco da Broadway numa farsa de portas a bater e saiu com o prémio Tony de Melhor Ator Principal numa Peça. One Man, Two Guvnors exigia um timing perfeito, quedas cómicas e improvisação constante com o público, e Corden fê-lo parecer fácil. Três anos depois, apresentava um programa noturno americano e transformava um karaoke num carro no formato viral mais visto do planeta.

Uma infância em Buckinghamshire

James Kimberley Corden nasceu a 22 de agosto de 1978 em Hillingdon, na Grande Londres, e cresceu em Hazlemere, Buckinghamshire, com duas irmãs. O seu pai, Malcolm, tocava na Banda Central da Força Aérea Real antes de vender livros cristãos; a sua mãe, Margaret, era assistente social. Frequentou a Park Middle School e a Holmer Green Upper School, e fez a sua primeira aparição em palco aos dezoito anos no musical Martin Guerre de 1996. Seguiram-se os primeiros trabalhos em televisão e cinema no final dos anos 90 e início dos anos 2000 — Boyz Unlimited, Teachers, Hollyoaks e All or Nothing de Mike Leigh — antes de um papel no Teatro Nacional em The History Boys de Alan Bennett, realizado por Nicholas Hytner, que viajou até à Broadway e o levou a explorar material dramático.

Gavin & Stacey

O seu sucesso foi algo que ele próprio escreveu. De 2007 a 2010, Corden co-criou e co-escreveu a sitcom da BBC Gavin & Stacey com Ruth Jones, interpretando o adorado padrinho Smithy e ganhando o prémio BAFTA de Melhor Performance de Comédia. O programa tornou-se uma instituição nacional: o seu especial de Natal de 2019 obteve a maior audiência do dia de Natal no Reino Unido em mais de uma década, e um final em 2025 atingiu 23,6 milhões de espectadores. Continua a ser a prova mais clara de que o talento de Corden reside tanto na construção como na performance: ele construiu o veículo e depois conduziu-o.

One Man, Two Guvnors

Em 2011, Corden assumiu o papel principal em One Man, Two Guvnors de Richard Bean no Teatro Nacional, uma atualização estridente da commedia dell'arte de Goldoni. A produção foi transferida para a Broadway em abril de 2012 e, em junho, ganhou o prémio Tony de Melhor Performance por um Ator Principal numa Peça, juntamente com uma nomeação para os Olivier. O papel é uma maratona de comédia física e improvisação ao vivo, e estabeleceu Corden, no seu país e na América, como um farsante de primeira linha.

The Late Late Show e Carpool Karaoke

Em março de 2015, Corden sucedeu a Craig Ferguson como apresentador do The Late Late Show da CBS, cargo que ocupou até 2023. Reformulou o formato em torno de peças partilháveis: "Drop the Mic", "Crosswalk the Musical" e, acima de tudo, "Carpool Karaoke", um sketch que tinha idealizado em 2011 para o Comic Relief com George Michael. A sua viagem de carro com Adele em janeiro de 2016 tornou-se o vídeo viral mais visto no YouTube nesse ano; o seu especial com Paul McCartney ganhou um Primetime Emmy. Ao longo da sua carreira, obteve 29 nomeações para os Primetime Emmy, ganhando 12, e apresentou os prémios Tony, os Grammys e os Brit Awards. Foi nomeado OBE nas Honras de Ano Novo de 2015 pelos seus serviços ao teatro.

Os anos difíceis

O trabalho de Corden no ecrã fora da comédia tem sido irregular e a sua reputação pública sofreu danos reais. O seu papel como Bustopher Jones no filme Cats de 2019 valeu-lhe uma nomeação para os Razzie, e Andrew Lloyd Webber disse que implorou para que fosse cortado. A sua atuação em The Prom (2020) recebeu algumas das críticas mais duras de qualquer estrela recente: a Vanity Fair chamou-lhe uma das piores interpretações do século XXI e criticou a sua representação estereotipada de uma personagem gay. Em outubro de 2022, o restaurador Keith McNally proibiu-o brevemente de entrar no Balthazar em Nova Iorque, chamando-lhe o cliente mais abusivo que o seu pessoal tinha visto em 25 anos; Corden pediu desculpa. Um segmento de "Spill Your Guts" gerou acusações de racismo devido ao uso de alimentos asiáticos. Estas não foram notas de rodapé; mudaram a forma como um grande público o via.

Porque é que James é chamado de génio

Qualquer pretensão de genialidade aqui baseia-se no ofício e na versatilidade, não no intelecto, e é mais justo declará-lo de forma limitada. As competências específicas são reais: o instinto de escrita que transformou Gavin & Stacey num evento nacional, e a disciplina de performance ao vivo que ganhou um Tony por uma farsa baseada no timing, quedas cómicas e troca improvisada com um público pagante. One Man, Two Guvnors é genuinamente difícil de fazer, e Corden fê-lo oito vezes por semana com sucesso em dois continentes. Acrescente a isso o olho de um produtor para o formato (o Carpool Karaoke foi uma ideia estrutural tanto quanto cómica) e tem um caso de alcance invulgar na escrita, representação, apresentação e produção. Possui um Tony, um BAFTA e doze Emmys, e um BAFTA Britannia Award nomeou-o Artista Britânico do Ano em 2015.

O contra-argumento é forte e deve ser reconhecido. O trabalho cinematográfico dramático de Corden recebeu as piores críticas da sua carreira, e as suas controvérsias de conduta pessoal fizeram de "génio" uma palavra que muitos lhe negariam categoricamente. Nada na sua produção sugere originalidade do tipo que o termo nomeia propriamente; a sua força é a execução confiante de formas existentes (sitcom, farsa, talk show) em vez da invenção de novas. O que ele tem é um grande talento disciplinado para o entretenimento popular, mais impressionante quando é autor e intérprete, e menos defensável quando não é nenhum dos dois.

Legado

Corden exportou o entretenimento ligeiro britânico para o late night americano e provou que uma sitcom regional co-escrita podia tornar-se um sucesso que definisse uma década. Regressou à Broadway numa reposição de Art de Yasmina Reza em 2025 e sugeriu uma candidatura à presidência da câmara de Londres. Qualquer que seja o veredicto sobre a palavra génio, o seu melhor trabalho (Gavin & Stacey, uma farsa vencedora de um Tony e um carro cheio de estrelas pop) sobreviverá às controvérsias que o ensombraram.