James Clark Ross entrou na Marinha Real em 1812, aos onze anos, iniciando uma carreira que ligou as Guerras Napoleónicas ao mapeamento sistemático das regiões polares. Como observador meticuloso do geomagnetismo, as suas expedições mudaram o paradigma da exploração, passando da mera descoberta para a medição científica rigorosa utilizando instrumentação avançada.
Início do serviço marítimo
Nascido em 1800 em Finsbury Square, Ross começou o seu serviço sob o comando do seu tio, John Ross. Durante as Guerras Napoleónicas, participou na captura do corsário francês Le Petit Poucet em 1812. Após a sua formação naval inicial, dedicou-se ao trabalho no Ártico, servindo sob William Edward Parry em quatro expedições separadas entre 1819 e 1827, onde desenvolveu um interesse profissional pelo magnetismo e pela história natural.
Localização do polo norte magnético
Durante a segunda viagem ao Ártico do seu tio, de 1829 a 1833, Ross liderou um grupo que identificou a localização do polo norte magnético na Península de Boothia, a 1 de junho de 1831. Plantou fisicamente a bandeira britânica no local. Posteriormente, alcançou o posto de capitão em 1834 e conduziu uma missão de resgate em 1836 a bordo do HMS Cove para localizar navios baleeiros desaparecidos na Baía de Baffin.
Descoberta antártica
Comandando o HMS Erebus, Ross liderou uma grande expedição antártica de 1839 a 1843, acompanhado por Francis Crozier no HMS Terror. Cruzou o Círculo Polar Antártico em 1841, descobrindo o Mar de Ross e a Terra de Vitória. A sua equipa cartografou mais de 900 quilómetros de costa e documentou a Grande Barreira de Gelo. Embora não tenham atingido o polo sul magnético, a expedição conseguiu mapear as propriedades geomagnéticas da região.
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Para além do seu posto naval de Contra-Almirante da Esquadra Vermelha (Rear-Admiral of the Red), Ross contribuiu extensivamente para o Levantamento Magnético Britânico ao lado de Edward Sabine e outros. Foi eleito membro da Royal Society em 1828 e recebeu distinções, incluindo a Founder’s Medal e a Grande Médaille d'Or des Explorations. A sua carreira terminou com uma busca pela expedição perdida de Franklin em 1848. Morreu em 1862 e foi sepultado em Aston Abbotts.
Factos rápidos
- Nascimento: 1800, Finsbury Square - Falecimento: 1862, Aylesbury - Posto naval: Contra-Almirante da Esquadra Vermelha - Data da descoberta do polo norte magnético: 1 de junho de 1831 - Obra notável: The zoology of the voyage of the H.M.S. Erebus & Terror - Navios de expedição: HMS Erebus e HMS Terror - Associações científicas: Royal Society, Linnean Society of London - Local de sepultamento: Aston Abbotts
Perguntas dos leitores
### James Clark Ross encontrou o polo sul magnético?
Não chegou ao polo, mas a sua expedição determinou com sucesso a sua localização e produziu os primeiros mapas magnéticos precisos da Antártida.
### Que navios específicos comandou Ross na Antártida?
Comandou o HMS Erebus, enquanto o seu segundo comandante, Francis Crozier, comandou o HMS Terror.